El primer paso para convertirse en un oficial de policía es graduarse con un diploma de secundaria, un GED o un equivalente. Algunas agencias federales y departamentos de policía requieren que los candidatos completen algunos cursos universitarios o un título.
Los solicitantes también deben completar los requisitos básicos, incluyendo alcanzar la edad mínima requerida (21 años), tener la ciudadanía estadounidense, pasar una verificación de antecedentes penales y cumplir con estándares físicos específicos (por ejemplo, completar una cantidad determinada de flexiones o correr una cierta distancia).
Esta carrera no suele requerir un título, pero los programas de licenciatura pueden ayudar a los estudiantes a desarrollar habilidades adicionales y convertirse en tipos específicos de oficiales de policía, como agente federal o guardián de pesca y caza. Estos oficiales suelen ganar sueldos más altos. Un título universitario también puede ayudar a los estudiantes a aprender un idioma extranjero, una ventaja en determinadas regiones y agencias federales. Algunas agencias y departamentos exigen cursos universitarios.
Asistir a una academia de formación
Antes de convertirse en agente de policía, los aspirantes suelen asistir a academias de formación. Los estudiantes de la academia realizan cursos y ejercicios prácticos de primeros auxilios, uso de armas de fuego y respuesta a emergencias. La academia de formación puede requerir un examen de ingreso o una prueba de aptitud física.
Formación laboral de los agentes de policía
Las carreras policiales suelen requerir cierta formación en el puesto de trabajo. Tras graduarse en la academia de formación, los agentes de policía suelen pasar un periodo de prueba bajo la supervisión de un oficial superior. Durante este periodo de prueba, los policías inexpertos aprenden a aplicar las técnicas en el mundo real.
Después del periodo de prueba, los agentes pueden optar a un ascenso. Para llegar a ser cabo, sargento, teniente o capitán, los aspirantes deben superar un examen escrito además de la formación en el puesto de trabajo. En los grandes departamentos, los candidatos pueden optar a puestos de detective o a campos criminales específicos, como homicidios o delincuencia juvenil.
Los estudiantes también pueden adquirir formación en el puesto de trabajo mientras cursan una licenciatura en justicia penal. Muchos institutos y universidades ofrecen (y a veces exigen) prácticas para los estudiantes de las fuerzas del orden. Los estudiantes también pueden solicitar prácticas en los departamentos de policía locales, lo que les da la oportunidad de relacionarse con agentes de policía veteranos y adquirir experiencia de primera mano en la protección de las comunidades locales.
También existen prácticas remuneradas en la CIA, el FBI y la Oficina Federal de Prisiones. El Departamento del Tesoro de Estados Unidos también ofrece prácticas para los estudiantes interesados en aprender sobre los delitos financieros. Estas prácticas también pueden ayudar a los candidatos a un título a adquirir las habilidades necesarias y a destacar entre los candidatos a un puesto de trabajo cuando se incorporen a la fuerza laboral.
Otras habilidades y experiencia útiles
Las habilidades adicionales, como la fuerza y la resistencia física, pueden ayudar a los candidatos a cumplir los requisitos de los agentes de policía. Para cumplir con los requisitos diarios del trabajo, aprehender a los sospechosos y pasar las pruebas físicas requeridas para entrar en el campo, los oficiales y detectives deben mantener una buena forma física y demostrar fuerza. Los empleadores consideran que la experiencia militar o de seguridad previa es una ventaja, ya que estos candidatos se someten a un entrenamiento físico y con armas de fuego previo.
Además, los agentes de policía deben poseer buenas habilidades de comunicación escrita y oral para dar informes detallados de incidentes y hablar con el público durante la recopilación de hechos. Los agentes de policía también pueden hablar con sospechosos que se comunican en otros idiomas. Para ayudar a las diversas comunidades, los agentes deben comprender muchos puntos de vista diferentes y mostrar empatía. Los agentes de las fuerzas del orden también deben poner en práctica su buen juicio determinando la forma más eficaz de resolver los problemas.
