El cuello de texto describe una lesión por estrés repetitivo o síndrome de sobreuso en el cuello, causado por el uso prolongado de dispositivos móviles con la cabeza inclinada hacia abajo y sin moverse. También llamado cuello tecnológico, el cuello de texto se asocia comúnmente con el envío de mensajes de texto, pero puede estar relacionado con muchas actividades realizadas en los teléfonos y las tabletas mientras se mira hacia abajo, como navegar por la web, jugar a juegos o hacer el trabajo.
El cuello de texto es un término utilizado para describir los síntomas de un traumatismo repetitivo en los tejidos blandos del cuello. Ver: Vídeo de síntomas y causas del cuello de texto
El peso de la cabeza se magnifica
El peso de la cabeza es un factor clave para el dolor del cuello de texto. Los músculos, tendones y ligamentos del cuello están destinados a soportar el peso de la cabeza -de 10 a 12 libras- en una posición neutra equilibrada sobre la columna cervical. Cuando se envía un mensaje de texto por teléfono, es habitual inclinar la cabeza hacia delante y mirar hacia abajo en un ángulo de 45 o 60 grados, lo que supone una fuerza de entre 15 y 18 kilos sobre el cuello.1 El cuello no puede soportar esta cantidad de presión durante un periodo prolongado.
El curso del cuello de texto
El cuello de texto suele comenzar como un dolor relativamente leve en el cuello o en la parte superior de la espalda. También puede presentarse con un dolor agudo o rigidez en el cuello. Cuando se sospecha que el cuello de texto causa dolor, suele tratarse con una combinación de:
- Limitar el uso del teléfono/tableta a las tareas necesarias
- Usar una mejor postura sosteniendo los dispositivos más cerca del nivel de los ojos
- Realizar ejercicios y estiramientos que se dirijan específicamente al cuello, el pecho y la parte superior de la espalda
- Inclinación severa del cuello para ver la pantalla. En comparación con los televisores y los ordenadores personales, las pantallas de los teléfonos inteligentes y las tabletas suelen verse en posición horizontal sobre una mesa o un regazo, lo que significa que el ángulo de la pantalla es más pronunciado. Por ello, el cuello y la cabeza suelen estar más inclinados hacia delante para ver los smartphones que otras pantallas.
- El elemento de la pantalla táctil puede llevar los hombros y la cabeza más hacia delante. Una investigación realizada en la revista Ergonomics descubrió que los participantes en el estudio tenían una postura de la cabeza más adelantada mientras enviaban mensajes de texto en comparación con otras tareas con el smartphone, como la navegación por la web o la visualización de un vídeo.2 Una posible razón puede ser que los mensajes de texto implican más el uso de ambas manos, así como más tiempo con los dedos tocando la pantalla, lo que es más probable que requiera que los hombros se redondeen aún más hacia delante.
Vea 3 formas de mejorar la postura de la cabeza hacia delante
Si no se trata, la postura continua de la cabeza hacia delante y los hombros encorvados pueden empeorar con el tiempo, lo que podría conducir a un dolor aún mayor y a una reducción de la movilidad en el cuello, la parte superior de la espalda y los hombros.
Vea el efecto de la postura de la cabeza hacia delante en los músculos del cuello
En algunos casos, la postura excesiva de la cabeza hacia delante puede exacerbar o acelerar las condiciones degenerativas en la columna cervical, como la enfermedad degenerativa del disco cervical y/o la osteoartritis cervical.
Vea el efecto de la postura de la cabeza hacia delante en la columna cervical
En una postura erguida, la cabeza pesa normalmente entre 10 y 12 libras. Cuando la cabeza está inclinada hacia delante, puede suponer una tensión adicional para el cuello, llegando a pesar hasta 50 o incluso 60 libras.
Lea cómo una mala postura causa dolor de cuello
Riesgos únicos de los smartphones y las tabletas para estresar el cuello
Aquí hay algunas razones por las que el uso de smartphones y tabletas puede suponer algunos riesgos únicos para estresar la columna vertebral:
Algunas otras actividades, como leer un libro impreso o lavar los platos, también incitan a las personas a inclinar la cabeza, pero la diferencia puede ser que las personas utilizan los smartphones y las tabletas durante mucho más tiempo y es menos probable que cambien de posición.
Se sigue estudiando el impacto en las columnas vertebrales en crecimiento
Hay una especial preocupación por el posible impacto en la salud de los adolescentes -entre los usuarios más frecuentes de mensajes de texto-, cuyas columnas vertebrales aún se están desarrollando. Muchos médicos, quiroprácticos y otros profesionales de la medicina han informado de que han observado un aumento del dolor de cuello y de la mala postura entre los pacientes adolescentes debido al uso frecuente de mensajes de texto y dispositivos móviles, pero hasta ahora las pruebas son principalmente anecdóticas.3
Aunque mantener la cabeza hacia delante durante largos periodos de tiempo está ampliamente reconocido en la comunidad médica como un factor de riesgo para el dolor de cuello, existe cierto debate sobre el grado de influencia del uso de smartphones y tabletas en el dolor de cuello y la mala postura en adolescentes y adultos jóvenes. Mientras que un estudio de adultos jóvenes en Suecia encontró una relación entre el tiempo de envío de mensajes de texto y el dolor de cuello, los resultados parecían más fuertes a corto plazo que a largo plazo.4 Asimismo, un estudio de jóvenes de 18 a 21 años en Brasil no encontró una correlación entre el envío de mensajes de texto y el dolor de cuello.5 Se necesita más investigación para determinar el impacto a largo plazo que el uso de mensajes de texto y dispositivos móviles podría tener en la salud del cuello.