Las tasas de un grave defecto de nacimiento están aumentando en Estados Unidos, y un nuevo informe sugiere que la afección puede estar relacionada con el consumo de opioides.
El informe, publicado el 17 de enero por investigadores de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, analiza los casos de gastrosquisis, un defecto de nacimiento en el que un bebé nace con los intestinos fuera del cuerpo, debido a un agujero en la pared abdominal. Es necesario intervenir quirúrgicamente para volver a colocar los intestinos en el cuerpo y reparar el agujero, pero incluso después de este tratamiento, los bebés pueden tener problemas de digestión, alimentación y absorción de alimentos, según los CDC. La causa de la afección suele ser desconocida, pero se cree que las madres menores de 20 años tienen un mayor riesgo que las de más edad.
El nuevo informe analizó la información sobre los casos de gastrosquisis en 20 estados de Estados Unidos y descubrió que la tasa de gastrosquisis aumentó un 10 por ciento de 2006 a 2010, a 2011 a 2015. En concreto, el informe encontró que la tasa de gastrosquisis aumentó de 4,2 casos por cada 10.000 nacidos vivos en 2006 a 2010, a 4,5 casos por cada 10.000 nacidos vivos en 2011 a 2015. Los mayores aumentos se observaron en los bebés nacidos de madres de entre 20 y 30 años.
El nuevo informe sigue a un estudio anterior que descubrió que la tasa de gastrosquisis también aumentó entre 1995 y 2012.
La razón del aumento no se conoce, pero el nuevo informe insinúa un vínculo con la epidemia de opioides. Los investigadores descubrieron que la prevalencia de la gastrosquisis era 1,6 veces mayor en los condados con altas tasas de consumo de opioides con receta, en comparación con los condados con bajas tasas de opioides con receta.
Aún así, los investigadores señalaron que el estudio sólo encontró una asociación, y no puede probar que el consumo de opioides cause la gastrosquisis. El estudio examinó el uso de opioides y las tasas de gastrosquisis sólo a nivel de población, y no tenía información sobre si las mujeres que tuvieron bebés con gastrosquisis estaban expuestas a los opioides.
La Dra. Saima Aftab, directora médica del Centro de Atención Fetal del Hospital Infantil Nicklaus de Miami, que no participó en el estudio, dijo que este aumento de los casos de gastrosquisis es preocupante. Y el hecho de que las tasas aumenten no sólo en las mujeres menores de 20 años, que se cree que son las de mayor riesgo, sino también en los grupos de mayor edad es «aún más alarmante», dijo Aftab a Live Science. Esto sugiere que «hay algo que está cambiando» en los patrones habituales de la epidemiología de la gastrosquisis.
Aftab señaló que ella y sus colegas también han notado un aumento de los casos de gastrosquisis en el programa fetal de su hospital, incluso en los últimos seis meses.
La gastrosquisis es una afección grave que puede causar hinchazón, torsión y daños en los intestinos del bebé antes del nacimiento, dijo Aftab. Incluso después de la cirugía, los intestinos pueden tardar semanas en empezar a funcionar, y los bebés pueden estar en la unidad de cuidados intensivos neonatales (UCIN) durante meses, dijo.
La relación con los opioides que se observa en el nuevo informe es una señal interesante, dijo Aftab, aunque también advirtió que el informe no puede determinar la causalidad.
Pero «sí orienta hacia dónde tenemos que dirigir nuestra investigación y cómo podemos responder a estas preguntas», dijo. Por ejemplo, los estudios científicos básicos en animales pueden analizar si los opioides alteran los vasos sanguíneos o el tejido intestinal cuando se toman durante el embarazo. Y los investigadores también pueden analizar si existe una relación entre las poblaciones de alto riesgo de mujeres que consumen opioides en el embarazo.
«Conocer mejor todos los posibles efectos del consumo de opioides durante el embarazo puede ayudar a proporcionar información basada en pruebas a los proveedores de atención sanitaria y a las mujeres sobre los posibles riesgos para el feto en desarrollo», concluye el informe.
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Publicado originalmente en Live Science.
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