Asunción del cargo
Arthur llegó a Washington, D.C. el 21 de septiembre. El 22 de septiembre volvió a jurar su cargo, esta vez ante el presidente del Tribunal Supremo, Morrison R. Waite. Arthur tomó esta medida para garantizar el cumplimiento del procedimiento; había una duda persistente sobre si un juez de un tribunal estatal (Brady) podía prestar el juramento del cargo federal. Inicialmente se instaló en la casa del senador John P. Jones, mientras se llevaba a cabo la remodelación de la Casa Blanca que él había ordenado, incluyendo la adición de una elaborada pantalla de cristal de 15 metros de Louis Comfort Tiffany.
Arthur entró rápidamente en conflicto con el gabinete de Garfield, la mayoría de los cuales representaban su oposición dentro del partido. Pidió a los miembros del gabinete que permanecieran hasta diciembre, cuando el Congreso volviera a reunirse, pero el secretario del Tesoro, William Windom, presentó su dimisión en octubre para presentarse a las elecciones al Senado en su estado natal, Minnesota. Arthur eligió entonces a Charles J. Folger, su amigo y compañero de Nueva York, como sustituto de Windom. El fiscal general Wayne MacVeagh fue el siguiente en dimitir, por considerar que, como reformista, no tenía cabida en un gabinete de Arthur. A pesar del llamamiento personal de Arthur para que permaneciera, MacVeagh dimitió en diciembre de 1881 y Arthur le sustituyó por Benjamin H. Brewster, un abogado de Filadelfia y político maquinista con fama de tener inclinaciones reformistas. Blaine, némesis de la facción de Stalwart, permaneció como Secretario de Estado hasta que el Congreso volvió a reunirse y luego se marchó inmediatamente. Conkling esperaba que Arthur lo nombrara en lugar de Blaine, pero el presidente eligió a Frederick T. Frelinghuysen, de Nueva Jersey, un Stalwart recomendado por el ex presidente Grant. Frelinghuysen aconsejó a Arthur que no cubriera futuras vacantes con incondicionales, pero cuando el director general de correos James dimitió en enero de 1882, Arthur seleccionó a Timothy O. Howe, un incondicional de Wisconsin. El secretario de la Marina, William H. Hunt, fue el siguiente en dimitir, en abril de 1882, y Arthur intentó un enfoque más equilibrado nombrando al mestizo William E. Chandler para el puesto, por recomendación de Blaine. Finalmente, cuando el Secretario del Interior Samuel J. Kirkwood dimitió ese mismo mes, Arthur nombró a Henry M. Teller, un incondicional de Colorado, para el cargo. De los miembros del Gabinete que Arthur había heredado de Garfield, sólo el Secretario de Guerra Robert Todd Lincoln permaneció durante todo el mandato de Arthur.
Reforma del servicio civilEditar
En la década de 1870 se destapó un escándalo en el que los contratistas de las rutas postales estelares recibían un gran sobreprecio por sus servicios con la connivencia de funcionarios del gobierno (entre ellos el Segundo Asistente del Director General de Correos Thomas J. Brady y el ex senador Stephen Wallace Dorsey). Los reformistas temían que Arthur, como antiguo partidario del sistema de botín, no se comprometiera a continuar la investigación del escándalo. Pero el fiscal general de Arthur, Brewster, continuó de hecho las investigaciones iniciadas por MacVeagh, y contrató a los notables abogados demócratas William W. Ker y Richard T. Merrick para reforzar el equipo de acusación y adelantarse a los escépticos. Aunque Arthur había trabajado estrechamente con Dorsey antes de su presidencia, una vez en el cargo apoyó la investigación y forzó la dimisión de los funcionarios sospechosos del escándalo. El juicio de 1882 contra los cabecillas se saldó con la condena de dos conspiradores menores y con un jurado en desacuerdo para el resto. Después de que un miembro del jurado denunciara que los acusados habían intentado sobornarle, el juez anuló los veredictos de culpabilidad y concedió un nuevo juicio. Antes de que comenzara el segundo juicio, Arthur destituyó a cinco funcionarios federales que simpatizaban con la defensa, incluido un antiguo senador. El segundo juicio comenzó en diciembre de 1882 y duró hasta julio de 1883 y, de nuevo, no dio lugar a un veredicto de culpabilidad. El fracaso en la obtención de una condena empañó la imagen de la administración, pero Arthur consiguió poner fin al fraude.
