«Queremos que la gente entienda lo peligroso que es conducir con sueño», dijo Short a NBC News BETTER, especialmente durante el verano, cuando los niños están fuera de la escuela y la gente es más propensa a hacer viajes largos por carretera. «Conducir con somnolencia provoca varias cosas: una, vas a tener una reacción retardada, y eso es fundamental cuando estás conduciendo… para poder responder si tienes un evento inesperado. La segunda cosa es que tu toma de decisiones se ve afectada»
De hecho, la Fundación Nacional del Sueño informa de que la privación del sueño puede tener efectos similares en tu cuerpo que el consumo de alcohol. «Estar despierto durante 18 horas seguidas te hace conducir como si tuvieras un nivel de alcohol en sangre de 0,05 (como referencia, 0,08 se considera borracho)», informan. «Si has estado despierto durante 24 horas completas y conduces -digamos, después de una noche en la que simplemente no pudiste quedarte dormido- es como si tuvieras un nivel de alcohol en sangre de 0,10.»
Para ayudar a difundir los peligrosos efectos que la fatiga puede tener en los conductores, Short está viajando a algunas ciudades este verano realizando simulacros de conducción con somnolencia. Durante el simulacro, los participantes se ponen un traje de 23 libras y unas gafas que reproducen lo que siente el cuerpo cuando se conduce en estado de somnolencia, incluyendo patrones de parpadeo retardado, lentitud y cansancio extremo.
«Las gafas de simulación cambian la forma en que se cierran los ojos y realmente te dan la idea de lo que es conducir con somnolencia», dice Short. «A medida que te cansas, la forma en que podemos saberlo es por tu porcentaje de cierre de ojos, así que cada 10 segundos, las gafas se cierran durante un segundo; esto representa estar en un nivel medio de somnolencia, e imita tu patrón de ojos cuando estás cansado. Si estás realmente somnoliento y te quedas dormido, pueden ser de 2 a 4 segundos de cierre de ojos a la vez».
El traje con peso funciona para ralentizar tu tiempo de reacción, de forma similar a como se ralentiza cuando estás cansado. «Cuando esa reacción se ralentiza, no siempre se sienten los efectos», dice Short. «Desgraciadamente, la somnolencia no se produce rápidamente, sino que sucede con el tiempo».
Me puse el traje y participé en la simulación cuando Short se instaló en el aparcamiento del Citi Field de Nueva York a principios de este verano. Fue definitivamente desconcertante (por decir lo menos) tener mi campo de visión obstruido cada 10 -y luego cada 4- segundos. Cuando se me pedía que girara a la izquierda o a la derecha en el último momento, el hecho de tener un campo de visión reducido ralentizaba mi capacidad de decisión, y luego tenía un tiempo de reacción retardado una vez que decidía qué camino tomar, gracias a las pesas en mis tobillos y muñecas.
Mientras intentaba navegar por el circuito, Short me recordó que mientras conducíamos por un circuito cerrado a sólo 15-25 millas por hora, en la autopista, estás conduciendo a 60-70 millas por hora y cubriendo mucho más área, lo que realmente aumenta el riesgo.
4 señales de que estás demasiado cansado para estar al volante
Reducir la ocurrencia de conducir con somnolencia empieza por ser capaz de reconocer las señales de que puedes estar demasiado cansado para estar al volante. Short dice que hay que estar atento a estas señales comunes que indican que nuestro cuerpo está fatigado y que nuestra capacidad para conducir puede verse afectada:
- Bostezar. Bostezar continuamente o la incapacidad de mantener los ojos abiertos. El bostezo es uno de los indicadores más sencillos para señalar que se está cansado, dice Short.
- Lapso de memoria. «Si no recuerdas las últimas salidas o los últimos kilómetros, te estás cansando y necesitas parar», dice.
- Desviación de carril. Si empiezas a ir de un lado a otro del carril, a desviarte de un carril a otro y/o a enganchar las bandas rugosas del lateral de la carretera, es el momento de frenar.
- Maniobras de conducción inseguras. Los rebufos frecuentes, los frenazos u otras maniobras de conducción inseguras son una señal de que puedes estar dormitando, especialmente si las funciones de seguridad activas (como el asistente de mantenimiento de carril, la advertencia de salida de carril y otras) se han activado más de lo normal.
Estrategias para llegar a casa con seguridad
Todos hemos tratado de acelerar durante los últimos 30 minutos de un viaje largo o hemos empezado demasiado pronto por la mañana cuando todavía estamos aturdidos. Short nos anima a reconocer cuándo estamos demasiado cansados para conducir y a no ponernos al volante en primer lugar. Cuando reconozcas los síntomas anteriores, «el número uno es siempre salir de la carretera», dice Short. Pero hasta que puedas, hay algunas estrategias que puedes utilizar para ayudarte a mantenerte alerta.
- Llama a alguien. «Llama a un amigo, llama a tu madre, o si estás en un vehículo con otros pasajeros despiértalos y haz que te hablen, y realmente haz que tu mente se comprometa», dice Short.
- Aprovecha los sistemas de seguridad de tu coche. Muchos coches vienen equipados con características diseñadas para mantenerte seguro en la carretera. «Enciende tus sistemas de seguridad activa», dice Short. «En Chevy, tenemos la alerta de salida de carril y el asistente de mantenimiento de carril, esos te ayudarán a mantenerte en el carril. Y la alerta de colisión frontal. Date el mayor tiempo posible para tomar una decisión»
- Juega a juegos mentales. Cualquier cosa que haga que tu cerebro se comprometa mentalmente te ayudará a mantenerte alerta. «Si empiezas a sentir que tu mente divaga, vete a la vieja escuela y juega al espía de ojos, a las 20 preguntas o al juego del alfabeto de las vallas publicitarias», dice Short. «Involucrar a tu mente a menudo puede ayudarte a mantenerte alerta, para que puedas concentrarte en la carretera por delante».»
- Considera una siesta. AAA dice que no hay que subestimar el poder de una siesta rápida. Si estás en un viaje largo o por carretera, parar en una parada de descanso y tomar una siesta rápida – al menos 20 minutos y no más de 30 minutos de sueño – puede ayudar a mantenerte alerta en la carretera, dicen.
- No confíes en las soluciones rápidas. Short hace hincapié en no confiar en las bebidas energéticas o el café para impulsarte durante el viaje. No hay mejor manera de hacer frente al cansancio que dormir la cantidad recomendada de horas, dice. Si estás demasiado cansado para concentrarte, considera la posibilidad de parar en un lugar seguro para echar una siesta o buscar el hotel más cercano para descansar bien por la noche, dice. «No te engañes, el único antídoto para la somnolencia es el sueño», dice William Van Tassel, director de Formación de Conductores de la AAA. «Las tácticas a corto plazo como beber café, cantar o bajar la ventanilla no funcionarán. La necesidad de sueño de tu cuerpo acabará anulando los intentos de tu cerebro por mantenerse despierto».»
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