Las calabazas se secarán en el tiempo sin problemas. No, no les hará daño mojarse por la lluvia, ni les hará daño congelarse. Sí, una helada fuerte matará las vides y las hojas, pero las calabazas maduras estarán bien. Los productores comerciales no recogen sus calabazas de los campos hasta que están completamente secas. Las calabazas están secas cuando pesan muy poco y las semillas suenan al agitarlas. Las calabazas que se dejan en la vid para que se sequen, se endurecen mucho mejor y parecen ser de mucha más calidad que las calabazas que se han recogido cuando aún están verdes.
Sin tener en cuenta lo que le diga cualquiera, NO ESCRAPE UNA CALABAZA VERDE DE NINGÚN MODO PARA FACILITAR EL SECADO.
Sólo está arruinando su calabaza, y en la mayoría de los casos en los que se hace esto, las calabazas se pudrirán pronto. Esa piel exterior es la cubierta protectora de tus calabazas y si la quitas, entonces sólo estás invitando a que haya problemas en tus calabazas. Esto también significa que no debes hacer NINGÚN agujero grande y raspar el interior. En la mayoría de los casos, la calabaza pronto se derrumbará. Si una calabaza no está seca, no se debe hacer nada con ella hasta que lo esté.
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Nota:
He oído que algunas personas cortan los agujeros de las calabazas y luego quitan el interior mientras la calabaza aún está verde. Esto NO ES bueno hacerlo. Sí, la calabaza puede secarse más rápido, pero hay una diferencia entre el secado y el curado. Una calabaza curada durará muchas veces más que una calabaza de «secado rápido».
«Pero la piel de una calabaza es muy dura, ¿cómo saldrá el agua?»
El tallo de una calabaza es muy poroso y por ahí es por donde saldrá gran parte del agua del interior de la calabaza. Si corta sus calabazas de las vides, deje aproximadamente 2 pulgadas de tallo intacto. Para cortar las calabazas de la vid, se deben utilizar tijeras de podar o un cuchillo muy afilado. NUNCA retuerza el tallo para romperlo. Esto permitirá la infección en una calabaza verde y el tallo quedará inservible para su uso futuro. El corte debe ser limpio para permitir la salida del agua. Además, aunque percibimos que el exterior de una calabaza es duro, en realidad es muy poroso y una buena cantidad de agua se escapará también a través de la piel.
«Pero necesito acelerar el secado de mis calabazas porque las necesito ahora?»
Lo siento, no se puede hacer. Sí, puedes poner unas cuantas cerca de una chimenea y se ‘secarán’ un poco más rápido, pero realmente no vale la pena con una gran cantidad, y realmente quieres un montón de calabazas en tu casa donde vive gente… No lo creo. Lo mejor es dejar que la naturaleza siga su curso. Si necesitas calabazas «AHORA», te sugiero que las compres en Amishgourds.com. Hay algunas cosas en la naturaleza que simplemente no pueden ser apresuradas.
«¿Qué haces para conseguir tus calabazas?»
Simplemente, planto mis calabazas en la primavera y ni siquiera pienso en recogerlas hasta que todo a su alrededor esté ‘muerto’. Como se muestra en la imagen inicial de esta página, todo lo que se puede ver son calabazas marrones y secas que sobresalen por todas partes en el campo. Al final de la temporada de cultivo, recojo algunas de ellas y las agito para asegurarme de que las semillas suenen. Después, simplemente me paseo con unas tijeras de podar, las corto de las cepas y las cargo en mi camión. Sí, durante el ciclo de crecimiento, de vez en cuando me doy una vuelta por la parcela para asegurarme de que las cosas van bien y buscar problemas, ponerlas de pie para que crezcan como yo quiero y, como quiero que mis calabazas sean bonitas y grandes para mis martines, a veces incluso cojo mis tijeras de podar y corto algunas cepas inútiles y elimino las que no creo que vayan a ser buenas calabazas. Pero en su mayor parte, eso es lo más cerca que estoy de ellas hasta que están completamente secas.
Las calabazas no tienen que ser mimadas, cuidadas, cultivadas, podadas o cualquiera de las cosas normales de jardinería que a los humanos nos gusta hacer por nuestras plantas de jardín. Un poco de fertilizante, rico en potasa, es bueno para ellas, pero no es necesario añadir nada que instigue el crecimiento verde. Esto es algo que descubrirás rápidamente con tu primer intento de cultivar calabazas. Piensa en las calabazas como un tipo diferente de calabaza, trátalas igual y todo irá bien. Cuando estén maduras, entonces puede hacer lo que quiera con ellas, pero hasta que estén completamente secas, deben dejarse tranquilas.
Ahora, con eso dicho, las siguientes afirmaciones sobre el secado de calabazas, aunque están pensadas para calabazas de pajarera, funcionarán para casi cualquier tipo de calabaza. Si quiere saber más, entonces por favor siga leyendo…
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Aunque hay muchos tipos diferentes de calabazas, para nuestros propósitos, hay básicamente dos «tipos» diferentes. Un tipo es muy carnoso (familia Lagenaria). Si es necesario recogerlas pronto, hay que «secarlas» en un lugar fresco y seco durante varias semanas, incluso meses. Estos tipos tienen un 90% de agua en el momento de la cosecha, de ahí el largo periodo de secado. Este tipo se conoce generalmente como «calabazas de pajarera». Sin embargo, si no es necesario, no deben recogerse hasta que estén completamente secas en el campo. El resultado será una calabaza de mucha mejor calidad.