El asesinato de Garfield por un desquiciado buscador de cargos amplificó la demanda pública de una reforma de la administración pública. Tanto los líderes demócratas como los republicanos se dieron cuenta de que podían atraer los votos de los reformistas volviéndose contra el sistema de botín y, para 1882, se inició un esfuerzo bipartidista a favor de la reforma. En 1880, el senador demócrata George H. Pendleton, de Ohio, presentó una ley que exigía que la selección de los funcionarios se basara en el mérito determinado por un examen. Esta legislación ampliaba en gran medida las reformas similares de la administración pública intentadas por el presidente Franklin Pierce 30 años antes. En su primer discurso presidencial anual ante el Congreso en 1881, Arthur solicitó una legislación de reforma de la administración pública y Pendleton volvió a presentar su proyecto de ley, pero el Congreso no lo aprobó. Los republicanos perdieron escaños en las elecciones al Congreso de 1882, en las que los demócratas hicieron campaña sobre el tema de la reforma. Como resultado, la sesión del Congreso de última hora fue más favorable a la reforma de la administración pública; el Senado aprobó el proyecto de Pendleton por 38-5 y la Cámara de Representantes no tardó en aprobarlo por 155-47 votos. Arthur promulgó la Ley de Reforma de la Función Pública de Pendleton el 16 de enero de 1883. En tan sólo dos años, un impenitente incondicional se había convertido en el presidente que introdujo la tan esperada reforma de la administración pública.
Al principio, la ley sólo se aplicaba al 10% de los puestos de trabajo federales y, sin una implementación adecuada por parte del presidente, no podría haber ido más allá. Incluso después de firmar la ley, sus defensores dudaban del compromiso de Arthur con la reforma. Para su sorpresa, actuó rápidamente para nombrar a los miembros de la Comisión de Servicio Civil que la ley creó, nombrando a los reformistas Dorman Bridgman Eaton, John Milton Gregory y Leroy D. Thoman como comisionados. El examinador jefe, Silas W. Burt, era un reformista de larga data que había sido oponente de Arthur cuando ambos trabajaban en la Aduana de Nueva York. La comisión emitió sus primeras normas en mayo de 1883; en 1884, la mitad de los funcionarios de correos y las tres cuartas partes de los puestos del Servicio de Aduanas debían ser adjudicados por méritos. Ese año, Arthur expresó su satisfacción con el nuevo sistema, elogiando su eficacia «para asegurar servidores públicos competentes y fieles y para proteger a los funcionarios de nombramiento del Gobierno de la presión de la importunidad personal y del trabajo de examinar las reclamaciones y pretensiones de los candidatos rivales para el empleo público.»
