Como si la universidad no fuera ya lo suficientemente estresante, millones de estudiantes de todo el mundo sufren de depresión. Están haciendo malabares con un nuevo entorno, clases, trabajos, amistades y sus años más formativos mientras sufren de depresión. De hecho, el porcentaje de adolescentes y adultos jóvenes que sufren un trastorno depresivo mayor ha aumentado del 7,9% en 2006 al 12,8% en 2016. Estas asombrosas estadísticas han dejado a los investigadores preguntándose cómo empezó la epidemia de salud mental y qué podemos hacer para combatirla.
¿Qué es la crisis de salud mental de los estudiantes?
Este término se refiere a dos un par de hechos diferentes que rodean a los estudiantes universitarios y su salud mental. En primer lugar, entre un cuarto y un tercio de todos los estudiantes universitarios en un momento dado experimentan problemas de salud mental. Esta es una cifra bastante significativa.
Segundo, en los últimos 20 años, ha habido un aumento extremadamente dramático en la necesidad de consejeros y otros servicios de salud mental en los campus universitarios. En los años 80, uno de cada diez estudiantes universitarios podía caracterizarse fácilmente por necesitar/querer/usar algún tipo de tratamiento de salud mental.
Ese número es ahora uno de cada tres estudiantes. Las estadísticas muestran que el «tratamiento del año pasado» estaba en sólo el 19% en 2007, pero ha aumentado a un asombroso 34% en 2017. Estas tendencias no han hecho más que aumentar de forma constante y no hay señales de que vayan a frenarse. Por lo tanto, se trata de una crisis.
¿Por qué ocurre esto?
La pregunta del millón es ¿por qué? Por qué estas cifras han aumentado tan rápidamente? Una vez que determinemos el «Por qué» podremos averiguar cómo ayudar a estos estudiantes. Los investigadores tienen diversas opiniones al respecto y no hay pruebas concretas de nada.
Muchos creen que estamos viendo estas cifras aumentar tan rápidamente simplemente porque la actitud hacia la salud mental ha cambiado. La gente está más dispuesta a hablar de ello, se avergüenza menos de ello y está más educada al respecto, por lo que es más probable que busque tratamiento. La gente cree que siempre ha habido la misma cantidad de enfermedades mentales, sin embargo ahora la gente se siente más cómoda para denunciarlas.
Otros realmente creen que ha habido un aumento real de la angustia emocional y la fragilidad, causando más ansiedad y depresión. La verdad es que probablemente sea una combinación de ambas cosas. La gente está ciertamente más abierta y dispuesta a utilizar los servicios de salud mental, pero sigue habiendo un aumento bastante grande que no se puede explicar del todo.
¿Qué puedo hacer para sobrellevarla?
Si bien las investigaciones no muestran una respuesta súper clara sobre la causa de la crisis de salud mental de los estudiantes, sí tenemos acceso a muchos recursos e información sobre cómo sobrellevar la depresión. Prueba algunos de estos consejos para llevar un estilo de vida más saludable cuando se lucha contra la depresión.
Mejorar los hábitos de sueño
Este es un concepto tan básico, pero eso no lo hace menos importante. Dejando de lado la depresión, hay un millón de formas en las que sufrimos cuando nos falta el sueño. Los estudiantes universitarios son los más privados de sueño de la población. Tienen muchas responsabilidades, como las tareas escolares, los trabajos y las prácticas. Por no mencionar que intentan tener una vida social. La hora de acostarse suele ser la primera en ser recortada y a menudo es empujada al último en la lista de prioridades. Esto tiene que acabar. El sueño es fundamental para los estudiantes y su salud mental. Debería ser una prioridad absoluta, especialmente para aquellos que sufren una enfermedad mental.
Ejercite regularmente
El ejercicio es otro sello distintivo de una buena salud general. Fortalece el corazón, disminuye la presión arterial, reduce la grasa corporal y mejora la fuerza. Además de esa salud física, se ha demostrado que el ejercicio tiene una tonelada de beneficios para la salud mental. Por ejemplo, se ha demostrado que reduce el estrés, la ansiedad y la depresión. Puede parecer desalentador, como estudiante universitario que sufre de depresión, imaginar que puede encontrar la motivación o el tiempo para hacer ejercicio, pero puede mejorar seriamente su salud. La mayoría de las universidades tienen muchos recursos disponibles. Disponen de salas de pesas, máquinas de cardio, piscinas, canchas de baloncesto y tenis, etc. También puedes apuntarte a un equipo deportivo. Esta es una forma fantástica de mantenerse activo y concentrar su tiempo y energía en algo positivo.
