Hay muchas razones por las que los bebés se niegan a tomar el pecho o parecen inquietos o intranquilos a veces, y algunas de ellas se analizan en El bebé inquieto que toma el pecho. Puede haber un solapamiento entre las razones por las que un bebé está inquieto y las razones por las que un bebé llora de forma mucho más extensa e inconsolable. Este artículo analiza la definición de cólico y comparte diez posibles explicaciones para el llanto extenso debido a síntomas similares a los cólicos.
¿Qué son los cólicos en los bebés?
El cólico, según la definición del diccionario, se refiere a un dolor agudo en el abdomen debido a un espasmo, una obstrucción o una torsión4. Sin embargo cuando se habla del cólico del bebé, se deja de lado una causa específica como el dolor abdominal y se tiende a describirlo de la siguiente manera:
- Llanto persistente inexplicable de tres a cuatro horas al día en un bebé por lo demás sano56
- Los episodios de llanto suelen producirse a la misma hora cada día, normalmente entre las 18 y las 22 horas en los primeros meses de vida (Lawrence, 2016)
- Los bebés pueden tener los puños cerrados, ponerse rojos y levantar las rodillas (NHS, 2018; Lawrence, 2016)
- Un bebé puede mamar a menudo pero gritar y apartarse del pecho como si le doliera y luego volver a llorar (Lawrence, 2016)
Descarta enfermedades
Cuando un bebé llora de forma extensiva, un profesional sanitario le realizará un examen para descartar cualquier problema de salud subyacente, incluyendo lesiones o enfermedades como una infección de oído, una infección del tracto urinario o una hernia.789
Descartar el hambre
El llanto puede ser un signo de hambre, por lo que también puede ser útil realizar una evaluación de la alimentación con un especialista en lactancia materna, como un consultor de lactancia certificado por el Consejo Internacional (IBCLC). Un IBCLC puede ayudar a descartar cualquier causa de llanto relacionada con la lactancia. Un IBCLC observará la lactancia del bebé, hablará del manejo de la lactancia, de las necesidades y comportamientos normales del bebé, de la frecuencia de las tomas y estudiará la tabla de peso del bebé para descartar el hambre o el crecimiento vacilante que podría causar el llanto o el comportamiento inquieto.
Es importante considerar todas las posibles causas del llanto inexplicable, ya que un diagnóstico de cólico puede llevar a los padres a dejar de amamantar antes de lo que querían.10
¿Cuánto duran los cólicos?
Se dice que los cólicos suelen empezar a las pocas semanas de vida y que cesan a los pocos meses. Mientras que algunas fuentes informan de que los cólicos suelen cesar a los tres meses, cuando el sistema gastrointestinal del bebé madura (Lawrence, 2016) otras dicen que a los seis meses de edad 11.
¿Pueden tener cólicos los bebés amamantados?
Los bebés amamantados pueden tener episodios de llanto inexplicables. Los síntomas de tipo cólico pueden estar asociados a una alergia a un alimento de la dieta de su madre o a una de las otras posibles causas de malestar que se enumeran a continuación.
¿Qué causa los cólicos en los bebés?
Históricamente se solía suponer que los cólicos eran causados por algún tipo de dolor abdominal (dolor de barriga). Sin embargo, el cólico suele describirse como «un llanto inexplicable en un bebé sano». En otras palabras, no se sabe qué causa los cólicos. Gwen Dewar explica:
Es el término general que utilizan los médicos para describir el llanto intenso e inconsolable cuando no están seguros de lo que ocurre. Así que no hay una única respuesta o remedio. Diferentes bebés lloran por diferentes razones.
En la siguiente sección consideramos diez posibles causas para el llanto inexplicable una vez que se han descartado las razones médicas y el hambre.
