El ayuno de Daniel ha existido desde hace mucho tiempo – desde el Antiguo Testamento, de hecho. Pero el actor Chris Pratt le dio nueva popularidad recientemente al publicar una historia de Instagram sobre su adopción como su última dieta.
Pratt describió el plan como «21 días de oración y ayuno». Pero, ¿qué implica realmente el Daniel Fast – y es saludable? Esto es lo que necesitas saber.
¿Qué es el ayuno de Daniel?
El ayuno de Daniel es un plan de alimentación a corto plazo, con raíces religiosas, extraído del Libro de Daniel, que aparece en el Antiguo Testamento. En la historia, Daniel decide evitar las comidas ricas e indulgentes que le rodean y no tener «más que verduras para comer y agua para beber» durante 10 días. (Algunas traducciones interpretan las verduras como legumbres, es decir, alimentos cultivados a partir de semillas). Una referencia posterior dice: «Yo, Daniel, estuve de luto durante tres semanas. No comí ningún alimento selecto; ni la carne ni el vino tocaron mis labios; y no usé ninguna loción hasta que pasaron las tres semanas». Al final del ayuno, estaba sano, para sorpresa de todos.
A pesar de sus antiguas raíces, se han publicado libros y guías online sobre el ayuno de Daniel desde aproximadamente 2007, cuando se lanzó el blog The Daniel Fast. La mayoría de las guías contemporáneas dirigen a los seguidores a comer sólo alimentos cultivados a partir de semillas -como frutas, verduras, legumbres y cereales integrales- durante 21 días, y a eliminar el alcohol, la cafeína, la carne, los lácteos, el azúcar, las grasas y los alimentos procesados.
Aunque la mayoría de los planes no ofrecen consejos específicos sobre las lociones, hacen hincapié en la importancia de sacrificar las comodidades físicas y materiales en aras del crecimiento espiritual; muchos seguidores también combinan el estilo de alimentación con la oración regular o la práctica espiritual. Es popular entre los cristianos evangélicos, y en 2011 un pastor de California utilizó la dieta para ayudar a su congregación evangélica a perder un colectivo de 260.000 libras.
¿Es saludable el ayuno de Daniel?
Richard Bloomer, decano de la Escuela de Estudios de la Salud de la Universidad de Memphis, ha realizado múltiples estudios pequeños sobre el ayuno de Daniel. Su investigación ha encontrado que, después de sólo tres semanas, la dieta puede comenzar a reducir los factores de riesgo de enfermedades metabólicas y cardiovasculares, como la presión arterial alta y el colesterol, y reducir el estrés oxidativo, un desequilibrio físico que puede contribuir a la formación de enfermedades crónicas. En general, las dietas basadas en plantas se asocian con beneficios para la salud, incluyendo tasas más bajas de enfermedades crónicas y vidas más largas.
«Simplemente demuestra, creo, el poder de los alimentos», dice Bloomer. «Hay una gran cantidad de beneficios potenciales para la salud de la adopción de este enfoque.»
Bloomer dice que el Daniel Fast es esencialmente una dieta vegana, pero potencialmente aún más saludable, ya que elimina los alimentos procesados que pueden venir con azúcar, grasa, sal y conservantes. «No estamos pensando en la restricción de la proteína animal, per se, sino más bien en la restricción de todas las demás cosas que se encuentran en los alimentos envasados», así como la adición de más alimentos ricos en nutrientes, dice.
Aunque el ayuno de Daniel no restringe explícitamente el número de calorías que consumen los seguidores, Bloomer dice que la mayoría de las personas que lo siguen terminan comiendo menos al llenarse de alimentos integrales densos en nutrientes y fibra en lugar de carne, lácteos y productos procesados. Dice que la mayoría de los seguidores pierden de dos a tres kilos durante las tres semanas e informan de otros beneficios como una piel más clara, más energía y mejor concentración.
El Dr. Wayne Jonas, médico de familia y director ejecutivo de los Programas de Salud Integral Samueli de la Universidad de California en Irvine, dice que este tipo de restricción calórica -que es similar al tipo de ayuno intermitente- no es peligrosa, siempre y cuando la gente siga comiendo lo suficiente para sentirse saciada. «Es un marco religioso en torno a un proceso que conocemos biológicamente desde hace mucho tiempo», dice.
Jonas explica que la restricción periódica de calorías no sólo puede estimular la pérdida de peso, sino también poner en marcha procesos celulares y metabólicos que mejoran la buena salud.
«En este país nos excedemos en el consumo de calorías la mayor parte del tiempo, así que al hacer menos de eso, vas a obtener beneficios para la salud», dice Jonas. «Su cuerpo va a poner en marcha algunos de los procesos reparadores y metabólicos que sabemos que se asocian con una vida más larga.»
¿Debe usted intentar el ayuno de Daniel?
Jonas dice que la mayoría de las personas bastante sanas deberían ser capaces de completar el ayuno de Daniel sin problemas. Las personas con problemas de salud crónicos -especialmente los que requieren un control de la dieta, como la diabetes, la insuficiencia cardíaca congestiva y la enfermedad renal- deben consultar primero a un médico.
Cualquier persona que decida realizar el ayuno de Daniel debe asegurarse de estar adecuadamente preparada, dice Bloomer. Aunque se pueden crear muchas comidas a partir de alimentos vegetales, Bloomer dice que a las personas que suelen depender de los restaurantes, la comida para llevar y los alimentos envasados les puede resultar difícil adaptarse.
«Si la gente oye hablar de él y lo lee, yo no sugeriría que saliera y lo empezara al día siguiente», dice Bloomer. «Que vayan a comprar y dediquen tiempo a mirar las etiquetas. Es una educación nutricional forzada»
Escribe a Jamie Ducharme en [email protected].