El superávit y el arancelEditar
Con los elevados ingresos retenidos por los impuestos de los tiempos de guerra, el gobierno federal había recaudado más de lo que gastaba desde 1866; en 1882 el superávit alcanzó los 145 millones de dólares. Las opiniones variaban sobre cómo equilibrar el presupuesto; los demócratas deseaban bajar los aranceles, para reducir los ingresos y el coste de los bienes importados, mientras que los republicanos creían que los altos aranceles garantizaban los altos salarios en la industria y la minería. Preferían que el gobierno gastara más en mejoras internas y redujera los impuestos al consumo. Arthur estaba de acuerdo con su partido, y en 1882 pidió la abolición de los impuestos especiales sobre todo, excepto el licor, así como una simplificación de la compleja estructura arancelaria. En mayo de ese año, el representante William D. Kelley, de Pensilvania, presentó un proyecto de ley para establecer una comisión de aranceles; el proyecto fue aprobado y Arthur lo convirtió en ley, pero nombró a la mayoría de los proteccionistas para el comité. Los republicanos estaban satisfechos con la composición de la comisión, pero se sorprendieron cuando, en diciembre de 1882, presentaron un informe al Congreso en el que pedían recortes arancelarios de entre el 20 y el 25% de media. Sin embargo, las recomendaciones de la comisión fueron ignoradas, ya que el Comité de Medios y Arbitrios de la Cámara de Representantes, dominado por los proteccionistas, estableció una reducción del 10%. Tras la conferencia con el Senado, el proyecto de ley que surgió sólo redujo los aranceles en una media del 1,47%. El proyecto de ley fue aprobado por ambas cámaras por un estrecho margen el 3 de marzo de 1883, el último día completo del 47º Congreso; Arthur firmó la medida para convertirla en ley, sin efecto alguno sobre el superávit.
El Congreso intentó equilibrar el presupuesto desde el otro lado del libro de cuentas, con un aumento del gasto en la Ley de Ríos y Puertos de 1882 por la cantidad sin precedentes de 19 millones de dólares. Aunque Arthur no se oponía a las mejoras internas, la magnitud del proyecto de ley le molestaba, al igual que su estrecho enfoque en «localidades particulares», en lugar de proyectos que beneficiaran a una parte más amplia de la nación. El 1 de agosto de 1882, Arthur vetó el proyecto de ley ante la aclamación popular generalizada; en su mensaje de veto, su principal objeción fue que asignaba fondos para fines «que no son para la defensa común o el bienestar general, y que no promueven el comercio entre los Estados». El Congreso anuló su veto al día siguiente y la nueva ley redujo el superávit en 19 millones de dólares. Los republicanos consideraron la ley un éxito en su momento, pero más tarde concluyeron que contribuyó a su pérdida de escaños en las elecciones de 1882.
Asuntos exteriores e inmigraciónEditar
Durante la administración de Garfield, el Secretario de Estado James G. Blaine intentó vigorizar la diplomacia de Estados Unidos en América Latina, instando a acuerdos comerciales recíprocos y ofreciendo mediar en las disputas entre las naciones latinoamericanas. Blaine, aventurando una mayor implicación en los asuntos al sur del Río Grande, propuso una conferencia panamericana en 1882 para discutir el comercio y el fin de la Guerra del Pacífico que libraban Bolivia, Chile y Perú. Blaine no permaneció en el cargo el tiempo suficiente para llevar a cabo la iniciativa, y cuando Frederick T. Frelinghuysen le sustituyó a finales de 1881, los esfuerzos de la conferencia decayeron. Frelinghuysen también interrumpió los esfuerzos de paz de Blaine en la Guerra del Pacífico, por temor a que Estados Unidos se viera arrastrado al conflicto. Arthur y Frelinghuysen continuaron con los esfuerzos de Blaine para fomentar el comercio entre las naciones del hemisferio occidental; en 1882 se firmó un tratado con México en el que se establecían reducciones arancelarias recíprocas y que fue aprobado por el Senado en 1884. Sin embargo, la legislación necesaria para que el tratado entrara en vigor fracasó en la Cámara de Representantes, lo que lo convirtió en letra muerta. Esfuerzos similares de tratados comerciales recíprocos con Santo Domingo y las colonias americanas de España fueron derrotados en febrero de 1885, y se dejó caducar un tratado de reciprocidad existente con el Reino de Hawai.
El 47º Congreso dedicó mucho tiempo a la inmigración, y en ocasiones estuvo de acuerdo con Arthur. En julio de 1882 el Congreso aprobó con facilidad un proyecto de ley que regulaba los barcos de vapor que transportaban inmigrantes a Estados Unidos. Para su sorpresa, Arthur lo vetó y pidió revisiones, que se hicieron y Arthur aprobó entonces. También firmó en agosto de ese año la Ley de Inmigración de 1882, que gravaba con un impuesto de 50 centavos a los inmigrantes en Estados Unidos, y excluía de la entrada a los enfermos mentales, los discapacitados intelectuales, los delincuentes o cualquier otra persona potencialmente dependiente de la asistencia pública.
