Una vez que tengas tus huevos – tienes que decidir si los vas a incubar debajo de una gallina o utilizando una incubadora artificial. Para incubar un huevo de forma natural, necesitarás tener una gallina que esté preparada para sentarse sobre los huevos durante tres semanas completas. Es lo que se llama una gallina «clueca» o «sentada». Los huevos en la caja de anidación se denominan «nidada» o «puesta». Si una gallina hace esto sin intervención humana, por lo general, se pondrá cariñosa cuando haya acumulado alrededor de una docena de huevos. Si tienes un gran número de huevos o estás incubando los huevos para venderlos, entonces podría valer la pena considerar el uso de una incubadora.
Dos gallinas sentadas sobre huevos en un gallinero Eglu Classic.
Algunas razas son mejores «criadoras» que otras. Desgraciadamente, para los criadores, el rasgo de la crianza ha sido eliminado de muchas razas modernas de gallinas porque una gallina con celo no pone huevos y esto significa que los granjeros tienen costosos periodos no productivos. Las razas de gallinas más reproductivas son la Asil, Barnevelder, Brahma, Cochin, Delaware, Dominque, Dorking, Faverolle, Holland, Japanese, Jersey Giant, Maran, New Hampshire Red, Old English Game, Orpington, Polish, Plymouth Rock, Rhode Island Red, Silkie, Sussex, Welsummer y Wyandotte. Si tiene una gallina de raza moderna que no ha sido criada para poner huevos de forma fiable, le recomendamos que no intente incubar sus huevos con ella. Incluso si empieza a sentarse en los huevos – podría no sentarse en los huevos durante los 21 días completos y no es aconsejable utilizarlos.
Una gallina Silkie con sus polluelos recién nacidos.
Cómo hacer que tus gallinas se vuelvan cluecas
Si te gusta la idea de incubar naturalmente tus huevos, y tienes la raza de gallina adecuada, entonces necesitarás que tu gallina se vuelva clueca y se siente sobre los huevos. Puedes animar a una gallina a que se ponga a incubar dejando huevos artificiales en el nido durante un periodo prolongado. (Puedes comprar huevos artificiales en la tienda Omlet aquí.) Debes colocar varios en el nido y dejarlos durante un periodo prolongado. Tu gallina podría entrar y salir del nido durante periodos cada vez más largos. Finalmente, puede permanecer en el nido durante al menos 24 horas y entonces estará empollando. Ahora sólo tienes que ponerle huevos de verdad para que eclosionen!
Los huevos artificiales tienen el mismo aspecto y tacto que los de verdad y se pueden utilizar para engañar a una gallina para que se convierta en una gallina clueca.
Su gallina cuidará de los huevos
Una vez que la gallina se ha puesto cariñosa, se volverá muy protectora con los huevos y evitará a los depredadores (como usted) y tratará de evitar que otras gallinas pongan en su nido. Si intentas acercarte al nido o cogerla, hará ruidos de cacareo furiosos y podría intentar picotearte.
Una gallina empollona sentada en un nido.
Los huevos sólo empezarán a desarrollarse cuando la gallina esté sentada encima de ellos. Esto significa que todos los huevos eclosionarán juntos. La gallina girará el huevo con regularidad durante la incubación para asegurarse de que el embrión no se pegue a la membrana de la cáscara, los gases se muevan y la temperatura se distribuya uniformemente. La gallina se sentará sobre los huevos durante 21 días, y sólo saldrá del nido durante breves periodos de tiempo (unos 20 minutos) para alimentarse, beber y, en general, dar una vuelta.
Después de 18 días, el polluelo empezará a romper el cascarón. Puede notar que su gallina cacarea para animar al polluelo a salir. El polluelo tardará unos 3 días en salir completamente del cascarón.