Channing se introdujo en el escenario mientras ayudaba a su madre a repartir periódicos en los bastidores de los teatros.
Su primer trabajo en un escenario de Nueva York fue en No for an Answer, de Marc Blitzstein, a partir de enero de 1941, en el Mecca Temple (más tarde New York City Center). Tenía 19 años. Channing se trasladó a Broadway para Let’s Face It!, en la que fue suplente de Eve Arden, que era 13 años mayor que Channing. En 1966, Arden fue contratada para interpretar el papel principal de Hello Dolly! en una compañía de carretera después de que Channing se marchara para protagonizar la película Thoroughly Modern Millie. Channing ganó el premio Sarah Siddons por su trabajo en los teatros de Chicago en 1966 (Eve Arden lo ganó al año siguiente).
Portada de la revista Life, 1955
En enero de 1950, la revista Time publicó un artículo de portada sobre su conversión en una nueva estrella de Broadway, al que siguieron artículos de portada en la revista Life en 1955 y 1964.
En 1956, Channing se casó con su representante y publicista Charles Lowe. Durante la década de 1950, produjo el programa de comedia Burns and Allen, protagonizado por George Burns y Gracie Allen. Cuando Allen se vio obligada a dejar de actuar debido a sus dolencias cardíacas, vio que Burns necesitaba un compañero con el que enfrentarse en el escenario, ya que su mejor papel era el de heterosexual. Recordó que Channing, al igual que ella, tenía una de las voces más distintivas y reconocibles del mundo del espectáculo, y Lowe le preguntó a Channing si actuaría con Burns durante sus espectáculos. Ella aceptó inmediatamente, y Channing trabajó de forma intermitente con Burns hasta finales de la década de 1950. Burns también apareció en su especial de televisión, An Evening with Carol Channing, en 1966.
En 1961, Channing se convirtió en una de las pocas intérpretes nominadas a un premio Tony por su trabajo en una revista (en lugar de un libro musical tradicional); fue nominada como mejor actriz de musical por la efímera revista Show Girl.
¡Hola, Dolly! ¡(1964)Edit
Channing alcanzó la fama nacional como protagonista de la película de Jerry Herman Hello, Dolly! (1964). Su interpretación de Dolly Levi ganó el premio Tony a la mejor actriz de musical. Recordaba que al dramaturgo Thornton Wilder le gustaba tanto el musical, basado en su obra La casamentera, que acudía una vez a la semana. También planeó reescribir su obra de 1942 La piel de nuestros dientes, con Channing interpretando los papeles de la señora Antrobus y de Sabina, pero murió antes de poder terminarla.
La aprobación de su actuación en la década de 1960 hizo que fuera invitada a menudo a eventos importantes, incluidos los de la Casa Blanca, donde podría cantar. Channing era una demócrata registrada y fue invitada a la convención demócrata de 1964 en Atlantic City, Nueva Jersey, donde cantó «Hello, Lyndon» para la campaña de Lyndon B. Johnson. Era una de las favoritas de Lady Bird Johnson, que una vez le regaló un enorme ramo de flores después de un espectáculo.
El anticuado argumento de Hello, Dolly, cuando se describe por primera vez, puede parecer poco inspirado, dice el columnista Dick Kleiner:
Pero entonces te sientas en el público y sale Carol Channing, enciende sus enormes ojos y su monumental sonrisa, y te quedas sentado con una sonrisa tonta en la cara durante dos horas y media, bañado en el benévolo hechizo de una gran comediante.Es difícil imaginarla haciendo otra cosa que no sea hacer sonreír a la gente. Es esa curiosidad humana, la mujer cómica nata.
El espectáculo se estrenó en Broadway el 16 de enero de 1964, y cuando cerró a finales de diciembre de 1970, se había convertido en el musical de mayor duración de la historia de Broadway, con casi 3.000 representaciones. Además de Channing, otras seis estrellas interpretaron el papel principal durante esos siete años: Ginger Rogers, Martha Raye, Betty Grable, Pearl Bailey, Phyllis Diller y Ethel Merman.
La ilustración de Al Hirschfeld sobre ella se imprimió en la portada de la sección «Sunday Theatre» de The New York Times. Ella consideraba que esta imagen captaba la esencia de su personaje, habiendo planteado por escrito: «¿Cómo sabía el gran Hirschfeld precisamente lo que yo pensaba? … Ser Hirschfeld es una experiencia espeluznante. Más vale que no tengas nada que ocultar, porque él lo expondrá como un letrero de neón» …:68 La ilustración también se imprimió en la portada de revistas, incluida Horizon. Más tarde apareció en la biografía cinematográfica sobre su vida, The Line King, en 2004.
