El trastorno por consumo de alcohol es un término de diagnóstico para la adicción al alcohol. La adicción al alcohol implica una compulsión a beber a pesar del impacto negativo de hacerlo; frecuentemente se desarrolla con los fenómenos de tolerancia y dependencia física como factores contribuyentes. Se trata de una enfermedad que afecta a 17 millones de adultos (mayores de 18 años) en Estados Unidos, según el Instituto Nacional sobre el Abuso del Alcohol y el Alcoholismo.
Las personas que luchan contra el trastorno por consumo de alcohol pueden intentar ocultar su condición, o pueden creer que los efectos negativos de su problema sólo les perjudican a ellos. Sin embargo, la adicción al alcohol a menudo cambia los comportamientos, pone a las personas en riesgo de problemas financieros y legales, y conduce a la pérdida de memoria o a la dificultad cognitiva – todo lo cual puede afectar negativamente a las personas que aman a los alcohólicos, como los padres, hermanos, amigos, hijos y cónyuges.
Una persona puede estar casada con alguien que está luchando con el trastorno por consumo de alcohol. Tal vez la persona ha intentado varias veces terminar con su adicción o tal vez la adicción acaba de comenzar después de décadas de matrimonio. Tal vez el cónyuge era un alcohólico de alto funcionamiento, que sobrellevaba el estrés del trabajo y consumía grandes cantidades de alcohol al mismo tiempo, sin parecer luchar, pero ahora está empezando a sufrir graves consecuencias a medida que avanza el tiempo.
Lo que puede experimentar el cónyuge de un alcohólico
Las personas que están casadas con alguien que lucha contra el trastorno por consumo de alcohol pueden experimentar miedo por su seguridad, su futuro o su familia. A menudo temen por la salud y la felicidad de su ser querido. Las personas en una relación romántica con alguien que está luchando con el trastorno por consumo de alcohol, ya sea que estén casados, conviviendo o saliendo, pueden:
- Culparse a sí mismos por el problema: Mientras están intoxicados, su pareja puede culparlos por el problema de la bebida. En otros casos, el individuo puede reconocer características codependientes o facilitadoras que emplean para evitar peleas cuando la persona está intoxicada. Como resultado, los cónyuges pueden culparse a sí mismos por la adicción.
- Toma la bebida como algo personal: Las personas que saben que tienen un problema de abuso de alcohol pueden intentar repetidamente dejar de beber; sin embargo, sin la ayuda de un programa profesional de desintoxicación y rehabilitación, corren un alto riesgo de recaer. Cuando recaen, sus seres queridos, especialmente los cónyuges, pueden sentir que se les ha mentido o coaccionado. La adicción es una enfermedad crónica y recidivante que implica la ingestión compulsiva de sustancias, por lo que la recaída suele ser parte de la enfermedad. Aunque puede ser fácil tomarse las cosas como algo personal, un alcohólico no tiene pleno control sobre su comportamiento; la enfermedad se ha apoderado de él.
- Intentar controlarlo o curarlo: Un cónyuge puede sentir que estará más seguro si puede mantener a su pareja bebiendo en casa en lugar de en un bar. También pueden intentar deshacerse de todo el alcohol de la casa, suponiendo que entonces la persona dejará de beber. Pueden regañar, avergonzar o coaccionar a su pareja para que deje de beber. Aunque es posible comprender y superar el trastorno por consumo de alcohol, se requiere la ayuda de profesionales. Los cónyuges generalmente no tendrán éxito en los intentos caseros de hacer que su ser querido deje de beber, y en algunos casos, los intentos pueden ser peligrosos.
- Encubrir el problema: Las personas que están en pareja con alguien que lucha contra el trastorno por consumo de alcohol pueden estar en negación sobre el problema ellos mismos. Todo el mundo quiere creer lo mejor de sus seres queridos. Quieren que sus hijos, parientes y amigos sean felices, y este deseo primordial puede llevar a poner excusas a su cónyuge u ocultar la evidencia del problema.
- Ensayar el enfoque. Es importante centrar la discusión honesta y abierta en el amor y la relación – no en la culpa o la vergüenza. Esto puede requerir algún ensayo y planificación.
