Pero con más de 300 millones de personas viviendo en Estados Unidos, ¿cómo puede cada uno de nosotros acertar en lo que dice, hace y cree en cada momento del día? Es imposible y abrumador.
Hoy en día, puede ser abrumador escuchar a todos tus amigos de Facebook publicar sobre cómo tienen razón. Si crees que tienes razón, te llaman la atención por creer en «fake news», pero si crees que otra persona está equivocada, le estás llamando la atención por creer en fake news.
Las fake news están por todas partes, pero ¿qué son? ¿Qué significa? La respuesta requiere algo más que un sí o un no. A decir verdad, la desinformación, la desinformación y las teorías de la conspiración se han incorporado a patrones de creencias sociales que son casi imposibles de desmontar.
La historia detrás de las teorías de la conspiración
«Lo más sencillo de decir -desde el punto de vista de un historiador- es que las teorías de la conspiración siempre están presentes», dijo el profesor asociado Thomas Summerhill.
Summerhill, que se especializa en la historia de Estados Unidos del siglo XIX en el Departamento de Historia de la MSU, dijo que a lo largo de la historia de Estados Unidos la gente ha moldeado teorías conspirativas a partir de algún tipo de verdad.
Summerhill dijo que un ejemplo de una verdad malinterpretada en la historia de Estados Unidos fueron los rumores de insurrecciones de esclavos. A través de la red, los amos escuchaban fragmentos de cómo sus esclavos estaban insatisfechos con el trato que recibían. Los amos entonces amplificaban esta información, creyendo que un motín de esclavos pronto sería plausible.
Pero incluso entonces, Summerhill dijo que este ejemplo es difícil de probar. Si los esclavos admitieron haber conspirado un levantamiento, ¿qué puede decir que no confesaron simplemente porque sus amos los torturaron? Dijo que los humanos siempre seremos escépticos con la información que recibimos.
«Es parte de la naturaleza humana ser reservado sobre las cosas que no queremos que los demás sepan», dijo Summerhill. «Y así, realmente, las teorías de la conspiración se reproducen en una placa de petri de nuestra humanidad».
Con los secretos viene la incertidumbre. Y con la incertidumbre viene la ansiedad.
La ansiedad ayuda a alimentar la llama para convertir las teorías conspirativas en movimientos políticos. Summerhill dijo que un ejemplo de esto fue durante las décadas de 1820 y 1830, cuando los trabajadores de clase media se vieron ahogados por el sistema de partido único de la democracia jacksoniana y se levantaron contra los demócratas-republicanos con la creación del partido Whig. Cuando los partidos políticos no funcionan para la gente, ésta tiende a buscar explicaciones en otras teorías. Summerhill dijo que ve eso hoy en día.
«Creo que Estados Unidos se encuentra en un período de gran ansiedad y de cambios rápidos, y creo que le está costando mucho hacer una criba y clasificar lo que es real y lo que no», dijo Summerhill. «Como historiador, relaciono momentos como éste menos con las redes sociales y más con si los partidos políticos están satisfaciendo o no las necesidades de sus electores de la coalición».»
Misinformación, desinformación y teorías de la conspiración. Cuál es la diferencia?
La intencionalidad.
Krishnan Anantharaman, editor colaborador de la rama de comprobación de hechos del Instituto Poynter, PolitiFact, dijo que la gente puede compartir deliberadamente la información -ya sea verdadera o falsa- para conseguir que otros se unan a su sistema de creencias.
«Supongo que lo llamaré malevolencia, engaño intencionado», dijo Anantharaman. «Algunas personas toman la información y dicen: ‘Un momento. Puedo engañar a la gente con esto’. Y juntan estas dos cosas y lanzan la granada».
Este «engaño intencionado» se considera desinformación y lo diferencia de la desinformación. Mientras que la desinformación se comparte conscientemente, la desinformación a menudo no lo es. Por ejemplo, alguien que comparte una publicación falsa en Facebook -pero no sabe que es falsa- está participando en la desinformación.
Las teorías conspirativas son donde la línea se vuelve borrosa, dijo Daniel Funke, un verificador de hechos en PolitiFact.
«Creo que con las teorías conspirativas la diferencia es un poco más matizada», dijo Funke. «Requiere un mayor nivel de aceptación que un bulo normal».
Dijo que aunque la desinformación y la desinformación pueden ayudar a dar forma a las teorías de la conspiración, las teorías de la conspiración no son necesariamente un resultado directo de ninguna de ellas.
«Se necesita mucha más capacidad mental para que te creas algo como QAnon», dijo Anantharaman.
QAnon, una trama de internet nacida de forma anónima en 2017 para describir cómo el presidente Donald Trump está luchando contra una facción de pedófilos adoradores de Satán que quieren hacerse con el control del país, se ha convertido ahora en el terreno en el que crecen muchas nuevas teorías conspiratorias.
La aparición de QAnon y otras teorías de la conspiración actuales
Las teorías de la conspiración florecen durante una época de malestar, y -con una pandemia mundial, protestas por los derechos civiles y unas elecciones próximas- actualmente estamos viviendo una época de malestar. Cuando las respuestas a los problemas parecen entrar en conflicto con lo que todo el mundo dice y cree, la gente tiende a relajarse en convicciones que se alinean con las disposiciones ideológicas con las que se sentían inicialmente cómodos.
