Cómo ayudar cuando tu cónyuge está deprimido

Tim y Sandra están sentados juntos en el columpio de su porche, cogidos de la mano. Es difícil de creer que hace menos de un año hayan hablado de vender su casa, dividir sus posesiones y compartir la custodia de sus tres hijos. La pareja explica que una enfermedad común pero tratable estuvo a punto de destruir su sólido matrimonio de 12 años.

«Recuerdo el día en que empezó», dice Tim. «Entré en la cocina una mañana y Sandy estaba sentada en el suelo. Todavía llevaba el albornoz y tenía los ojos hinchados de tanto llorar».

Cuando Tim le preguntó qué le pasaba, Sandra le dijo que sinceramente no lo sabía. Sus vidas eran buenas. No tenían problemas económicos ni con los niños. Sabía que no había razón para llorar, pero a partir de entonces las lágrimas volvían cada mañana. Su concentración también empezó a decaer, lo que le llevó a cometer errores que casi le cuestan el trabajo que amaba. Finalmente, Tim insistió en que viera a un médico.

«No me gustó nada el diagnóstico», explica Sandra, negando con la cabeza. «Esperaba que me diera vitaminas o me dijera que no trabajara tanto. Nunca preví lo que realmente me iba a sugerir».

Después de varias pruebas, el médico de Sandra le dijo que creía que sufría un trastorno depresivo. Le explicó que nuestro cuerpo necesita mantener unos niveles estables de la sustancia química serotonina para funcionar con normalidad, pero que los receptores del cerebro de Sandra estaban bloqueando su flujo hacia determinadas zonas. Cuando le sugirió que probara un fármaco antidepresivo para desencadenar una absorción adecuada de la serotonina, ella se negó.

«Salí de su consulta con una sensación de conflicto», dice Sandra. «Tim y yo fuimos educados en la creencia de que los verdaderos cristianos eran personas felices y agradecidas. Yo estaba convencida de que mi miseria se debía a una falta de fe, no a una condición médica. Pero la verdad es que no estaba segura de qué opción me asustaba más. Ni siquiera me atrevía a decirle a Tim que el médico había puesto en duda mi salud mental.»

Durante los meses siguientes, Sandra trató de enterrar su secreto – pero su dolor era demasiado penetrante para ocultarlo. Sus asustados hijos empezaron a preguntar qué le pasaba a mamá.

Mientras tanto, Tim admite que su preocupación se convirtió en frustración. «Le preguntaba una y otra vez qué le pasaba, pero ella nunca tenía una respuesta», dice. «No sólo me agravaba mi sensación de impotencia, sino que me enfadaba que la vida que me había esforzado tanto en proporcionarle no fuera suficiente para hacerla feliz».

«Y cuanto más se enfadaba, más se alejaba de mí», añade Sandra. «Entonces yo me sentía culpable y me retraía aún más. Nos fuimos distanciando cada vez más».

A pesar de sus esfuerzos por rezar durante ese tiempo, Sandra admite que le resultaba casi imposible reunir las fuerzas o las palabras. Sentía que no sólo estaba perdiendo la cabeza y a su familia, sino que ahora hasta Dios la había abandonado.

Identificación de la depresión

La historia de Tim y Sandra probablemente sea cierta para muchas parejas. Según el Instituto Nacional de Salud Mental (NIMH), uno de cada cinco adultos en Estados Unidos sufrirá un trastorno mental diagnosticable en un año determinado. Las mujeres se enfrentan a estas enfermedades con el doble de frecuencia que los hombres, pero las estadísticas muestran que los hombres están muy infradiagnosticados debido a la falta de voluntad para admitir que están luchando.

Los estigmas y las ideas erróneas a menudo impiden que las personas con enfermedades depresivas (que a menudo incluyen la ansiedad y el pánico) reciban tratamiento. Para algunos, palabras como enfermedad mental y terapia siguen evocando imágenes de pacientes con camisas de fuerza o personajes neuróticos de películas con fobias a los gérmenes, los ascensores y sus sombras. En realidad, la depresión puede ser mucho menos evidente. Aun así, sigue debilitando y destruyendo a sus víctimas si no se trata.