Channing volvió a interpretar su papel de Lorelei Lee cuando el musical Lorelei, dirigido por Robert Moore y coreografiado por Ernest O. Flatt, se estrenó en 1973 en el Civic Center Music Hall de Oklahoma City (con capacidad para 6000 espectadores) y batió todos los récords de taquilla después de que se agotaran las entradas para seis días de representaciones en 24 horas.
Para conmemorar este acontecimiento récord, la calle que discurre frente al Music Hall pasó a llamarse Channing Square Drive en su honor. En el reparto también estaban Peter Palmer, Brandon Maggart, Dody Goodman y Lee Roy Reams. Durante casi un año, el musical estuvo de gira por 11 ciudades del país. Lorelei obtuvo grandes beneficios cuando se estrenó en Broadway, en el Palace Theatre, el 27 de enero de 1974, con un total de 320 representaciones. Channing también apareció en dos reposiciones de Hello, Dolly! en Nueva York, y realizó numerosas giras por todo Estados Unidos.
Interpretó canciones de Hello, Dolly durante un programa especial de televisión en Londres en 1979.
Millie moderna (1967)
Channing también apareció en varias películas, entre ellas La primera vendedora ambulante (1956; con Ginger Rogers y Clint Eastwood), la película de culto Skidoo y Millie moderna (protagonizada por Julie Andrews, Mary Tyler Moore, John Gavin y Beatrice Lillie). Por Millie fue nominada al Oscar a la mejor actriz de reparto y recibió el Globo de Oro a la mejor actriz de reparto en cine. Channing dijo estar especialmente agradecida a Andrews por ayudarla a desarrollar su personaje: «Siempre será mi ángel», dice.
Debido a su éxito en Broadway en Hello Dolly! y a su papel de coprotagonista en Thoroughly Modern Millie, Channing atrajo la atención de Lucille Ball y Desi Arnaz, que estaban interesados en protagonizar una comedia. Dirigida y producida por Arnaz y escrita por Bob Carroll Jr. y Madelyn Davis (que coescribieron I Love Lucy y The Lucy Show), The Carol Channing Show estaba protagonizada por Channing en el papel de Carol Hunnicut, una chica de pueblo que intentaba y no conseguía triunfar en el mundo del espectáculo de Nueva York. Los actores Richard Deacon y Jane Dulo formaban parte del reparto. El piloto se filmó frente a un público en vivo (con una pista de risas añadida) en Desilu en 1966, pero no se vendió como serie.
Durante su carrera en el cine, Channing también hizo algunas apariciones como invitada en comedias de televisión y programas de entrevistas, como What’s My Line? donde apareció en 11 episodios desde 1962 hasta 1966. Channing hizo trabajos de voz en off en dibujos animados, sobre todo como la abuela en una versión animada de La familia Addams de 1992 a 1995.
Apariciones en televisiónEditar
Durante la mayor parte de su carrera, Channing fue solicitada para actuar en varios sketches o aparecer como invitada en programas regulares. En la década de 1960, participó en The Andy Williams Show. En 1985, interpretó el papel de la Reina Blanca en el especial de televisión Alicia en el País de las Maravillas. En 1986, Channing apareció en Barrio Sésamo y cantó una parodia de la canción «Hello, Dolly!» llamada «Hello, Sammy!», una canción de amor cantada por Carol a un personaje conocido como Sammy the Snake (al que puso voz el creador de los Muppets, Jim Henson). Carol, en este segmento de parodia, da una serenata a Sammy diciéndole lo mucho que le quiere y adora mientras Sammy se enrosca en los brazos de Carol. La canción de Carol incluye letras como: «Así que… enciende tu encanto, Sammy/Enróllate alrededor de mi brazo, Sammy/Sammy la serpiente, te reclamaré». El compositor Jule Styne, que escribió la partitura de Los caballeros las prefieren rubias, la invitó a su especial de televisión en 1987, donde interpretó otra de sus canciones emblemáticas, «Little Girl from Little Rock».
En 1993, se burló un poco de sí misma en un episodio de La niñera. El episodio «Smoke Gets in Your Lies» muestra al productor haciendo una audición para un nuevo musical, y Channing, interpretándose a sí misma, está probando. Justo después de que el productor anuncie que quiere una presencia escénica que sea reconocible al instante por todo el país, Channing comienza con su característico «¡Hola, Dolly!», pero él la detiene con un sonoro «¡Siguiente!».
En enero de 2003, Channing grabó el audiolibro de su autobiografía más vendida Just Lucky, I Guess: A Memoir of Sorts, dirigido y producido por Steve Garrin en VideoActive Productions en la ciudad de Nueva York. Fue durante las sesiones de grabación cuando recibió una llamada telefónica de su amor de la infancia, Harry Kullijian, que reavivó su romance y les llevó a casarse unos meses después. En enero de 2011, el documental Carol Channing: Larger Than Life (que relata la vida y la carrera de Channing) se estrenó.