«Por lo general, la gente no quiere ser sacudida de sus creencias existentes», dijo Anantharaman. «Creo que es muy común que cuando hay eventos cataclísmicos o eventos que la gente tiene problemas para entender, son casi los menos propensos a aceptar la explicación simple. Esto ha sucedido con el asesinato de JFK, ha sucedido con el 11-S, está sucediendo aquí con el coronavirus, ha sucedido con Black Lives Matter. Cualquiera de estos eventos muy convulsos, muy desorientadores o cataclísmicos de la historia… las teorías conspirativas parecen llenar ese vacío de comprensión que la gente busca.»
En mayo, durante el inicio de la pandemia de COVID-19, se estrenó en YouTube un documental titulado «Plandemic». Mikki Willis, el director del vídeo, utilizó a la ex investigadora científica estadounidense Dra. Judy Mikovits para encender los sentimientos contra una posible vacuna para el virus, contribuyendo a la teoría de la conspiración de Big Pharma de que todas las empresas farmacéuticas son malvadas. El vídeo también conspira sobre el origen del virus: una hipótesis es que Bill Gates inició la pandemia para hacerse más rico.
«La gente con títulos sigue siendo capaz de difundir información errónea», dijo Funke. «Creo que eso demostró que los verificadores de hechos tienen que trabajar aún más para desacreditar estas cosas. Tuvieron que explicar a la gente que sólo porque esta persona sea un médico o sólo porque este vídeo se vea bien no significa que sea creíble.»
Pero COVID-19 no ha sido el único tema del que los conspiradores se han alimentado recientemente.
Kevin Roose, un columnista de tecnología de The New York Times, tuiteó el 14 de septiembre cómo «Q», el conspirador anónimo detrás de QAnon que dice ser un funcionario interno del gobierno, dio a conocer información sobre personas que fueron arrestadas recientemente por delitos relacionados con incendios en California, Washington y Oregón. También en el tuit, Roose dijo que Q agitó el sentimiento contra Antifa, una organización política radical de izquierda y antifacista.
No se trata de enlazar, pero Q (de QAnon) se pasó el fin de semana publicando los nombres y las fotos de las personas que han sido arrestadas por incidentes relacionados con incendios en CA/WA/OR en los últimos meses, y alentando la justicia vigilante contra los antifa. Cosas increíblemente peligrosas.
– Kevin Roose (@kevinroose) 14 de septiembre de 2020
Los furiosos incendios forestales en el Oeste durante septiembre se han atribuido en gran medida al cambio climático. Pero algunos creen que los miembros de Antifa fueron los responsables de provocar la mayoría de los incendios.
Otra teoría asumida por QAnon es el movimiento #SaveTheChildren, una campaña independiente legítima que se centra en el bienestar de los niños. El tráfico de niños es un problema del mundo real, pero los usuarios de QAnon han vinculado el hashtag a sus propias raíces diciendo que hay un grupo de élite de funcionarios políticos y artistas pedófilos que dirigen las principales redes de tráfico de niños en Estados Unidos.
«QAnon apela a muchos instintos básicos de la gente», dijo Funke. Algunos de estos instintos, dijo, incluyen los ideales estadounidenses de proteger a los niños a toda costa y de desconfiar del gobierno.
Y aunque ser escéptico forma parte de la naturaleza humana, Funke dijo que los seres humanos no deberían lanzarse de lleno a creer estos comentarios poco fiables.
«Tenga una dosis saludable de escepticismo, pero no sea nihilista y dude de las narrativas oficiales», dijo Funke.
¿Cómo debemos enfocar la obtención de nuestra información?
El profesor asistente Dustin Carnahan dijo que él también cree que el escepticismo sano es una forma de combatir la información falsa.
«Creo que, especialmente cuando se trata de la fuente de información, siempre es importante ser escéptico», dijo Carnahan. «Creo que también está la otra cara de la moneda, ¿no? Ser escéptico de todo es un problema porque entonces no tenemos los recursos -los recursos cognitivos- para pensar de forma crítica y escéptica sobre todo lo que leemos y vemos.»
Carnahan también dijo que hay que calibrar las emociones mientras se consumen las noticias porque los seres humanos tienen un sesgo de confirmación.
«Todos somos, creo, propensos a caer presos de nuestras pasiones», dijo Carnahan. «Nos importa tanto algo que estamos dispuestos a dejar quizás de lado la razón y el pensamiento racional sólo para poder sentirnos bien».
Serena Daniels, periodista independiente con sede en Detroit y becaria de noticias locales de la organización de noticias sin ánimo de lucro First Draft, se hizo eco del consejo de Carnahan de ser cauteloso con la forma en que reaccionas a tus noticias.
«Presta atención a tu reacción ante algo que hayas visto», dijo Daniels. «Si le provoca una reacción realmente profunda, entonces piense dos veces en lo que eso significa»
Daniels también dijo que la información falsa, e incluso tendenciosa, utiliza con frecuencia fuertes palabras desencadenantes para obtener una respuesta emocional de los lectores. La comprobación de los hechos de las fuentes es una forma de combatir estas emociones exacerbadas.
«Cuando vemos que la información que nos llega es provocativa, que provoca algún tipo de reacción visceral -ya sea ira o miedo o molestia- y no hemos visto esa información en lo que consideraríamos organizaciones de noticias legítimas, eso es definitivamente una bandera roja», dijo Daniels.
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