Unos pocos signos clave de la depresión son:

• Tristeza diaria
• Pérdida de interés en actividades que antes disfrutaba
• Comportamiento inquieto, ansioso o irritable
• Dificultad para concentrarse, enfocar o recordar
• Cansancio excesivo y letargo
• Dormir o comer demasiado o muy poco
• Dolores inexplicables
• Pensamientos de suicidio o muerte

Si reconoce alguno de estos síntomas que persisten en un cónyuge durante más de unas semanas, consulte a su médico de cabecera.

Prepararse para ayudar a su ser querido

Los auxiliares de vuelo siempre te dicen que te pongas tu propia máscara de oxígeno antes de ayudar a alguien a tu lado. De la misma manera, es importante prepararse antes de intentar ayudar a otros cuando un cónyuge está deprimido. El dolor profundo puede ser contagioso, y no es raro que los cuidadores desarrollen ellos mismos síntomas de depresión. Protéjase contra esta posibilidad comiendo bien, haciendo ejercicio, durmiendo lo suficiente y permaneciendo en la Palabra.

También vigile a sus hijos. Los niños suelen ser vulnerables a la ansiedad de los padres. Un estudio indica que el 20% de los niños de 10 años cuyas madres sufrieron depresión fueron ellos mismos víctimas en un plazo de cinco años.

No subestime el valor de los amigos y familiares afectuosos en momentos como éste. Deje que sus seres queridos le ayuden con las tareas cotidianas y permítales que le escuchen y recen con usted. La forma más segura de intensificar tu lucha es aislarte a ti mismo y a tu familia inmediata de aquellos que te quieren.

Llegar a su cónyuge

Cuando un cuidador entiende que la depresión clínica es una condición médica genuina, puede sentirse realmente fortalecido. Es alentador darse cuenta de que hay una serie de formas tangibles de ayudar a un cónyuge que está deprimido:

HACER

• Rezar fervientemente con y por ellos.
• Comparta versos significativos de las Escrituras.
• Ayúdele a ver que la familia le necesita para que se mejore.
• Escuche; dé credibilidad a sus sentimientos.
• Busque ayuda para usted y ofrézcase a ver a un terapeuta con ellos.
• Anímele a considerar la medicación; las investigaciones muestran que el 80% de los que sufren trastornos depresivos pueden ser tratados con éxito con los medicamentos modernos.
• Demuestre afecto; anímelos a salir y hacer cosas con usted.

No

• Dígale a su ser querido que sólo rece por ello o hágale sentir que la curación vendrá si simplemente confía más en Dios.
• Haga que se sientan culpables por el impacto de su enfermedad en la familia.
• Los culpe o critique.
• Insinúe que necesitan ayuda porque son débiles. Además, no excluya inmediatamente a otros miembros de la familia del asesoramiento. A veces, los problemas relacionales complejos que implican a varios miembros de la familia pueden desencadenar la depresión.
• Espere que la medicación lo resuelva todo. Además, no descarte la necesidad de rezar – y posiblemente de hacer terapia.
• Deje que continúen en un patrón de sueño y aislamiento.

Un final feliz

Una vez que Tim y Sandra superaron sus miedos y conceptos erróneos sobre las enfermedades mentales, comenzaron a asesorarse con su pastor cada semana. Sandra también volvió al médico. Al cabo de unos meses, volvió a sentirse ella misma, gracias a una dosis baja de un inhibidor selectivo de la recaptación de serotonina (ISRS). La medicación le ayudó a recuperar el equilibrio de sus niveles de serotonina. Sus hijos estaban encantados de ver a mamá sonriendo de nuevo.

La pareja, que ahora codirige un grupo de apoyo a las enfermedades mentales en su iglesia, descubrió que podían sobrevivir a la depresión con trabajo en equipo, educación, empatía y mucha oración.

«El Señor nos ha bendecido realmente al permitir que esta experiencia nos una en lugar de separarnos», dice Sandra. «Cuando los tiempos eran más difíciles, Tim decidió no abandonarme – y esa decisión ha cambiado radicalmente nuestras vidas».