Las otras (familia Cucurbita), tendrán un menor contenido de agua y se curarán completamente en pocas semanas. Si no está seguro del tipo de calabaza que tiene, no se preocupe, colóquelas y déjelas tranquilas. Cada dos semanas, comprueba cómo están. Estarán completamente «curadas» cuando la piel exterior se vuelva muy dura y la calabaza sea muy ligera y las semillas suenen al agitarla.
Las calabazas de casa de pájaros deben dejarse crecer todo lo que puedan, y no deben recogerse antes de que tengan un diámetro de unas 9 o 10 pulgadas. (A mí me gusta que las mías tengan entre 10 y 12 pulgadas. Este tamaño ha demostrado ser el más popular entre los martinetes púrpura). Usted decidirá cuáles son las calabazas que utilizará para los martinetes. A mí me gusta dejar las mías en la vid hasta que estén completamente secas, pero si tiene que cortar las suyas antes, puede «cortarlas» de la vid, dejando la mayor parte posible del tallo y apartarlas en un lugar protegido para que se sequen.
Aunque este siguiente paso no es necesario, le dará mejores resultados de secado. Antes de apartar las calabazas verdes para que se sequen, se pueden lavar para eliminar la tierra acumulada y otros restos del jardín. Las calabazas se pueden sumergir en una solución débil de lejía de una o dos tazas de cloro en un cubo de 5 galones de agua para esterilizar la superficie y, a veces, ayudar a prevenir la putrefacción. El uso de un cepillo de cerdas suaves ayudará a eliminar los restos y no dañará la suave piel de la calabaza «verde». En este momento, su piel es muy blanda y se daña con facilidad, por lo que debe manipularse con cierto cuidado. Una buena pulverización con una manguera también les vendrá bien.
El lugar que elija para poner sus calabazas a secar debe tener una cantidad bastante buena de flujo de aire. Un buen flujo de aire es probablemente lo más importante para el secado de las calabazas. Se pueden colocar simplemente sobre un cartón y dejarlas secar. Tenga cuidado de que no se toquen entre sí. No es necesario resguardarlas en una habitación de ningún tipo. Estarán bien al aire libre.
Una nota:
No las ponga en un lugar donde los humanos tengan que frecuentar a menudo. Las calabazas de curado y los humanos simplemente no van juntos. El olor puede ser bastante ofensivo durante el ciclo de secado. Por eso hay que ponerlas en un lugar donde el aire o el viento puedan llegar a ellas. No las pongas en un sótano o en un cuarto trasero de la casa, o pronto, cualquiera que venga de visita sabrá que estás secando calabazas y te prometo que pasará algún tiempo antes de que ese olor salga de la casa. Esto también es insalubre para los humanos y una buena razón para dejarlas fuera.
Muchas de las calabazas adquirirán un moho en el exterior de sus pieles. Esto es normal. No tiene que limpiar el moho. Simplemente se secará en su lugar, dejando un patrón bastante limpio a su paso, y no parece dañar la calabaza.
Independientemente del cuidado que tenga, algunas de las calabazas se pudrirán. No hay razón para ello, es la naturaleza. Algunas se infectarán y esas calabazas simplemente no sobrevivirán. Hay que retirarlas y desecharlas. Esto se puede saber cuando las calabazas muestran una hendidura en su piel. Casi todo el mundo ha visto una calabaza cuando se está pudriendo. Una calabaza, al ser de la misma familia, mostrará los mismos signos y, por tanto, podrá reconocer los síntomas. Sólo hay que meter el dedo en la zona hendida y, si se siente muy suave y blanda y empuja con facilidad, la calabaza no tiene valor y debe ser desechada.
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Algunos consejos
Mis calabazas están muy verdes y pesadas. ¿Cuánto tiempo tardarán en secarse?
Si son de la familia de las Lagenarias, tardarán mucho en secarse. Estas calabazas tienen probablemente un 90% de agua si se cosechan pronto e incluso en condiciones ideales, podrían tardar de 3 a 6 meses en secarse completamente. Hay que tener paciencia. Revíselas una vez a la semana en busca de calabazas podridas y, si encuentra alguna, deséchela. Poco a poco se irán aclarando. Estarán completamente secas cuando sean extremadamente ligeras y las semillas de su interior suenen cuando se agite la calabaza.
Vivo en el norte del país y no tengo un lugar cálido donde poner mis calabazas mientras se secan. ¿Cómo puedo protegerlas de la congelación?
¡No lo intente! Si sus calabazas están maduras, no les hará ningún daño que se congelen. De hecho, algunos dicen que es incluso mejor si se congelan de vez en cuando durante el secado. Lo único que hace es ralentizar el proceso de secado. Algunos cultivadores del norte son incluso conocidos por dejarlas en el campo cubiertas de nieve.
Una nota aquí:
Si las calabazas están todavía en la etapa de crecimiento y no han tenido la oportunidad de madurar y endurecerse en absoluto, entonces hay una buena posibilidad de que puedan ser dañadas por la congelación. Sin embargo, ya que no estaban empezando a madurar, entonces hay una buena posibilidad de que se hayan podrido de todos modos.
Algunas de mis calabazas tienen moho por todas partes. Lo limpio, pero sigue apareciendo. ¿Qué pasa?
Nada. Las calabazas de curado suelen tener moho en la parte exterior de la piel. Es sólo una parte del proceso de secado y muestra que parte de la humedad está saliendo a través de la piel. No es necesario tratar de limpiarlo, simplemente volverá a aparecer. De todos modos, no daña la calabaza. De hecho, el moho que se acumula parece dejar algunos patrones bastante intrincados en la piel de la calabaza, y por lo que puedo decir, no parece dañarlas en absoluto. A continuación se muestra una calabaza con moho. Cuando se seca, este molde simplemente se funde con la calabaza.