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Cigüeña pintada
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Cigüeña es el nombre común de cualquiera de las grandes aves zancudas de patas largas y cuello largo que componen la familia Ciconiidae del orden Ciconiiformes. Hay 19 especies vivas de cigüeñas en seis géneros.
El tamaño, la belleza, la gracia, la monogamia en serie y la fidelidad a un lugar de anidación establecido de las cigüeñas contribuyen a su prominencia en la cultura humana a lo largo de muchos siglos y al afecto general que se les tiene. Entre los símbolos, se les ha asociado con el alma en el Antiguo Egipto, con una mujer devota en hebreo, con un matrimonio casto en el cristianismo primitivo y con un símbolo del parto en la cultura popular occidental. Sus comportamientos únicos se suman a la fascinación humana por la naturaleza.
Las cigüeñas también aportan importantes valores ecológicos, ya que desempeñan papeles clave en las cadenas alimentarias. Su consumo de invertebrados, anfibios, peces e incluso pequeños mamíferos y cocodrilos jóvenes ayuda a mantener el equilibrio de estas poblaciones.
Independientemente de sus valores, muchas especies de cigüeñas han disminuido debido a factores antropogénicos, en particular la destrucción del hábitat debido a factores como el drenaje de los humedales para fines agrícolas, residenciales o comerciales. La cigüeña blanca oriental, la cigüeña de Storm y la cigüeña mayor se consideran especies en peligro de extinción; la cigüeña menor y la cigüeña lechosa se consideran vulnerables, y la cigüeña pintada y la cigüeña de cuello negro se consideran casi amenazadas (Grzimek et al. 2004). Otras poblaciones están amenazadas en lugares concretos, como las poblaciones de cigüeña de madera en los Everglades de Florida, que disminuyeron drásticamente tras la zanja y el dique de este «río de hierba» y su conversión a fines residenciales y agrícolas intensivos.
Descripción
Con sus largas patas, sus largos cuellos y sus largos picos, las cigüeñas tienen un aspecto similar al de las garzas, otra ave zancuda del orden Ciconiiformes, aunque las garzas forman parte de la familia Ardeidae mientras que las cigüeñas forman parte de Ciconiidae. Al igual que las garzas, las cigüeñas también suelen tener el pico recto, pero hay cuatro especies de cigüeñas con el pico curvado. La forma más fácil de distinguir a las cigüeñas de las garzas es, en general, su característica forma de volar: Ambas vuelan con las patas arrastradas, pero las garzas vuelan con el cuello retraído, mientras que las cigüeñas vuelan sobre todo con el cuello extendido, aunque algunas con picos muy pesados, como la marabú, pueden retraer el cuello para mantener el equilibrio mientras vuelan (Grzimek et al. 2004). Las garzas también suelen ser de constitución mucho más delgada, y las cigüeñas, a diferencia de las garzas, carecen de plumón. Se trata de un tipo especial de plumas de plumón, que se diferencian del plumón habitual por ser excepcionalmente finas y producir un polvo entre las frondas.
Las cigüeñas tienen un plumaje blanco, negro y gris, pero los picos pueden tener llamativas combinaciones de rojo, negro y amarillo (Grzimek et al. 2004). Algunas especies carecen de plumas en el cuello y la cabeza. Las cigüeñas no tienen siringe y son mudas, no emiten ningún canto de pájaro; el repiqueteo del pico es un importante modo de comunicación de las cigüeñas en el nido.
cigüeña marabú, Leptoptilos crumeniferus
Las cigüeñas son aves zancudas de tamaño medio a grande, de unos 75 a 152 centímetros (30 a 60 pulgadas) de longitud y de 1.3 a 9 kilogramos (2,9 a 20 libras) (Grzimek et al. 2004). La cigüeña de marabú, Leptoptilos crumeniferus, es una cigüeña enorme, y se cree que los ejemplares grandes alcanzan una altura de 152 centímetros, un peso de nueve kilogramos y una envergadura de al menos 3,2 metros (10,5 pies). En este último aspecto, comparte la distinción de tener la mayor envergadura de cualquier ave terrestre con el cóndor andino. A diferencia de la mayoría de las cigüeñas, las tres especies de Leptoptilos vuelan con el cuello retraído como una garza.
Las cigüeñas se pueden encontrar en todos los continentes excepto en la Antártida y están presentes en la mayoría de las regiones más cálidas del mundo. Tienen una fuerte preferencia por los climas tropicales, y el único representante en América del Norte es la cigüeña de madera, que tiene una población pequeña y en peligro de extinción en el sur de Florida (aunque principalmente se encuentra criando en América del Sur, América Central y el Caribe).
