Los crujidos o estallidos que resultan de la manipulación de las articulaciones se consideran, en su mayoría, inofensivos.
Sin embargo, se debe buscar ayuda médica si el ruido va acompañado de dolor. La columna vertebral, comúnmente conocida como espina dorsal, es una parte importante del sistema esquelético humano. Está formada por veinticuatro vértebras separadas por discos intervertebrales.
La columna lumbar, comúnmente conocida como la parte baja de la espalda, es la sección más baja de la columna. Justo debajo de la columna lumbar, se encuentra la articulación que soporta el peso conocida como articulación sacroilíaca. Es muy probable que surjan problemas si las vértebras lumbares o las articulaciones sacroilíacas se fuerzan más allá de los límites tolerables.
Los sonidos de chasquido o de estallido podrían ser a veces un signo de tensión excesiva en la región lumbar.
¿Qué causa el crujido o el estallido de la espalda?
Se cree que el crujido o el estallido de la espalda surge cuando se libera el gas que está atrapado dentro del líquido sinovial de la articulación. Este líquido está presente entre las articulaciones del cuerpo y actúa como lubricante y amortiguador, rodeando los bordes vulnerables de nuestros huesos. El líquido sinovial evita que los huesos se rocen entre sí, ya que el aumento de la fricción entre los huesos puede provocar la degeneración de los mismos, una afección denominada artritis.
El ruido también se escucha cuando el tendón que se ha movido ligeramente fuera de su sitio vuelve a su posición original.
Estos sonidos pueden surgir debido a la tensión de las articulaciones o de las estructuras de soporte, como los ligamentos, los tendones o el cartílago. Estas estructuras de soporte trabajan en conjunto, con el fin de proporcionar el máximo rango de movimiento de una articulación. Por ejemplo, el cartílago, que es el tejido conectivo que recubre los extremos de los huesos, evita la fricción entre los huesos.
Ciertas afecciones degenerativas también podrían ser responsables de causar una desalineación de los segmentos óseos de la columna vertebral, lo que a su vez puede provocar chasquidos en la región lumbar. La osteoartritis es una enfermedad asociada a la degeneración del cartílago. Los chasquidos pueden surgir si el cartílago se desgasta, lo que se denomina crepitación. Como resultado, los huesos empiezan a rozar entre sí.
¿Qué es el crepitus?
El crepitus describe cualquier chirrido, crujido, chasquido, crujido o chasquido que se produce al mover una articulación. Las personas pueden experimentar crepitación a cualquier edad, pero es más común a medida que la gente envejece.
Cuando el cartílago de una articulación se degenera, la articulación ya no está adecuadamente protegida contra la fricción y los impactos. Además, la pérdida de cartílago puede alterar la biomecánica de la articulación y hacer que los huesos rechinen entre sí. Estos cambios pueden dar lugar a crepitación.
Las causas más comunes de crepitación son:
- Burbujas de aire que estallan dentro de la articulación. Este estallido no causa dolor.
- Los tendones o ligamentos se rompen sobre las estructuras óseas de la articulación. Este chasquido a veces causa dolor.
- La artrosis hace que el cartílago articular de una articulación se degenere. La artrosis suele provocar dolor.
- El cartílago de un lado de la articulación facetaria se daña. Cada vez que la columna vertebral se mueve, el cartílago lesionado roza contra su vecino, causando fricción y más lesiones en ambos lados.
- El daño y la fricción de la articulación conducen a la inflamación.
- Las articulaciones facetarias inflamadas transmiten esta señal de dolor a través de un único nervio (la rama medial) que viaja a través de la articulación facetaria.
- Esta señal hace que los músculos de la espalda entren en espasmo.
- La combinación del espasmo muscular y la inflamación de las articulaciones provoca dolor lumbar.
- Crujidos o chasquidos en la espalda: Sentir un crujido o escuchar un chasquido al doblar o arquear la espalda son signos de que el cartílago puede haberse desgastado y no está protegiendo las articulaciones facetarias de la fricción.
- Dolor de espalda: El dolor de espalda relacionado con la artritis depende de muchas variables, como el grado de degeneración articular y el lugar de la columna en el que se ha desarrollado. Las personas con artritis en la columna lumbar (parte baja de la espalda) suelen tener dolor en la parte baja de la espalda, así como en las nalgas, la ingle y la parte posterior del muslo.
- Rigidez de espalda: El roce de los huesos y la inflamación de las articulaciones facetarias pueden hacer que la columna vertebral esté rígida y menos flexible, sobre todo después de dormir o estar sentado durante un largo periodo de tiempo. Algunas personas notan que es difícil mantener una buena postura.
- Hormigueo, entumecimiento o debilidad en las extremidades: La artrosis puede estimular los espasmos musculares, el crecimiento de espolones óseos u otros cambios degenerativos que hacen que la médula espinal o sus raíces nerviosas se compriman. Cuando se comprime la médula espinal o una raíz nerviosa, toda la zona a la que se dirige puede verse afectada. Esto se denomina estenosis espinal. La estenosis espinal lumbar se produce en la parte baja de la espalda. Una persona puede experimentar hormigueo, debilidad o entumecimiento que se irradia desde la parte baja de la espalda hacia las nalgas, los muslos o la ingle.
- Hinchazón: Cuando el cartílago de las articulaciones facetarias se desgasta, los huesos pueden rozar entre sí, lo que provoca irritación e hinchazón. Esta hinchazón puede ser leve y pasar desapercibida para los pacientes.
- Fisioterapia. La fisioterapia proporciona ejercicios específicos que ayudan a mantener la capacidad de realizar tareas cotidianas como caminar, bañarse y vestirse. Aunque el descanso es una parte importante del proceso de curación, es importante mantener niveles moderados de actividad para fortalecer los músculos que rodean la articulación dañada. Unos músculos más fuertes proporcionan una mayor estabilidad a la articulación, lo que a su vez ayuda a reducir la tensión en la misma.
