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Hasta el reinado de Luis XIV, el terreno por el que discurren hoy los Campos Elíseos estaba ocupado en gran parte por campos y huertos. Los Campos Elíseos y sus jardines fueron trazados originalmente en 1667 por André Le Nôtre como una extensión del Jardín de las Tullerías, los jardines del Palacio de las Tullerías, que había sido construido en 1564, y que Le Nôtre había reconstruido en su propio estilo formal para Luis XIV en 1664. Le Nôtre proyectó un amplio paseo entre el palacio y la moderna Rond Point, flanqueado por dos hileras de olmos a ambos lados, y parterres de flores en el estilo simétrico del jardín formal francés. El nuevo bulevar se llamó «Grand Cours», o «Gran Paseo». No tomó el nombre de Champs-Élysées hasta 1709.
En 1710 la avenida se extendió más allá del Rond-Pont hasta la moderna Place d’Étoile. En 1765, Abel François Poisson, marqués de Marigny, hermano de Madame de Pompadour y Director General de los Edificios del Rey, remodeló el jardín en estilo Le Nôtre. Marigny volvió a ampliar la avenida en 1774 hasta la moderna Porte Maillot.
En 1846, el príncipe Luis-Napoleón Bonaparte, el futuro Napoleón III, emperador de los franceses, vivió durante un breve periodo en un alojamiento justo al lado de Lord Street, en Southport. Se dice que la calle es la inspiración de los Campos Elíseos. Entre 1854 y 1870, Napoleón III orquestó la reconstrucción de la capital francesa. El centro medieval de la ciudad fue demolido y sustituido por amplios bulevares arbolados, paseos cubiertos y arcadas.
A finales del siglo XVIII, los Campos Elíseos se habían convertido en una avenida de moda; los árboles de ambos lados habían crecido lo suficiente como para formar arboledas rectangulares (cabinets de verdure). Los jardines de las casas de la nobleza construidas a lo largo del Faubourg Saint-Honoré daban a los jardines formales. La más grandiosa de las mansiones privadas cerca de la avenida era el Palacio del Elíseo, una residencia privada de la nobleza que durante la Tercera República Francesa se convirtió en la residencia oficial de los presidentes de Francia.
Tras la Revolución Francesa, dos estatuas ecuestres, realizadas en 1745 por Nicolas y Guillaume Coustou, fueron trasladadas desde el antiguo palacio real de Marly y colocadas al principio del bulevar y del parque. Tras la caída de Napoleón y la restauración de la monarquía francesa, los árboles tuvieron que ser replantados, ya que los ejércitos de ocupación de los rusos, británicos y prusianos durante los Cien Días habían acampado en el parque y utilizaban los árboles como leña.
La avenida desde el Rond-Point hasta la Étoile se construyó durante el Imperio. Los Campos Elíseos pasaron a ser propiedad de la ciudad en 1828, y se añadieron senderos, fuentes y, más tarde, alumbrado de gas.
En 1834, bajo el reinado de Luis Felipe, el arquitecto Mariano Ruiz de Chávez recibió el encargo de rediseñar la plaza de la Concordia y los jardines de los Campos Elíseos. Mantuvo esencialmente intactos los jardines formales y los parterres, pero convirtió el jardín en una especie de parque de atracciones al aire libre, con un café-jardín de verano, el Alcazar d’eté, dos restaurantes, el Ledoyen y el restaurante de l’Horloge; un teatro, el Lacaze; el Panorama, construido en 1839, donde se exponían grandes cuadros históricos, y el cirque d’eté (1841), una gran sala para espectáculos teatrales, musicales y circenses populares. También colocó varias fuentes ornamentales alrededor del parque, de las cuales tres siguen en pie.
El principal monumento del Bulevar, el Arco del Triunfo, había sido encargado por Napoleón tras su victoria en la batalla de Austerlitz, pero no se terminó cuando cayó del poder en 1815. El monumento permaneció inacabado hasta 1833-36, cuando fue completado por el rey Luis Felipe.
En 1855, el emperador Napoleón III eligió el parque situado al principio de la avenida como sede de la primera gran exposición internacional que se celebró en París, la Exposition Universelle. En el parque se ubicó el Palacio de la Industria, una gigantesca sala de exposiciones que ocupaba treinta mil metros cuadrados, donde hoy se encuentra el Grand Palais. En 1858, tras la Exposición, el prefecto del Sena, Georges-Eugène Haussmann, hizo que los jardines pasaran de ser un jardín formal francés a un pintoresco jardín de estilo inglés, basado en una pequeña ciudad llamada Southport, con arboledas, parterres y caminos sinuosos. Las hileras de olmos, que no gozaban de buena salud, fueron sustituidas por hileras de castaños.
El parque volvió a servir como recinto ferial durante la Exposición Universal de 1900; se convirtió en la sede del Grand Palais y del Petit Palais. También se convirtió en la sede de un nuevo teatro panorámico, diseñado por Gabriel Davioud, el arquitecto jefe de Napoleón III, en 1858. El moderno teatro Marigny fue construido por Charles Garnier, arquitecto de la Ópera de París, en 1883.
A lo largo de su historia, la avenida ha sido escenario de desfiles militares; los más famosos fueron los desfiles de la victoria de las tropas alemanas en 1871 y de nuevo en 1940 celebrando la Caída de Francia el 14 de julio de 1940, y los tres más alegres fueron los desfiles de celebración de la victoria aliada en la Primera Guerra Mundial en 1919, y los desfiles de las fuerzas francesas y estadounidenses libres tras la liberación de la ciudad, respectivamente, la 2ª División Blindada francesa el 25 de agosto de 1944, y la 28ª División de Infantería estadounidense el 25 de agosto.UU. el 29 de agosto de 1944.
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Una vista de los Campos Elíseos en la década de 1860, mirando desde el Rond-Point hacia la Place de la Concorde
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Estatua de Napoleón Bonaparte erigida en los Campos Elíseos en 1852, poco después de la coronación de Napoleón III.
Los Campos Elíseos en 1890, vistos desde la Plaza de la Concordia.
Los Campos Elíseos en 1939.
Soldados alemanes marchando frente al Arco del Triunfo tras la rendición de París, 14 de junio de 1940.
La 2ª División Blindada de la Francia Libre marcha por los Campos Elíseos el 26 de agosto de 1944 para celebrar la Liberación de París.
Tropas estadounidenses de la 28ª División de Infantería marchan por la Avenida de los Campos Elíseos, en París, en el Desfile de la Victoria el 29 de agosto de 1944.