Los agentes que ocupan puestos superiores, como los detectives y los guardas de caza y pesca, pueden necesitar habilidades de pensamiento crítico y percepción para determinar de antemano por qué los sospechosos actúan de determinadas maneras. Dado que el público acude a los agentes en busca de ayuda en situaciones de emergencia, estos profesionales se convierten en miembros muy visibles de la comunidad. En sus funciones públicas, los oficiales a menudo sirven como modelos de conducta y deben poseer habilidades de liderazgo.
Salario y perspectivas profesionales
Los salarios de los oficiales de policía varían dependiendo de muchos factores, incluyendo el tipo de trabajo, la ubicación y la compensación y beneficios adicionales. Algunos departamentos de policía incluso ofrecen un salario más alto para los oficiales con títulos universitarios y que hablan varios idiomas.
| Carrera | Salario medio anual Salario |
|---|---|
| Oficiales de policía y detectives | 65 dólares,170 |
De acuerdo con el BLS, los oficiales de policía peor pagados ganaban menos de 37,710 dólares, mientras que los oficiales mejor pagados ganaban un salario anual que superaba los 109,620 dólares en 2019. Los oficiales de policía a menudo ganan un salario adicional a través de horas extras y asignaciones especiales.
En este campo, las personas pueden aumentar sus salarios a través de la educación y la experiencia laboral. Según el BLS, los detectives y agentes federales son los que más ganan de todos los oficiales de policía, llevándose a casa un salario medio anual de 83.170 dólares a partir de 2019. Los aspirantes a policías y detectives federales normalmente deben poseer un título universitario y experiencia laboral previa.
Como la necesidad de seguridad pública continúa, el BLS proyecta que el empleo para la policía crezca al ritmo de otras ocupaciones. La demanda de agentes de policía varía según la ubicación y dependiendo de los presupuestos estatales y locales. Debido a la baja rotación de los puestos de trabajo, los candidatos a policía pueden tener competencia. Los candidatos con títulos universitarios, experiencia policial o militar y conocimiento de otros idiomas pueden destacar entre los solicitantes de empleo.
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Preguntas frecuentes
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¿Los policías cobran bien?
Los agentes de policía y los detectives ganan un salario medio por hora de 31,33 dólares, según el BLS. Sin embargo, los agentes de la ley también reciben otras compensaciones y beneficios, incluyendo un subsidio para los uniformes y una paga extra por proporcionar protección en eventos especiales. Los agentes que tienen títulos universitarios o hablan otros idiomas también pueden recibir una paga adicional. Los agentes de policía suelen jubilarse más jóvenes que otros profesionales, lo que les da una pensión anticipada y la opción de trabajar en otros empleos.
- Todavía no tengo 21 años. Hay algo que pueda hacer para preparar una carrera en las fuerzas del orden?
Los candidatos que no cumplen los requisitos de edad de los agentes pueden asistir a los programas de cadete de algunos departamentos de policía. Los cadetes pueden asistir a clases y realizar trabajos de oficina hasta que reúnan los requisitos para un puesto. Los programas de cadetes también ofrecen a los estudiantes oportunidades de establecer contactos y formación en el puesto de trabajo. Es posible que los candidatos a cadete tengan que realizar entrevistas y comprobaciones de antecedentes penales, pasar el detector de mentiras y las pruebas de detección de drogas, y cumplir con los requisitos físicos.
- ¿Los agentes de policía tienen que trabajar siempre por las noches, los fines de semana y los días festivos?
Debido a que los agentes de la ley deben proteger al público en todo momento, los agentes suelen trabajar noches, fines de semana y días festivos. Los agentes de policía con experiencia y los de alto rango, como los detectives, suelen recibir los mejores turnos de trabajo, dejando a los agentes novatos las noches y los fines de semana. Sin embargo, los agentes de la ley suelen recibir el pago de horas extras, es decir, hora y media o paga doble. Algunos sindicatos policiales ofrecen reglas diferentes para el pago de horas extras y las asignaciones nocturnas, de fin de semana y festivas.