Cómo recortar los setos

Sucios, leñosos, escabrosos, enjutos, amarillentos, descuidados y antiestéticos. No, no se trata de pasar lista al elenco de un cuento de princesas adormiladas. Si usted es como la mayoría de la gente, es la descripción perfecta para ese seto de aspecto triste que bordea su jardín.

Las hileras de arbustos densamente plantados pueden ser una forma atractiva de definir las fronteras y los límites, mantener a los niños y a las mascotas dentro (o fuera), y dar a los pájaros refugio e incluso alimento. Pero, como todos los arbustos, los setos necesitan ser regados, alimentados y podados con regularidad para tener un aspecto óptimo. Aunque la gente puede olvidarse de dar de beber a las raíces cuando hace calor o de abonar a principios de la primavera con una buena fórmula 10-10-10, en este último aspecto es donde la mayoría de nosotros nos perdemos de verdad.

«Mucha gente se siente intimidada por la poda, pero es una ciencia que cualquiera puede dominar», dice el contratista de paisajismo de This Old House, Roger Cook. «Sólo hay que aprender algunos aspectos básicos».

Aquí tienes algunos consejos de expertos que te ayudarán a mantener las plantaciones de setos.

Cómo mantener los setos

La poda a mano es imprescindible junto con la esquila

El uso de tijeras -ya sea podadoras de mano con hojas largas tipo tijera o una recortadora eléctrica- para quitar las puntas de las ramas, mantiene los setos limpios y ordenados, y también estimula la producción de brotes cerca de los bordes de las plantas.

Pero a medida que los brotes se multiplican, un arbusto puede volverse tan espeso que la luz del sol no puede penetrar en él, impidiendo el crecimiento interior. El resultado: un seto que aumenta de tamaño cada año y que parece sin vida en su interior. Una poda adecuada permite que entre algo de luz solar y te permite recortar los arbustos para que no crezcan demasiado.

Así que en cada esquilado, asegúrate de utilizar podadoras de mano de derivación para crear algunos espacios en el seto para que entre luz y aire. Cada pocos metros, mete la mano en el interior y recorta una o dos ramas en un ángulo de 45 grados, justo por encima de un nudo o foliolo que esté creciendo en una dirección que quieras fomentar.

Si un seto es viejo y está muy crecido, tendrás que hacer una poda de rejuvenecimiento siguiendo la regla de los tres años. Elimine hasta un tercio de los tallos más gruesos en la base de la planta, estimulando el nuevo crecimiento; repita la operación al año siguiente y al siguiente. Esto te dejará con un arbusto más sano y de tamaño reducido.

Podar en invierno

En general, los setos deben podarse a finales de invierno, cuando las plantas están inactivas y no han producido brotes -sobre todo si estás recortando drásticamente. «No quieres que rompan los brotes antes de podar porque quieres que la energía de la planta se destine a producir un nuevo crecimiento donde tú lo quieres», dice Roger. «Si quitas los brotes de una planta, estás cortando la energía gastada, y el seto tardará más en llenarse.»

Los arbustos de hoja perenne, en particular, requieren una poda al principio de la temporada; como generalmente son de crecimiento más lento, es probable que estén desnudos (donde se han hecho cortes interiores), y descoloridos en las puntas (demasiado amarillos) cuando el nuevo crecimiento empieza a aparecer, hasta bien entrado el verano.

Las plantas de crecimiento más rápido de los setos de hoja caduca, como el aligustre, la spirea y el viburnum, son más indulgentes. En el caso de los arbustos con flor, la regla de oro de la poda es esperar hasta el día después de que las flores se vuelvan marrones; de este modo, la planta tendrá tiempo de establecer los brotes para el próximo año, tanto si florece en la madera de la temporada actual como en la de la siguiente.

Los setos deben ser más estrechos en la parte superior, más anchos en la parte inferior

Si se dejan solos, la mayoría de los setos comenzarán a ensancharse en la parte superior, donde reciben la mayor cantidad de luz solar. Esto da lugar a una forma de V que sombrea las ramas inferiores para que produzcan cada vez menos follaje. «Hay que darle la vuelta a esa V», dice Roger. Un seto esquilado debe ser siempre más ancho en la parte inferior y más estrecho en la superior, ya sea esa parte superior plana, puntiaguda o redondeada.

Cuando esquiles, empieza por la parte inferior y trabaja hacia la parte superior. Para un corte de precisión absoluta, también puede pasar un cordel entre las estacas para asegurar una línea uniforme a lo largo de la parte superior, pero Roger prefiere confiar en su ojo para obtener un aspecto más natural.

Recuerde que una vez que corta con zumbido la parte superior de una planta, ésta es más propensa a sufrir daños por la nieve (ramas rotas) porque no arrojará la nieve tan fácilmente. Los setos altos se benefician de ser atados para el invierno, pero asegúrese de utilizar cuerda o cadena de seguridad (material plástico para atar los árboles) en lugar de alambre cubierto de manguera, que puede ceñir los troncos si se deja demasiado tiempo.

Decide qué altura y anchura quieres para tu seto antes de plantarlo

Si empiezas desde cero, elige plantas que se presten a formar un seto, es decir, que crezcan naturalmente erguidas y apretadas -las palabras «columnar» o «fastigiada» en el nombre indican ese tipo de hábito de crecimiento.

Para los setos formales, esos arbustos también tendrán que tolerar la esquila y la poda frecuente, como el tejo, el aligustre y el boj. En general, un seto necesita un mínimo de 3 pies de ancho. En cuanto a la altura, mantener el seto más o menos a la altura de los ojos facilitará el mantenimiento; de lo contrario, prepárate para subir una escalera para llegar a los tramos superiores.

Lo mejor es averiguar qué altura y anchura quieres que tenga tu seto antes de plantarlo. «Investiga el hábito de cualquier planta que quieras cubrir», dice Roger, «y luego elige una variedad que no crezca demasiado en tu espacio. De lo contrario, tendrás que librar una ardua batalla para tratar de reducir el tamaño del seto».

Entre las buenas opciones para setos de hoja perenne más grandes y de forma natural que requieren una poda mínima se encuentran la arborvitae occidental, el cedro rojo oriental, el enebro, el ciprés, la cicuta, el pino blanco fastigiado y algunas variedades de acebo. Cuando no se necesita un follaje de cuatro estaciones, puede considerar setos informales de arbustos con flores, como la forsitia, la lila, la hortensia, la rosa de Sharon, el mirto de crape o las rosas rugosas.

Conozca la diferencia entre un seto y las plantas de privacidad

No espere que un seto proporcione mucha privacidad o bloquee una vista no deseada. Los setos se mantienen generalmente a 6 u 8 pies de altura; las plantas de privacidad pueden elevarse 30 pies. En general, las plantaciones de protección son mucho más anchas, y se componen de una mezcla de árboles de hoja perenne y caduca, arbustos y plantas perennes para conseguir un aspecto natural. «Deja que un seto sea un seto: un atractivo borde de arbustos que encierre tu jardín y unifique el paisaje», dice Roger. «Si lo que buscas es intimidad, empieza a mirar los árboles grandes».