Si tiene gusanos de bolsa en su jardín, esas larvas de polilla que tejen grandes adefesios en forma de bolsa en las ramas de los árboles, probablemente le hayan dicho que no hay mucho que pueda hacer salvo cortarlos del árbol y destruirlos. Eso no siempre es fácil de hacer, dependiendo de la altura del árbol.
Ahora hay esperanza de disuadir la plaga del gusano de la bolsa por completo. Nuevos estudios de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign muestran que plantar miembros de la familia Aster cerca y/o alrededor del árbol susceptible atraerá a un depredador natural del gusano de la bolsa, las avispas icneumónidas.
Antes de que se alarme ante la idea de atraer a las avispas, éstas no son de las que están interesadas en picarle. De hecho, la mayoría ni siquiera tienen aguijones. Estos diminutos miembros de la familia de las avispas parasitan a otros insectos poniendo sus huevos dentro de sus presas.
El informe que aparece a continuación, cortesía de «Plants and Garden News» de Brooklyn Botanic Garden, sugiere plantar margaritas Shasta, asteres de Nueva Inglaterra y Gazania. Cualquiera de ellas quedaría mejor en su jardín que los gusanos del saco.
Plante margaritas para combatir los gusanos del saco
El gusano del saco (Thyridopteryx ephemeraeformis) es una plaga común de muchas coníferas y árboles de hoja caduca en el este de EE.UU. Las larvas de esta polilla tejen antiestéticos refugios en forma de bolsa en las copas de los árboles y pueden causar graves daños por defoliación. Los métodos típicos de control incluyen la eliminación mecánica de los refugios del gusano del saco (cuando es posible) y la aplicación de pesticidas. Sin embargo, el gusano del saco tiene una serie de enemigos naturales -en particular, insectos parasitoides, como las avispas icneumónidas- y la investigación de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign ha demostrado que el control del gusano del saco por parte de estos insectos puede mejorarse mediante la plantación de ciertas plantas con flores cerca de los árboles y arbustos que son susceptibles a las infestaciones del gusano del saco. Las plantas con flor utilizadas en la investigación de la UIUC eran todas miembros de la familia Asteraceae, que incluye muchas especies con flores parecidas a las margaritas que atraen a los parasitoides. Entre ellas había un cultivar de margarita de Shasta (Leucanthemum × superbum ‘Alaska’), un cultivar del áster de Terranova (Aster novi-belgii ‘Professor Anton Kippenburg’), y la flor del tesoro (Gazania rigens), nativa de Sudáfrica. La planta huésped del gusano del saco era un cultivar de arborvitae (Thuja occidentalis ‘Woodwardii’). En un ensayo, rodear las plantas hospedadoras con flores provocó un aumento del 70% en el parasitismo de los gusanos del saco. En otro ensayo, los ataques a los gusanos del saco por parte de los insectos parasitoides se multiplicaron por tres cuando las plantas hospedadoras estaban rodeadas de una alta densidad de flores de margarita. Muchas plantas de las Asteraceae son nativas de Norteamérica.