Un debate más polémico se materializó en torno al estatus de los inmigrantes chinos; en enero de 1868, el Senado había ratificado el Tratado de Burlingame con China, que permitía un flujo irrestricto de chinos al país. Cuando la economía se deterioró tras el Pánico de 1873, se culpó a los inmigrantes chinos de reducir los salarios de los trabajadores; como reacción, el Congreso intentó en 1879 derogar el tratado de 1868 aprobando la Ley de Exclusión China, pero el presidente Hayes la vetó. Tres años más tarde, después de que China aceptara las revisiones del tratado, el Congreso intentó de nuevo excluir a los trabajadores chinos de la clase obrera; el senador John F. Miller de California presentó otra Ley de Exclusión China que bloqueaba la entrada de trabajadores chinos durante un periodo de veinte años. El proyecto de ley fue aprobado por el Senado y la Cámara de Representantes por un margen abrumador, pero también fue vetado por Arthur, quien concluyó que la prohibición de 20 años era una violación del tratado renegociado de 1880. Ese tratado sólo permitía una suspensión «razonable» de la inmigración. Los periódicos del Este alabaron el veto, mientras que fue condenado en los estados del Oeste. El Congreso no pudo anular el veto, pero aprobó un nuevo proyecto de ley que reducía la prohibición de la inmigración a diez años. Aunque todavía se oponía a esta denegación de entrada a los trabajadores chinos, Arthur accedió a la medida de compromiso, firmando la Ley de Exclusión China el 6 de mayo de 1882. La Ley de Exclusión de Chinos pretendía detener toda la inmigración china a Estados Unidos durante diez años, con excepciones para diplomáticos, profesores, estudiantes, comerciantes y viajeros. Fue ampliamente evadida.
Reforma navalEditar
Derechos civiles
Al igual que sus predecesores republicanos, Arthur luchó con la cuestión de cómo su partido iba a desafiar a los demócratas en el Sur y cómo, si es que lo hacía, proteger los derechos civiles de los sureños negros. Desde el final de la Reconstrucción, los demócratas blancos conservadores (o «demócratas borbónicos») habían recuperado el poder en el Sur, y el partido republicano disminuía rápidamente a medida que sus principales partidarios en la región, los negros, eran privados del derecho de voto. Una grieta en el Sur sólidamente demócrata surgió con el crecimiento de un nuevo partido, los Readjusters, en Virginia. Tras haber ganado las elecciones en ese estado con una plataforma que proponía una mayor financiación de la educación (tanto para las escuelas de negros como de blancos) y la abolición del impuesto de capitación y del poste de latigazos, muchos republicanos del norte vieron a los Readjusters como un aliado más viable en el Sur que el moribundo partido republicano sureño. Arthur estuvo de acuerdo y dirigió el patrocinio federal en Virginia a través de los Readjusters en lugar de los republicanos. Siguió el mismo patrón en otros estados del Sur, forjando coaliciones con independientes y miembros del Greenback Party. Algunos republicanos negros se sintieron traicionados por la táctica pragmática, pero otros (entre ellos Frederick Douglass y la ex senadora Blanche K. Bruce) respaldaron las acciones de la administración, ya que los independientes del Sur tenían políticas raciales más liberales que los demócratas. Sin embargo, la política de coalición de Arthur sólo tuvo éxito en Virginia, y en 1885 el movimiento de los reajustadores comenzó a derrumbarse con la elección de un presidente demócrata.