Busque ayuda profesional
Aunque cosas como el ejercicio y los buenos horarios de sueño pueden ayudar mucho, es importante que se involucre un profesional cuando está sufriendo una enfermedad mental. Los profesionales de la salud mental capacitados y con licencia pueden proporcionar apoyo para ayudarle a encontrar alivio a sus síntomas. Ir a terapia te ayudará a identificar qué problemas están empeorando tus síntomas y qué puedes hacer para combatirlos. Tu colegio o universidad puede incluso ofrecer servicios de asesoramiento gratuitos. Por no mencionar que los terapeutas de los campus universitarios suelen haber sido contratados por su capacidad para conectar con los estudiantes universitarios y apoyarlos. También es importante tener a alguien como un terapeuta en el campus que sepa por lo que estás pasando. De esta manera, si está afectando a tu vida escolar, puedes solicitar adaptaciones.
Practica la atención plena
La atención plena se define como permanecer consciente y atento en el momento presente. Para los estudiantes universitarios, esto no es algo a lo que estén acostumbrados. A menudo los estudiantes universitarios se encuentran tratando de hacer malabares con un millón de compromisos diferentes. Entre los amigos, las tareas escolares, el trabajo, el deporte, etc., puede ser difícil para los estudiantes mantener la calma y la concentración. Practicar ejercicios de atención plena que se centran en su salud mental, como la terapia semanal, los ejercicios de meditación y el yoga.
La Asociación Americana de Psicología (APA) informa que las terapias basadas en la atención plena pueden ser útiles no sólo para tratar la depresión, sino también para reducir las tasas de recaída entre las personas diagnosticadas con depresión. Incluso se ha demostrado que la meditación consciente aumenta los niveles de serotonina y, por lo tanto, mejora el estado de ánimo. La mediación también puede utilizarse como una especie de mecanismo de afrontamiento para volver a centrarse cuando uno se siente deprimido. Estos ejercicios pueden practicarse en cualquier lugar. Lo más probable es que la gente que te rodea no se dé cuenta de que los estás haciendo.
Evita las drogas & Alcohol
El alcohol y las drogas se han convertido en una norma en la cultura universitaria. En algunas escuelas, es difícil tener una vida social sin estar constantemente rodeado de ellas. El alcohol, el abuso de sustancias y la depresión suelen ir de la mano. Con frecuencia, las personas que luchan contra la depresión recurren a las drogas o al alcohol para relajarse, distraerse, divertirse u olvidarse de sus problemas. Esto puede ser tóxico para alguien que sufre de depresión. Es importante saber que, aunque puedan sentirse bien temporalmente, el abuso de sustancias sólo empeorará los síntomas de la depresión con el tiempo.
Prueba los tratamientos alternativos
Hay toneladas de tratamientos alternativos que los estudios han demostrado que ayudan a tratar la depresión y que quizás no conozcas. Puede que no todos funcionen para todas las personas, pero pueden ser innovadores para su depresión. Algunos de estos tratamientos incluyen la acupuntura y la estimulación nerviosa, la estimulación magnética transcraneal (EMT), la ketamina y la terapia electroconvulsiva que estimula el cerebro, sólo por nombrar algunos.
Explore las opciones de medicación
La medicación es algo que querrá explorar tanto con su médico de cabecera como con su profesional de la salud mental si cree que sus síntomas son lo suficientemente graves. Su médico puede ayudarle a descartar o tratar cualquier problema médico que pueda estar contribuyendo a los síntomas de la depresión. A veces la psicoterapia no es suficiente para las formas más graves de depresión y usted, su terapeuta y su médico pueden decidir que la medicación sería útil. Puede ponerte nervioso, pero los antidepresivos pueden cambiar la vida de una persona que ha sufrido un trastorno depresivo a largo plazo.
Fortalece tu sistema de apoyo social
La universidad puede significar alejarse de la comodidad de tu familia y de los amigos que has conocido toda tu vida. Obviamente, esto crea una tonelada de estrés, especialmente para aquellos que sufren de depresión. El International Journal of Mental Health Systems descubrió que el apoyo social minimiza los efectos del estrés en la depresión de los estudiantes universitarios. Si te sientes aislado, intenta unirte a un club, formar un grupo de estudio, pasar tiempo con tu compañero de habitación o encontrar una causa local que te apasione.
Establece límites para ti mismo & Otros
Un síntoma común de la depresión es sentirse inútil o culpable. A veces, cuando nos sentimos inútiles o culpables, nos cuesta decir que no, o establecer límites en nuestro beneficio, porque estamos más preocupados por lo que la otra persona quiere o necesita que por lo que nosotros queremos o necesitamos. Los estudiantes universitarios suelen sentirse presionados para «disfrutar de cada momento» o «aprovechar el día». Esto les hace decir que sí a cosas que no deberían. Los estudiantes deben reconocer que sólo pueden hacer un cierto número de cosas y hacer un esfuerzo consciente para comprometerse sólo con las cosas que les aporten felicidad o les hagan mejorar. Esto puede significar decepcionar a algunos amigos y puede ser terriblemente duro, pero será mucho más gratificante después de haberlo hecho.
Enfrentarse a la depresión como estudiante universitario presenta desafíos únicos, pero se pueden superar. Esperamos que estas estrategias sean útiles mientras trabajas para mantener tu salud mental… y perseguir tu título.