Posibles causas del llanto inexplicable
#1 Alergias a la leche de vaca
Una de las primeras cosas que hay que tener en cuenta con un bebé que llora y no se puede consolar es si podría tener una intolerancia a algo en su dieta que le cause dolor de barriga u otros síntomas. Una alergia podría ser a uno de los ingredientes de la fórmula infantil o de los alimentos sólidos, pero incluso un bebé alimentado exclusivamente con leche materna puede reaccionar a veces a un alérgeno a través de la leche de su madre. Algunos bebés pueden ser muy sensibles a ciertas proteínas alimentarias e incluso pueden haber sido sensibilizados antes de nacer.12 Varios estudios realizados en los años 80 y 90 han relacionado la transferencia de proteínas de la leche de vaca o proteínas alergénicas a la leche humana con los síntomas del cólico 131415 16 y muchos libros de texto sobre lactancia materna mencionan la relación entre un bebé que llora y una sensibilidad alimentaria.1718192021
¿Cuáles son los síntomas de una alergia alimentaria?
La gama completa de síntomas de una alergia alimentaria se discute en Alergia a la leche en los bebés. Pueden incluir llanto y comportamiento inquieto, problemas estomacales o intestinales como dolor de barriga, esófago inflamado, reflujo, flatulencia, caca abundante o estreñimiento, y también puede haber problemas cutáneos o respiratorios.
Cuando se considera la alergia alimentaria como causa de los cólicos, Wambach y Spencer (2020) recomiendan trabajar siguiendo los siguientes pasos:
- Descartar el hambre y la enfermedad como causa del llanto
- Llevar un diario de alimentación/comportamiento de la madre y el bebé durante dos semanas. Incluya los medicamentos, suplementos y bebidas y anote el comportamiento del bebé cada día. Incluya los antojos de la madre, lo que le gusta y lo que no le gusta, los alérgenos ingeridos y los síntomas maternos de las alergias.
- ¿Podría ser la comida sólida la causa? Si el bebé ha empezado a comer sólidos recientemente, éste es el probable culpable del nuevo llanto. Si es posible, déle el pecho exclusivamente durante dos o tres semanas y evite los biberones, incluso para la leche extraída, para ver si esto ayuda.
- Recurra a un alergólogo profesional, a un gastroenterólogo pediátrico o a otro especialista si no surge ningún patrón.
¿Qué alimentos causan cólicos en los bebés amamantados?
La leche de vaca y otros productos lácteos, incluyendo la carne de vacuno (proteína bovina) o el chocolate, son causas muy comunes de llanto y malestar, pero otros alimentos pueden estar involucrados (Lawrence. 2016, pp274-280). Un estudio indicó que los cólicos pueden estar asociados a que la madre coma verduras de hoja verde y cebolla, además de leche de vaca.22
Dieta de eliminación
Si la causa era una alergia o intolerancia, los cólicos del bebé se calman cuando se elimina el alimento desencadenante de la dieta de la madre. La alergia puede ser un signo de enfermedad alérgica subyacente y a menudo hay otros síntomas además del llanto y el dolor de barriga tanto en la madre como en el bebé. A medida que la madre elimina los desencadenantes del bebé de su dieta, su propia salud también puede mejorar (Wambach y Spencer, 2020). Para obtener mucha más información, consulte Alergia a la leche en los bebés y Dieta de eliminación.
#2 Reflujo
El reflujo (escupir grandes volúmenes de leche) se ha convertido en una explicación popular para el llanto inexplicable. Varios autores lo describen como el nuevo cólico 2324 y existe la preocupación de que el reflujo se diagnostique en exceso y se prescriban demasiados medicamentos 25
Escupir después de algunas tomas es un hecho normal para un bebé y no suele causarle dolor. Sin embargo, el reflujo puede estar asociado a la alergia (nº 1) y se dice que hay una forma más grave de reflujo llamada enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE o GERD). Si hay un diagnóstico de ERGE, entonces no se trata de un cólico, ya que ahora tiene un diagnóstico. Para mucha más información sobre las causas de las regurgitaciones en el bebé amamantado vea Reflujo en los recién nacidos.
