La Capilla Lee es un monumento histórico nacional en Lexington, Virginia, en el campus de la Universidad Washington y Lee. Se construyó entre 1867 y 1968 a petición de Robert E. Lee, que era presidente de la escuela (entonces conocida como Washington College), y que da nombre a la universidad. El diseño arquitectónico de ladrillo victoriano fue probablemente obra de su hijo, George Washington Custis Lee, con detalles aportados por el coronel Thomas Williamson, arquitecto y profesor de ingeniería en el vecino Instituto Militar de Virginia. Robert E. Lee asistía a los servicios religiosos en la Iglesia Episcopal de la Gracia, a cien metros al sur, en el límite del campus universitario. (En 1903, esa iglesia fue rebautizada como R. E. Lee Memorial Episcopal Church; en 2017, su junta de gobierno votó para cambiar su nombre de nuevo a Grace Episcopal Church.)
Campus de la Universidad de Washington y Lee, Lexington, Virginia
37°47′14″N 79°26′32″W / 37.78722°N 79.44222°WCoordenadas: 37°47′14″N 79°26′32″W / 37.78722°N 79.44222°W
Victoriano tardío
Distrito histórico de la Universidad de Washington y Lee (ID71001047)
El 15 de octubre de 1966
El 19 de diciembre, 1960
11 de noviembre de 1971
9 de septiembre, 1969
Lee murió y fue enterrado bajo la capilla en 1870. La pieza central del ábside de la capilla -en el lugar que ocuparía un altar en una iglesia- es una estatua de Lee, con su uniforme, dormido en el campo de batalla (el «Lee yacente»), obra del escultor de «mitología racista» Edward Valentine, cuya estatua de Lee expuesta anteriormente como uno de los representantes de Virginia en el National Statuary Hall fue retirada del U.S. Capitol, y cuyas estatuas de Jefferson Davis fueron retiradas de la Avenida de los Monumentos de Richmond, Virginia, y de Nueva Orleans. El profesor de Historia de Washington y Lee, Ted DeLaney, ofreció en 2019 su opinión de experto sobre la estatua de Robert E. Lee y su colocación en la capilla: «El simbolismo allí es una violación del primer mandamiento». DeLaney nació y creció en Lexington durante Jim Crow. Trabajó como conserje y luego como técnico de laboratorio en W&L durante veinte años antes de tomar clases allí y graduarse cum laude en 1985. Recibió su doctorado del College of William & Mary, y volvió a W&L como profesor durante más de un cuarto de siglo, enseñando la historia de la universidad, dirigiendo el Departamento de Historia como su primera cátedra negra, cofundando el programa de estudios afroamericanos, investigando la historia de la propiedad de esclavos de la universidad y dirigiendo sus clases en muchas visitas a lugares significativos del Movimiento de los Derechos Civiles antes de su muerte a los 77 años en 2020.
En las paredes hay dos cuadros: uno del presidente George Washington, de Gilbert Stuart, de 1796, y otro de Lee pintado por J. Reid, de 1866. En 2018, estos sustituyeron a un retrato de Washington de Charles Willson Peale, procedente de las colecciones de la familia Washington, y a otro de Lee con su uniforme, pintado por Edward Pine, con el fin de reflejar los periodos de tiempo de la asociación de cada tocayo universitario con la escuela. También hay una placa cedida por la Sociedad Sigma en una de las paredes que honra a dos ex alumnos Sigma de las clases de 1912 y 1915 que perdieron la vida en la Primera Guerra Mundial.
En el sótano una cripta (añadida después del entierro de Lee) contiene los restos de gran parte de la familia directa de Lee: El propio Lee, su esposa Mary Anna Custis Lee, sus siete hijos y sus padres: Henry «Light-Horse Harry» Lee, que había sido general durante la Guerra de la Independencia, y Anne Hill Carter Lee. El caballo favorito de Lee, Traveller, está enterrado justo fuera de la Capilla, donde muchos visitantes dejan tradicionalmente monedas, manzanas y otros homenajes. En el sótano de la Capilla hay un museo que ilumina la historia de las familias de George Washington y Lee, así como la de la propia universidad. El despacho de Lee se ha conservado meticulosamente casi exactamente como estaba cuando murió.
La Capilla desempeña un papel en el funcionamiento moderno de Washington y Lee. Tiene capacidad para unas 600 personas en su zona principal y en un pequeño balcón de tres lados. Los estudiantes de primer año se han reunido allí para escuchar al presidente del Comité Ejecutivo de la Universidad, dirigido por los estudiantes, hablar sobre el Sistema de Honor de la escuela. De vez en cuando se celebran allí importantes conferencias, conciertos y otras actividades destacadas. La convocatoria anual de la escuela de Omicron Delta Kappa, o ODK, una sociedad nacional de honor fundada en Washington y Lee el 3 de diciembre de 1914, se celebra en la capilla en o alrededor del cumpleaños de Robert E. Lee, el 19 de enero, en conjunción con una festividad universitaria/conmemoración de Lee ordenada por la Junta, llamada «Día de los Fundadores», una versión de la festividad del cumpleaños de Robert E. Lee que todavía se celebra oficialmente en algunos estados del Sur. En 2014, las banderas confederadas que rodean la estatua de Lee en la Capilla fueron retiradas tras las peticiones de los estudiantes. Desde 2018, las grandes puertas colocadas antes de la cámara que alberga la estatua de Lee están cerradas para la mayoría de los eventos universitarios, oscureciendo la cámara y la estatua, manteniéndola «funcionalmente separada del salón de actos de la capilla» en esos momentos, con la intención declarada de que al hacerlo la capilla pueda ser «acogedora para todos los miembros de nuestra comunidad.» Esto ha sido recibido con muchas ideas y opiniones diferentes desde diversos puntos de vista.
La capilla Lee fue designada monumento histórico nacional en 1963, el mismo año en que el novelista Ralph Ellison se convirtió en el primer afroamericano en hablar allí. Actualmente no hay un programa de visitas públicas.