Otras acciones federales en favor de los negros fueron igualmente ineficaces: cuando el Tribunal Supremo anuló la Ley de Derechos Civiles de 1875 en los Casos de Derechos Civiles (1883), Arthur expresó su desacuerdo con la decisión en un mensaje al Congreso, pero fue incapaz de persuadir a éste para que aprobara una nueva legislación en su lugar. Sin embargo, Arthur sí intervino de forma efectiva para anular la sentencia de un consejo de guerra contra un cadete negro de West Point, Johnson Whittaker, después de que el juez general del ejército, David G. Swaim, considerara que el caso de la fiscalía contra Whittaker era ilegal y estaba basado en prejuicios raciales.
La administración se enfrentó a un reto diferente en el Oeste, donde la Iglesia SUD estaba bajo presión del gobierno para que dejara de practicar la poligamia en el territorio de Utah. Garfield había creído que la poligamia era un comportamiento criminal y que era moralmente perjudicial para los valores familiares, y las opiniones de Arthur estaban, por una vez, en línea con las de su predecesor. En 1882, firmó la Ley Edmunds, que convertía la poligamia en un delito federal y prohibía a los polígamos tanto el acceso a los cargos públicos como el derecho al voto.
Política de los nativos americanosEditar
La administración de Arthur se vio desafiada por los cambios en las relaciones con las tribus nativas americanas del oeste. Las Guerras Indias Americanas estaban llegando a su fin, y el sentimiento público estaba cambiando hacia un trato más favorable a los nativos americanos. Arthur instó al Congreso a aumentar los fondos para la educación de los nativos americanos, lo que hizo en 1884, aunque no en la medida que él deseaba. También era partidario de pasar al sistema de adjudicación, según el cual los nativos americanos, en lugar de las tribus, serían propietarios de las tierras. Arthur no pudo convencer al Congreso de que adoptara la idea durante su administración, pero en 1887 la Ley Dawes modificó la legislación para favorecer dicho sistema. El sistema de adjudicación fue favorecido por los reformistas liberales de la época, pero finalmente resultó perjudicial para los nativos americanos, ya que la mayoría de sus tierras se revendieron a bajo precio a los especuladores blancos. Durante la presidencia de Arthur, los colonos y ganaderos siguieron invadiendo el territorio de los nativos americanos. Arthur se resistió inicialmente a sus esfuerzos, pero después de que el secretario del Interior, Henry M. Teller, un opositor a la adjudicación, le asegurara que las tierras no estaban protegidas, Arthur abrió la reserva de Crow Creek, en el territorio de Dakota, a los colonos mediante una orden ejecutiva en 1885. El sucesor de Arthur, Grover Cleveland, al considerar que el título pertenecía a los nativos americanos, revocó la orden de Arthur unos meses después.
Salud, viajes, y las elecciones de 1884Editar
Poco después de convertirse en presidente, Arthur fue diagnosticado con la enfermedad de Bright, una dolencia renal ahora conocida como nefritis. Intentó mantener su condición en privado, pero en 1883 empezaron a circular rumores sobre su enfermedad; había adelgazado y envejecido en apariencia, y le costaba mantener el ritmo de la presidencia. Para rejuvenecer su salud fuera de los confines de Washington, Arthur y algunos amigos políticos viajaron a Florida en abril de 1883. Las vacaciones tuvieron el efecto contrario, y Arthur sufrió intensos dolores antes de regresar a Washington. Ese mismo año, siguiendo el consejo del senador de Missouri George Graham Vest, visitó el Parque Nacional de Yellowstone. Los reporteros acompañaron a la comitiva presidencial, ayudando a publicitar el nuevo sistema de Parques Nacionales. El viaje a Yellowstone fue más beneficioso para la salud de Arthur que su excursión a Florida, y regresó a Washington renovado después de dos meses de viaje.