#3 Estilo de crianza y expectativas
Ciertos estilos de crianza pueden hacer que los bebés lloren más. Los bebés tienen una fuerte necesidad de estar en contacto con su madre y algunos pueden ser más sensibles que otros si los padres intentan tener un enfoque más alejado. Los cólicos se producen principalmente en las regiones industrializadas, pero rara vez se observan con costumbres y dietas menos occidentalizadas y un cuidado del bebé más sensible (Palmer, 2015 p14 & p21). Los bebés que son amamantados a demanda y que son llevados en estrecho contacto físico con uno de los padres durante muchas horas, de día o de noche, rara vez lloran.2627 Un estudio escandinavo descubrió que los padres que piensan que un bebé puede ser mimado por cargarlo demasiado pueden ser más propensos a tener bebés intranquilos.28
Contagio del estrés
Los bebés están muy en sintonía con sus madres y pueden percibir cuando ella está estresada, lo que les hace inquietarse y llorar; esto puede empeorar el estrés de su madre y hacer que el bebé llore más, en un círculo vicioso. Gwen Dewar llama a esto estrés contagioso.29
En muchos casos el llanto debido al estilo de crianza se aliviará cuando los padres acepten las necesidades de sus pequeños y respondan rápidamente si su bebé necesita consuelo y lo lleven en brazos más a menudo. Sin embargo, si esto no ayuda al llanto de un bebé, es probable que haya otro problema que resolver:
Si un bebé que llora regularmente no puede ser consolado, fuera de heroicas sacudidas o técnicas de distracción dignas de un Oscar, entonces hay una razón.
#4 El temperamento del bebé
A veces se piensa que la personalidad del bebé es la causa del llanto inexplicable.
Procesamiento sensorial y dificultad emocional
Puede haber una dificultad subyacente con el control de las emociones (desregulación emocional) y el procesamiento sensorial en los niños con cólicos. Algunos bebés pueden ser muy sensibles y reactivos a su entorno y una vez que sus sentidos se han sobrecargado pueden tardar en calmarse (Dewar, 2018; Walker, 2017). Según Breastfeeding Management for the Clinician (p 525), las investigaciones sugieren:
- La colecistoquinina (una hormona relacionada con el apetito y la digestión) puede ser más baja en los bebés con cólicos
- El desequilibrio del tono vaginal (un desequilibrio en el nervio vago, un nervio importante para el corazón, los pulmones y el sistema digestivo) puede estar asociado a los cólicos
- El cortisol y la melatonina (hormonas importantes para nuestros ciclos de sueño y vigilia) pueden contribuir a los cólicos si hay desequilibrios. La melatonina está presente en la leche materna y puede reducir la contracción muscular en el intestino y reducir el dolor abdominal.
Para más información, consulte Trastorno del procesamiento sensorial y lactancia materna.
¿Sobreexcitado y sobreestimulado? O subestimulado?
Algunos padres pueden sentir que sus bebés pueden llorar excesivamente si están demasiado cansados o sobreestimulados. Si es así, una larga toma de pecho suele ser perfecta para calmar a un bebé muy cansado y mandarlo a dormir. Pero a veces incluso se rechaza el pecho y el bebé puede ser incapaz de dormirse o relajarse. Otra opinión es que los bebés pueden estar poco estimulados y no estar cansados cuando los padres esperan que lo estén. La doctora y asesora de lactancia Pamela Douglas explica que los bebés se desarrollan con una variedad de experiencias sensoriales ricas y que permanecer en un entorno poco sensorial en el hogar durante largos periodos de tiempo puede generar llantos y comportamientos intranquilos.30 Llevar al bebé en brazos para que pueda ver lo que hacen los padres o cambiar el entorno sacando al bebé a pasear o en coche suele ser útil y ver más ideas en «Cómo ayudar a un bebé con cólicos».