- Inyecciones de esteroides. Suelen aplicarse si el dolor es de moderado a intenso y, sobre todo, si los síntomas de dolor limitan la capacidad del paciente para participar en los ejercicios. Cuando se combinan con la fisioterapia, las inyecciones de esteroides pueden ofrecer una «ventana de oportunidad» muy importante durante la cual el paciente puede participar más plenamente con la terapia porque el dolor se resuelve o al menos se controla mejor. Al permitir que el paciente participe en la terapia, puede estirar y fortalecer los músculos importantes que rodean la(s) articulación(es) afectada(s) y, por lo tanto, disminuir la carga experimentada por la(s) articulación(es) para que la inflamación y el dolor no vuelvan a aparecer.
- Medicina regenerativa. La artrosis está asociada a la degeneración del cartílago. La Medicina Regenerativa puede revertir potencialmente la degeneración del cartílago, devolviendo al paciente su plena salud. Tratamientos como la Terapia con Células Madre Mesenquimales y la Terapia con Plasma Rico en Plaquetas (PRP) pueden ser buenas opciones para curar el tejido dañado.
Aunque el sonido puede ser alarmante, el crepitante en sí no es algo que deba preocupar demasiado. Es bastante normal que la espalda de una persona suene como si estuviera crujiendo y estallando. Sin embargo, uno debe preocuparse si esto viene acompañado de dolor. Cuando el dolor se vuelve insoportable o comienza a impactar en la actividad diaria, es el momento de consultar con un profesional médico.
Causas de la osteoartritis en la zona lumbar
La osteoartritis de la columna vertebral suele producirse debido a daños internos en las articulaciones facetarias. Las superficies de las articulaciones facetarias están revestidas de cartílago liso para permitir el movimiento cuando los dos lados de la articulación se rozan entre sí. Sin embargo, la articulación puede volverse dolorosa a través de los siguientes procesos:
Las articulaciones facetarias de la columna vertebral en la parte baja de la espalda son propensas a desarrollar osteoartritis. Las articulaciones son bastante pequeñas en comparación con la cantidad de peso corporal que soportan. El estrés y la tensión resultantes las hacen susceptibles de dañar el cartílago y de sufrir lesiones. La acumulación de lesiones a lo largo de la vida hace que las articulaciones se rompan, o se degeneren.
La ruptura de las articulaciones también se produce como resultado de la rotura de los discos. Los discos actúan como amortiguadores de la columna vertebral. Tienen una capa exterior dura y una interior blanda. La parte interior blanda absorbe los golpes. La capa exterior dura puede desgarrarse debido a la degeneración o incluso a una lesión. Los discos desgarrados no absorben muy bien la tensión y el esfuerzo, lo que hace que se transmita una fuerza excesiva a las articulaciones facetarias.
El proceso degenerativo es similar a lo que ocurre en un coche. Si los amortiguadores se estropean y no se sustituyen, lo siguiente que ocurre es que se rompen los muelles. En la parte baja de la espalda, una vez que el disco desgarrado deja de absorber las tensiones y el esfuerzo de la vida diaria, las articulaciones facetarias son las siguientes en romperse. Una vez que las articulaciones facetarias se lesionan, se inflaman, provocan espasmos musculares y el ciclo del dolor de espalda continúa.
Síntomas de la artrosis
Los síntomas de la artrosis como el dolor de espalda y la rigidez tienden a progresar gradualmente. Muchas personas atribuyen inicialmente estos síntomas a la falta de ejercicio o al envejecimiento. Otros pueden descartar los primeros síntomas de la artritis como dolor muscular hasta que el dolor empeora e interrumpe su disfrute de las actividades cotidianas.
Los signos y síntomas más comunes de la artrosis vertebral incluyen:
En la mayoría de los casos, aunque no en todos, los síntomas de la artrosis vertebral aparecen y desaparecen, empeorando y haciéndose más frecuentes a lo largo de los meses o años. El reconocimiento temprano de los síntomas y el tratamiento adecuado pueden ralentizar drásticamente o eliminar la progresión de los síntomas de la osteoartritis.
¿Cómo se diagnostica la osteoartritis?
La mejor manera de confirmar el diagnóstico de la osteoartritis es mediante una radiografía. El médico realizará una historia clínica y un examen físico para ver si la persona tiene dolor, sensibilidad y pérdida de movimiento que implique el cuello o la parte baja de la espalda. Si los síntomas son sugestivos, los signos de afectación nerviosa pueden incluir debilidad, cambios en los reflejos o pérdida de sensibilidad. También puede ser necesaria una resonancia magnética (RM) para mostrar posibles daños en los discos.
Tratamiento de la osteoartritis
El paso más eficaz para controlar los síntomas de la osteoartritis es obtener un diagnóstico precoz y comenzar el tratamiento lo antes posible. Los tratamientos no quirúrgicos suelen ser suficientes para el control de los síntomas físicos y la conservación del funcionamiento diario.
Los programas de tratamiento de la artrosis suelen incluir una combinación de medicación y terapia de ejercicios.
Resumen
Los ruidos de chasquidos o crujidos en la parte baja de la espalda son muy comunes y a menudo pueden curarse solos con el tiempo. Sin embargo, si el dolor está involucrado entonces puede ser necesario ver a un médico. Algunas afecciones que causan crepitaciones pueden ser benignas, pero lo mejor es descartar una afección más grave, como la artrosis. Con la atención y el tratamiento adecuados, el problema subyacente de la espalda puede ser abordado.