«Al final de nuestra cita, me preguntó si podíamos casarnos ese diciembre», dijo una joven de forma anónima a la CNN. «¿Casarnos? Ni siquiera estaba segura de querer tomar el postre con él». Una primera cita y una propuesta de matrimonio: para algunas mujeres, ésta es la cara de un matrimonio concertado moderno. Y aunque los matrimonios concertados puedan parecer una reliquia de una época pasada, siguen siendo sorprendentemente populares en todo el mundo.
¿Qué es un matrimonio concertado?
Un matrimonio concertado es una unión matrimonial planificada por las familias, normalmente los padres, de la pareja.
Se estima que más de la mitad de los matrimonios en todo el mundo son concertados y que hoy en día existen más de 20 millones de esas uniones, un hecho sorprendente dado que casi nunca oímos hablar de los matrimonios concertados a menos que hablemos de sus famosas bajas tasas de divorcio. En Estados Unidos, mientras que la tasa de divorcio ronda el 40 o el 50 por ciento, la tasa de divorcio de los matrimonios concertados es del 4 por ciento. En la India, donde algunos estiman que el 90 por ciento de los matrimonios son concertados, la tasa de divorcio es sólo del 1 por ciento.
¿Son las bajas tasas de divorcio una señal de que los matrimonios concertados funcionan? O sólo una señal de que quienes participan en ellos son también el tipo de personas que, por una u otra razón, es poco probable que soliciten el divorcio? Cuanto más se analiza el mundo de los matrimonios concertados modernos, más claro queda que las cosas han cambiado… pero sólo para algunos.
Una visión moderna de la tradición
No es de extrañar que la tecnología haya cambiado e influido en la forma en que se forman los matrimonios concertados. «Estoy en la treintena y, en su búsqueda, mis padres han descubierto una vertiginosa variedad de sitios web: shaadi.com, indiamatrimony.com, etc.», escribió Anita Jain en NY Mag. «Dentro de estos sitios hay subsitios para regiones indias, como punjabimatrimony.com. Lejos de ser un enfoque novedoso del matrimonio, estos sitios son una extensión natural de cómo se han hecho las cosas en la India durante décadas. Incluso desde mucho antes de la explosión de la famosa y vibrante prensa del país en los años cincuenta, los indios se emparejaban a través de anuncios matrimoniales en los periódicos nacionales («Se busca pareja para brahmán bengalí, de tez blanca», etc.)»
Pero quizá el mayor cambio sea la forma en que algunos jóvenes se dan en su arreglo. Mientras que tradicionalmente pensamos que un matrimonio concertado significa presentarse en el altar para conocer a su cónyuge por primera vez, la toma moderna tiene más negociación. Aunque la influencia de la familia sigue siendo clave -y de hecho, a menudo es la familia la que elige a la posible pareja-, a algunas personas se les da poder de veto. «Los matrimonios concertados de hoy ponen mucho más énfasis en la libre elección», dice a The Knot Pamela Regan, profesora de la Universidad Estatal de California en Los Ángeles. «La gente dice: ‘Estoy dispuesta a dejar que mis padres encuentren a alguien, pero si no me gusta, tengo derecho a decir que no'». Existe la expectativa de que todas las partes tengan una opinión, una oportunidad de rechazar. Esto no sólo ocurre en Occidente, donde los padres inmigrantes pueden tener hijos más reacios a estos acuerdos. En las zonas del mundo en las que los matrimonios concertados siguen siendo populares, algunos círculos se inclinan por dar a los hijos cada vez más poder de decisión sobre su pareja. Pero eso es sólo en ciertos círculos.
Sin embargo, para algunos, nada ha cambiado
Si se observan los matrimonios concertados durante algún tiempo, se ve que para algunas mujeres no hay ninguna opción. Los matrimonios concertados suelen ser matrimonios forzados; en muchos casos, las novias tienen menos de 15 años, y países como Níger e India tienen tasas especialmente preocupantes de novias infantiles. Estas niñas suelen ser sacadas de la escuela y aisladas, sin opciones ni oportunidades. Así que, aunque por un lado, la tendencia moderna ha sido conceder más autonomía a los implicados, es importante recordar que en muchos casos sigue siendo un barniz que encubre el abuso en nombre de la tradición.
Hay muchas explicaciones positivas para las bajas tasas de divorcio de los matrimonios concertados. Las parejas se sienten más inclinadas a resolver los problemas y se dedican más el uno al otro. Se desarrolla una admiración mutua. No toman decisiones precipitadas de casarse con alguien por pasión o lujuria. Y puede que eso sea cierto en algunos casos. Tal vez sea aún más cierto cuando algunas personas tienen más influencia y voz en sus propios matrimonios concertados. Pero no se puede ignorar que -para las muchas mujeres jóvenes y niñas en estas posiciones- la falta de divorcio es sólo una señal de que no tienen otras opciones y están esencialmente atrapadas.
Sin embargo, hay tendencias alentadoras en los matrimonios concertados, y algunas personas incluso prefieren que sus padres hagan gran parte del trabajo de campo, dejando que sean ellos los que den el «sí» o el «no» final, introduciendo una mezcla de tradición e independencia moderna que permite encontrar parejas que hagan felices a todas las partes.