Problemas de alimentación
La autora Marsha Walker dice que se ha observado una asociación entre los problemas de alimentación y los cólicos en algunos bebés. Por ejemplo, los bebés que tienen dificultades para coordinar la succión, la deglución y la respiración (la secuencia necesaria para una lactancia cómoda) o que tienen reflujo pueden tener más episodios de malestar relacionados con la alimentación y ser menos receptivos durante la misma. Sin embargo, no está claro si el cólico causa los problemas de alimentación o si los problemas de alimentación son una causa del cólico (Walker, 2017, p 525). Ten en cuenta que el llanto también es un signo de hambre. Cualquier problema de alimentación puede consultarse con un especialista en lactancia materna para asegurarse de que no está impidiendo que el bebé reciba la leche que necesita.
#5 Sobrecarga de lactosa
La lactosa es el principal azúcar de la leche materna. Es digerida (descompuesta) por una enzima llamada lactasa que se fabrica en el revestimiento del intestino del bebé. En general, si se da el pecho a demanda y se ofrece el primer pecho hasta que se termine antes de ofrecer el segundo, habrá la cantidad perfecta de lactosa en una toma para una digestión óptima. Sin embargo, si un bebé recibe demasiada lactosa demasiado rápido o si algo interfiere en la producción de lactasa, puede impedir que la lactosa se digiera correctamente en los intestinos, provocando una sobrecarga temporal de lactosa. Un exceso de lactosa en el intestino puede provocar síntomas parecidos a los cólicos, como quejas en el pecho, dolor de barriga, exceso de flatulencias y caca verde y espumosa. Una alergia puede causar daños en el revestimiento del intestino que produce la enzima lactasa, de modo que la alergia (nº 1) y la sobrecarga de lactosa pueden presentarse juntas (Minchin, 2015; Noble, 2015).
Para obtener mucha más información sobre la sobrecarga de lactosa, las causas y cómo evitarla, consulte Intolerancia a la lactosa en los bebés y Exceso de leche materna.
#6 Fumar
Las investigaciones indican que los síntomas de los cólicos son más probables cuando la madre fuma, incluso cuando fuma durante el embarazo y después del parto.31 Un estudio descubrió que los bebés tienen el doble de probabilidades de sufrir cólicos cuando la madre fuma, aunque existe un efecto protector y la lactancia materna reduce un poco este efecto.32 El mismo efecto se observa cuando las madres utilizan productos de sustitución de la nicotina, lo que sugiere que la nicotina desempeña un papel en los cólicos.33
#7 Migraña infantil
Otra teoría para el llanto inexplicable es una relación entre el cólico y la migraña de los padres, lo que significa que el bebé puede tener dolor de cabeza y/o dolor de barriga (Minchin, 2015 p 579). Dewar explica:
Los estudios demuestran que los bebés son más propensos a sufrir cólicos si hay migrañas en la familia (Gelfand et al 2012). Además, los bebés son más propensos a desarrollar migrañas más adelante en la vida si experimentan cólicos infantiles (Romanello et al 2013; Sillanpää y Saarinen 2015).
Ciertos alimentos pueden desencadenar la migraña en algunas personas por lo que esta teoría puede tener una conexión con la dieta/alergia (#1). 34
#8 Microbioma
El microbioma es el nombre utilizado para la comunidad de microorganismos (bacterias amistosas y beneficiosas) que viven sobre y dentro de nuestro cuerpo. El microbioma desempeña un papel importante en nuestra salud y bienestar. El equilibrio de las especies de bacterias en el microbioma de un bebé varía en función de la forma en que nace (vaginal o por cesárea), de la alimentación del bebé (leche materna o de fórmula) y de su exposición a los antibióticos.
