El estrés es una de las causas más comunes de breves brotes de presión arterial alta. A menudo se les dice a las personas con afecciones cardíacas que tengan «todo el cuidado posible» con los niveles crecientes de estrés y ansiedad. Esto se debe a que la cantidad de presión que el estrés y la ansiedad ejercen sobre el corazón puede ser muy peligrosa. Mientras que los estallidos de presión arterial alta derivados de la ansiedad no son necesariamente peligrosos para aquellos que no tienen una condición del corazón, todavía no son ideales para la salud a largo plazo.
Sorprendentemente, lo que muchos no se dan cuenta es que la ansiedad puede causar presión arterial baja también. En algunos casos, esta caída de la presión arterial que suele venir con la ansiedad, puede causar síntomas adicionales e incómodos. Y si una persona ha sufrido un ataque de pánico en el pasado, la presión arterial baja puede aumentar su riesgo de futuros ataques de pánico.
Responder a la presión arterial baja
La presión arterial de todos fluctúa a lo largo del día. En cualquier momento, puede ser más baja o más alta de lo recomendado en función de lo que una persona haya comido, de la cantidad de agua que haya ingerido, de si está sentada o de pie, o incluso de cómo cruza las piernas.
Esa presión arterial baja o alta por sí sola no suele ser preocupante a menos que la persona tenga un problema cardíaco, ya que se espera que el cuerpo pase por estas diferentes fluctuaciones.
Cómo la ansiedad causa la presión arterial baja
Debido a que la presión arterial alta se asocia con el estrés, la mayoría de la gente asume que la presión arterial baja debe ser un síntoma de algo más – algo más peligroso. Pero la presión arterial baja es también un síntoma de ansiedad bastante común, especialmente en aquellos que sufren de ataques de pánico y ansiedad. Esto se debe a que, con esas condiciones (y en menor medida, otros trastornos de ansiedad), una persona es mucho más propensa a sufrir de hiperventilación.
Hiperventilación y presión arterial baja
La hiperventilación se produce cuando el patrón de respiración de una persona cambia de una manera que reduce sus niveles de CO2. La razón más común por la que esto ocurre es cuando el ritmo de aumenta (se acelera), lo que suele ocurrir durante períodos de ansiedad intensa. También puede ocurrir cuando las personas reconocen que su frecuencia respiratoria aumenta, e intentan ralentizar la respiración mediante respiraciones más profundas. El cuerpo tiene una forma de regular los niveles de oxígeno y CO2 que se necesitan, por lo que cuando una persona intenta controlar su frecuencia respiratoria, no es raro que tome demasiado aire.
Sin suficiente dióxido de carbono, el cuerpo tiene que trabajar más para funcionar correctamente. La sangre tiene que moverse más rápidamente, y los vasos sanguíneos se dilatan como resultado. Esta dilatación provoca una caída de la presión arterial (que a menudo es temporal), pero aún así puede aparecer en una lectura de la presión arterial.
Presión arterial baja, ansiedad y más hiperventilación
Hay dos factores que tienden a contribuir a la medida en que se produce esta caída de la presión arterial.
- En primer lugar, cuando una persona hiperventila, se envían señales al cuerpo de que no está recibiendo suficiente aire, aunque, en realidad, está recibiendo demasiado. Esto tiende a hacer que las personas intenten bostezar o respirar más profundamente y, por desgracia, esto acaba empeorando la hiperventilación y provocando un mayor descenso de la presión arterial.
- En segundo lugar, la hiperventilación y la presión arterial baja provocan varios síntomas que pueden empeorar la ansiedad y, por tanto, la hiperventilación. Cuando una persona tiene la presión arterial baja, el corazón late más rápido y más fuerte para compensar. Esto puede hacer que la persona experimente dolores en el pecho y contribuir a la sensación de mareo y vértigo. Las personas pueden sentir que se van a desmayar y, en algunos casos, esto puede ocurrir. Todos estos síntomas físicos pueden aumentar la ansiedad, incrementar la hiperventilación y seguir manteniendo una presión arterial baja.
En casi todos estos casos, el cambio en la presión arterial tiende a ser temporal. Una vez que la persona es capaz de recuperar el control de su respiración, los niveles de presión arterial deberían volver a la normalidad. A veces, recuperar el control de la respiración puede llevar más tiempo que otras veces.
¿Existen otros vínculos entre la ansiedad y la presión arterial baja?
En general, el estrés aumenta la presión arterial, por lo que muchos creen que la principal (o única) causa probable de la presión arterial baja es la mala respiración. Pero puede haber otras causas. A menudo, tras periodos de ansiedad intensa, el cuerpo se siente muy fatigado, y esto puede contribuir a que la presión arterial sea baja en las personas. Asimismo, la depresión y el bajo nivel de azúcar en sangre pueden provocar una presión arterial baja, y ambos pueden estar relacionados con la ansiedad persistente. La deshidratación y el agotamiento por calor también pueden bajar la presión arterial y causar ansiedad, pero ambos no están necesariamente relacionados.
También es importante recordar que la ansiedad puede hacer que el cerebro de una persona tenga pensamientos sobre situaciones en términos del «peor escenario». Estos pensamientos del peor escenario pueden hacer que una persona crea que hay algo malo en su salud física o mental. En otras palabras, una lectura de presión arterial baja en la consulta del médico puede ser simplemente una coincidencia, pero para la mente ansiosa, podría significar que hay algo físicamente malo.
Es importante recordar que la presión arterial fluctúa a lo largo del día. Las lecturas de la presión arterial baja pueden no tener ninguna correlación con un problema de salud más profundo en absoluto.
Conseguir que su presión arterial sea revisada y esté bajo control
No hay nada malo en que una persona controle su presión arterial. Algunas personas tienen la presión arterial naturalmente baja, y otras, naturalmente alta. Un médico puede proporcionar a una persona más información con respecto a su presión arterial y lo que se considera «normal» basado en el historial de salud, la dieta, la edad, etc.
Si una persona es informada de que su presión arterial no es nada para preocuparse, entonces es probable que esté relacionada con la ansiedad. Tratar de aprender formas saludables de respirar puede ser enormemente útil en estos casos. Centrarse en respirar lentamente y no tratar de compensar la mala respiración es un buen punto de partida. Salir a caminar también puede ayudar porque puede alejar la mente de cualquier síntoma difícil que una persona esté experimentando, y hacer que su sangre fluya.
Resumen:
La ansiedad puede causar baja presión arterial a través de la hiperventilación. Algunas personas también se encuentran con ansiedad después de ver que la presión arterial baja es normal durante una fluctuación aleatoria. Aprender a ralentizar y controlar la respiración puede ayudar, aunque un tratamiento de la ansiedad será más importante.