- Sea honesto y manténgalo simple. Cuando se enfrenta al dolor emocional que experimenta su cónyuge, una persona que sufre un trastorno por consumo de alcohol puede negar el problema, arremeter contra él, culpar a su cónyuge o adoptar otros comportamientos combativos. Durante este tiempo, es importante mantenerse centrado en el problema, y mantenerlo corto y simple. No se distraiga de la verdad. Tenga en cuenta que se trata de sanar la relación, no de terminarla.
- Pida ayuda a otras personas. Esto puede ser para el apoyo emocional individual o para planificar una intervención. Reunir a la comunidad de la persona en un momento de necesidad es importante. Una intervención puede tener mucho éxito siempre que esté planificada y enfocada. Un intervencionista profesional puede ayudar con esto.
- Comprometerse con el cambio. Tanto si el cambio consiste en atenerse a los límites establecidos durante la intervención como en hacer una promesa personal, cúmplala. Afrontar la incertidumbre, el miedo y el abuso es inaceptable. Aunque es importante ayudar a un ser querido que está luchando contra el trastorno por consumo de alcohol, hay que preservar la salud y la seguridad personal. Muchas personas quieren que sus cónyuges alcohólicos mejoren, pero corren el riesgo de convertirse en codependientes -centrados totalmente en las necesidades de otra persona- mientras intentan ser solidarios. Recuerde que las necesidades personales de cada parte también son importantes.
Aceptar el comportamiento problemático: De nuevo, las personas que aman a una persona que lucha contra el trastorno por consumo de alcohol pueden negar o excusar los comportamientos problemáticos porque la persona estaba borracha en ese momento. Pueden creer firmemente que su ser querido no es realmente así, por lo que pueden excusar el comportamiento. Si la persona es agresiva, deprimida, suicida, abusiva o peligrosa más a menudo porque está borracha, es probable que tenga un problema con la bebida que necesita ser tratado.
Habilitar a su pareja: Esto podría incluir dar dinero a la persona amada para salir de una situación financiera difícil; llevarla y traerla de los bares para mantenerla segura en la carretera; poner excusas en los eventos sociales por el comportamiento de la persona o su ausencia; o evitar el problema para centrarse en los eventos positivos. Todo esto es un comportamiento facilitador; es una «ayuda» que no es realmente útil. Por el contrario, protege a la persona que sufre el trastorno por consumo de alcohol de las consecuencias de su enfermedad.
El hecho de señalar estos comportamientos no es un intento de culpar a nadie, sólo de ayudar a las personas a reconocer si pueden estar haciéndose daño a sí mismas en un intento de mantener su relación con alguien que tiene comportamientos destructivos de forma compulsiva. En cambio, ambas personas en la relación pueden sanar siendo honestos y obteniendo la ayuda apropiada.
Lo que el cónyuge de un alcohólico puede hacer para ayudar
Las acciones no son fáciles de tomar, pero son ciertamente importantes. Las personas que están casadas o tienen una relación con alguien que lucha contra el trastorno por consumo de alcohol pueden empezar por acudir a un terapeuta, trabajador social, líder espiritual o religioso, o a un amigo o familiar para recibir apoyo emocional. Puede ayudar tener una persona fija con la que hablar mientras se toman medidas.
Obtenga ayuda para toda la familia.
La persona que lucha contra el trastorno por consumo de alcohol debe completar un programa profesional de desintoxicación y rehabilitación, pero es igualmente importante que su pareja también busque ayuda.
Si hay hijos o familiares cercanos involucrados, la terapia familiar puede ayudar en gran medida a sanar y mejorar las relaciones tensas. La terapia individual para los miembros de la familia, incluido el cónyuge del alcohólico, es importante para abordar el daño que se ha producido durante la adicción activa de su ser querido. Los cónyuges y los seres queridos también pueden dedicarse a un pasatiempo, hacer ejercicio con regularidad, aprender técnicas de meditación de atención plena, encontrar oportunidades para socializar y relajarse en entornos sobrios y aprender sobre el trastorno por consumo de alcohol para apoyarse mejor a sí mismos y a sus parejas.