Bacterias indeseables y cólicos
Las investigaciones han relacionado los niveles más altos de bacterias indeseables en el intestino de un bebé y los niveles más bajos de bacterias beneficiosas con los síntomas de los cólicos.35363738 También hay vínculos entre las bacterias indeseables y los gases/inflamación en el intestino.3940 Dewar cita varios estudios que han analizado si dar probióticos diarios (bacterias amistosas Lactobacillus reuteri) a los bebés podría ayudar a aliviar los cólicos, pero concluye que se necesita más investigación para justificar su uso (Dewar, 2018). No todos los estudios muestran que el Lactobacillus reuteri podría ayudar a los cólicos41 y los probióticos producidos industrialmente pueden contener alérgenos desconocidos 42.
Antibióticos
El cólico puede estar asociado a infecciones intestinales o a antibióticos, ya sea a través de la leche materna o administrados directamente al bebé (Noble 2015)
# 9 Dolor físico
A veces un bebé puede tener un dolor físico tras su nacimiento que le dificulta ser cogido en brazos o alimentarse en ciertas posiciones. La fisioterapia puede ser útil en algunos casos, sin embargo los resultados de las investigaciones varían. Un estudio encontró que la terapia manual quiropráctica podría ser útil para los bebés con cólicos43 mientras que otro no encontró ninguna evidencia directa del beneficio de la osteopatía craneal o la manipulación de la columna vertebral para ayudar a los síntomas de los cólicos44 Para obtener más información, consulte Tono muscular alto y ¿Funciona la terapia craneal?
#10 Flatulencia, viento o gas
Aunque el exceso de viento o gas es a menudo atribuido como causa de los cólicos, no se ha demostrado una relación entre el exceso de gas y los cólicos.45 La autora Robyn Noble dice;
- El exceso de aire tragado no suele pasar a los intestinos, sino que se devuelve por el esófago al igual que eructamos para aliviarnos después de tomar una bebida gaseosa (Noble, 2015).
- La flatulencia excesiva es un síntoma de alergia o intolerancia y los «pedos» audibles no deberían oírse después de que el bebé tenga seis semanas de edad. Los cólicos desaparecen una vez que se elimina la alergia o la intolerancia de la dieta de la madre (Noble, 2015).
Cómo ayudar a un bebé con cólicos
Mantener la lactancia materna
- La lactancia materna es un gran consuelo para un bebé que llora, ya que le proporciona un contacto cercano con la madre, alimento, calor y protección inmunológica (Wambach y Spencer, 2020, p 265-266 )
- La lactancia materna proporciona alivio del dolor46
- La lactancia materna es el alimento biológicamente normal para un bebé y el más fácil de digerir
- Cambiar a la leche de fórmula infantil es probable que empeore aún más los síntomas del bebé (Wambach y Spencer, 2020, p 265-266; Lawrence, 2016, p 274-280)
- No se ha demostrado que las fórmulas especializadas mejoren los niveles de confort4748
- La leche materna contiene hormonas. La melatonina es una hormona que regula el ciclo del sueño y relaja los músculos del estómago y los intestinos del bebé, lo que significa que la lactancia materna es más probable que proteja contra los síntomas de tipo cólico49. El cólico se ha asociado con la retirada de las hormonas maternas después del nacimiento, pero esta es una causa menos probable de los síntomas en un bebé amamantado debido a la presencia continua de hormonas en la leche materna (Lawrence, 2016)
- Responder a los llantos del bebé lo más rápido posible
- Cargar al bebé tanto como sea posible, los portabebés como los fulares o los envoltorios pueden ayudar con esto
- Amamantar con frecuencia para alimentarse, reconfortarse y aliviar el dolor
- El contacto piel con piel puede ser reconfortante
- Sostener al bebé boca abajo (en posición prona) puede ayudar a algunos bebés-ver foto (Walker, 2017; Wambach y Spencer, 2020). Esto se llama a veces la sujeción mágica del bebé, la sujeción de los cólicos o la sujeción del antebrazo.