A medida que se acercaban las elecciones presidenciales de 1884, James G. Blaine era considerado el favorito para la nominación republicana, pero Arthur también contempló la posibilidad de presentarse a un mandato completo como presidente. Sin embargo, en los meses previos a la Convención Nacional Republicana de 1884, Arthur empezó a darse cuenta de que ninguna de las dos facciones del partido republicano estaba dispuesta a darle todo su apoyo: los mestizos volvían a apoyar firmemente a Blaine, mientras que los incondicionales se mostraban indecisos; algunos apoyaban a Arthur, y otros consideraban al senador John A. Logan de Illinois. Los republicanos reformistas, más afines a Arthur después de que éste apoyara la reforma de la administración pública, aún no estaban lo suficientemente seguros de sus credenciales reformistas como para apoyarlo por encima del senador George F. Edmunds de Vermont, que había favorecido su causa durante mucho tiempo. Los líderes empresariales le apoyaron, al igual que los republicanos del sur que debían sus puestos a su control del patronato, pero para cuando empezaron a reunirse en torno a él, Arthur había decidido no hacer una campaña seria para la nominación. Mantuvo un esfuerzo simbólico, creyendo que abandonar la campaña pondría en duda su actuación en el cargo y plantearía dudas sobre su salud, pero cuando la convención comenzó en junio, su derrota estaba asegurada. Blaine fue líder en la primera votación, y en la cuarta ya tenía la mayoría. Arthur felicitó por telegrama a Blaine y aceptó su derrota con ecuanimidad. No desempeñó ningún papel en la campaña de 1884, a la que Blaine culparía más tarde de su derrota en noviembre ante el candidato demócrata, Grover Cleveland.
Administración y gabineteEditar
| El Gabinete Arthur | ||
|---|---|---|
| Función | Nombre | Término |
| Presidente | Chester A. Arthur | 1881-1885 |
| Vicepresidente | ninguno | 1881-1885 |
| Secretario de Estado | James G. Blaine | 1881 |
| Frederick Theodore Frelinghuysen | 1881-1885 | |
| Secretario del Tesoro | William Windom | 1881 |
| Charles J. Folger | 1881-1884 | |
| Walter Q. Gresham | 1884 | |
| Hugh McCulloch | 1884-1885 | |
| Secretario de Guerra | Robert Todd Lincoln | 1881-1885 |
| Fiscal General | Wayne MacVeagh | 1881 |
| Benjamin H. Brewster | 1881-1885 | |
| Postmaster General | Thomas Lemuel James | 1881 |
| Timothy O. Howe | 1881-1883 | |
| Walter Q. Gresham | 1883-1884 | |
| Frank Hatton | 1884-1885 | |
| Secretario de Marina | William H. Hunt | 1881-1882 |
| William E. Chandler | 1882-1885 | |
| Secretario del Interior | Samuel J. Kirkwood | 1881-1882 |
| Henry M. Teller | 1882-1885 | |
Nombramientos judicialesEditar
Arthur realizó nombramientos para cubrir dos vacantes en el Tribunal Supremo de los Estados Unidos. La primera vacante se produjo en julio de 1881 con la muerte del juez asociado Nathan Clifford, un demócrata que había sido miembro del Tribunal desde antes de la Guerra Civil. Arthur propuso a Horace Gray, un distinguido jurista del Tribunal Judicial Supremo de Massachusetts, para que lo sustituyera, y el nombramiento fue fácilmente confirmado. Gray formaría parte del Tribunal durante más de 20 años hasta que dimitió en 1902. La segunda vacante se produjo cuando el juez asociado Ward Hunt se retiró en enero de 1882. Arthur propuso primero a su antiguo jefe político, Roscoe Conkling; dudaba que éste aceptara, pero se sintió obligado a ofrecer un alto cargo a su antiguo patrón. El Senado confirmó el nombramiento pero, como era de esperar, Conkling lo rechazó, siendo la última vez que un candidato confirmado rechazaba un nombramiento. El senador George Edmunds fue la siguiente opción de Arthur, pero declinó ser considerado. En su lugar, Arthur nombró a Samuel Blatchford, que había sido juez del Tribunal de Apelación del Segundo Circuito durante los cuatro años anteriores. Blatchford aceptó y su nombramiento fue aprobado por el Senado en dos semanas. Blatchford formó parte del Tribunal hasta su muerte en 1893.