- Llevar al bebé en posición vertical contra su hombro puede ayudar a un bebé a eructar más fácilmente si esa es una causa de alboroto y a muchos bebés les gusta esta posición
- Probar el movimiento; mecer al bebé, bailar con él en brazos o pasear con él puede relajarlo (un portabebés puede ser útil)
- Un cambio de escenario y la consiguiente estimulación sensorial pueden distraer al bebé que llora; pruebe a dar un paseo al aire libre por el jardín, la calle o el parque
- Los masajes pueden ayudar a algunos bebés
- Ajustar los niveles de sonido; la música o el canto pueden calmar a algunos bebés, mientras que otros pueden preferir una habitación oscura y silenciosa
- A algunos bebés les puede gustar que los envuelvan para que se sientan contenidos aunque no se les pueda coger en brazos, a otros puede no gustarles sentirse contenidos
- Las ideas en tono muscular alto pueden ser útiles para algunos bebés
- Las hierbas no se recomiendan para los bebés.55 El agua de grifo es un tipo de remedio a base de hierbas que no está basado en la evidencia (Lucassen, 2015).
- Las gotas para el cólico que contienen simeticona no han demostrado funcionar565758 Noble explica que los productos comerciales que afirman «hacer subir el viento» refuerzan la creencia de que la causa es la deglución de aire, pero el exceso de aire tragado simplemente se eructa con, por lo general, sólo un mínimo de alboroto temporal (Noble, 2015. p 27)
Puede ser útil consultar con un consultor de lactancia IBCLC para descartar cualquier causa de llanto relacionada con la lactancia.
Probar una dieta de eliminación
.
Si se sospecha de alergia tiene más sentido eliminar los alérgenos mediante la modificación de la dieta de la madre lactante a través de una dieta de eliminación en lugar de eliminar la leche materna por completo. Consulte Dieta de eliminación y alergia a la leche en los bebés para obtener más información. Una vez que la madre ha excluido el alimento desencadenante de su dieta, los síntomas del bebé pueden empezar a mejorar en tres o cuatro días 5051, aunque pueden pasar de dos a cuatro semanas para ver una mejora completa525354. Esto puede deberse al tiempo de curación de cualquier daño en el intestino del bebé en términos de inflamación.
Consuela y abraza a tu bebé
Es muy reconfortante para un bebé que tiene dolor si es abrazado y mimado por un padre o cuidador cariñoso. Aunque el consuelo no elimine su malestar al menos pueden sentir que no están solos (Wambach y Spencer, 2020).
Las ideas para ayudar a un bebé que llora incluyen:
No hay evidencia para los medicamentos
Cuando la definición de cólico es el llanto inexplicable, es poco probable que cualquier remedio de venta libre sea de mucha ayuda;
Obtener apoyo
Cuidar de un bebé que llora y no puede ser consolado es extremadamente preocupante y estresante para los padres. Intentad conseguir todo el apoyo que podáis de vuestros familiares y amigos para ayudaros a sobrellevar la situación. Los grupos de apoyo a la lactancia materna pueden ser muy útiles, por ejemplo, La Liga de la Leche tiene grupos de apoyo en todo el mundo.
Resumen
Se puede decir que un bebé sufre cólicos cuando tiene episodios de llanto diarios prolongados y repetidos. No se sabe con exactitud cuál es la causa de los cólicos porque, por definición, se trata de un llanto inexplicable en un bebé por lo demás sano. Existen varias teorías para explicar este fenómeno, por ejemplo: la alergia a la leche de vaca, el reflujo, el estilo de crianza, el temperamento del bebé, el tabaquismo de los padres, el microbioma del bebé, la migraña infantil o si el bebé tiene un dolor físico derivado del proceso de nacimiento. Algunas ideas para ayudar a un bebé con cólicos son: mantener la lactancia materna y buscar ayuda para cualquier dificultad en la misma, consolar al bebé cuando esté molesto y que la madre lactante pruebe una dieta de eliminación. Busque siempre la ayuda de un profesional médico si su bebé llora constantemente.