Las cigüeñas viven principalmente en hábitats de tierras bajas y muchas especies prefieren los humedales, aunque algunas, como el maribú, viven en zonas más secas (Grzimek et al. 2005). Las cigüeñas tienden a vivir en hábitats más secos que las garzas, espátulas e ibis. La cigüeña negra vive parte del año en zonas forestales de Europa del Este y Asia (Grzimek et al. 2004). Muchas especies de cigüeñas son migratorias.
Comportamiento
Las cigüeñas blancas construyen grandes nidos en lugares altos.
Las cigüeñas tienden a utilizar el vuelo planeador, que conserva la energía. El vuelo en picado requiere corrientes de aire térmicas. El famoso álbum de fotografías de cigüeñas de Ottomar Anschütz de 1884 inspiró el diseño de los planeadores experimentales de Otto Lilienthal de finales del siglo XIX.
Las cigüeñas pueden ser reproductoras solitarias, vagamente coloniales o altamente coloniales (Grzimek et al. 2004). Los lugares de cría coloniales pueden incluir miles de nidos. Las cigüeñas suelen anidar en los árboles, a menudo a gran altura (Grzimek et al. 2004). Los nidos de las cigüeñas suelen ser muy grandes y pueden utilizarse durante muchos años. Se sabe que algunos llegan a tener más de dos metros de diámetro y unos tres metros de profundidad. Los huevos son ovalados y blancos, con un número medio de cinco y un periodo de incubación de 25 a 38 días, dependiendo de la especie (Grzimek et al. 2004). Las cigüeñas suelen estar maduras para la reproducción entre los tres y los cinco años de edad (Grzimek et al. 2004).
Las reproductoras solitarias, como la cigüeña jabirú, de parejas monógamas. Antes se pensaba que las cigüeñas eran monógamas como grupo, pero esto sólo es cierto en algunas especies y de forma limitada. Pueden cambiar de pareja después de las migraciones y migrar sin ellas.
Sistemática
Cigüeña blanca Ciconia ciconia
Los taxonomistas reconocen 19 especies de cigüeñas en seis géneros. Se han encontrado fósiles de cigüeñas en Francia que se remontan al Eoceno superior hace unos 40 millones de años, y se considera que el grupo se diferenció a principios del Terciario hace 65 millones de años (Grzimek et al. 2004). Aunque se coloca taxonómicamente cerca de otras aves zancudas de patas largas, como las garzas, algunos consideran que los buitres del Nuevo Mundo son sus parientes más cercanos (Grzimek et al. 2004).
FAMILIA CICONIIDAE
- Palaeoephippiorhynchus (fósil: Oligoceno temprano de Fayyum, Egipto)
- Grallavis (fósil: Mioceno temprano de Saint-Gérand-le-Puy, Francia, y Djebel Zelten, Libia) – puede ser el mismo que
- Prociconia (fósil: Pleistoceno tardío de Brasil) – puede pertenecer al género moderno Jabiru o Ciconia
- Pelargosteon (fósil: Pleistoceno temprano de Rumanía)
- Ciconiidae gen. et sp. indet. – formerly Cygnus bilinicus (fósil: Mioceno temprano de Břešťany, Chequia)
- cf. Leptoptilos gen. et sp. indet. – anteriormente L. siwalicensis (fósil: ¿Mioceno tardío? – Plioceno tardío de Siwalik, India)
- Ciconiidae gen. et sp. indet. (fósil: Pleistoceno tardío de la caverna de San Josecito, México) – Ciconia o Mycteria (Steadman et al. 1994)
- Género Mycteria
- Cigüeña lechosa (Mycteria cinerea)
- Cigüeña de pico amarillo(Mycteria ibis)
- Cigüeña pintada (Mycteria leucocephala)
- Cigüeña de madera (Mycteria americana)
- Cigüeña de pico abierto asiática, Anastomus oscitans
- Cigüeña de pico abierto africana, Anastomus lamelligerus
- Cigüeña de Abdim, Ciconia abdimii
- Cigüeña de cuello de lana, Ciconia episcopus
- Cigüeña de tormenta, Ciconia stormi
- Cigüeña de Maguari, Ciconia maguari
- Cigüeña blanca oriental, Ciconia boyciana
- Cigüeña blanca Ciconia ciconia
- Cigüeña negra Ciconia nigra
- Cigüeña de cuello negro, Ephippiorhynchus asiaticus
- Cigüeña de cuello negro, Ephippiorhynchus senegalensis
- Jabiru Jabiru mycteria
- Ayudante menor, Leptoptilos javanicus
- Ayudante mayor, Leptoptilos dubius
- Cigüeña de Marabú, Leptoptilos crumeniferus
Aunque algunas cigüeñas están muy amenazadas, no se conoce ninguna especie o subespecie que se haya extinguido en tiempos históricos. Un hueso de Ciconia encontrado en un refugio rocoso en la Reunión fue probablemente de un ave llevada allí como alimento por los primeros pobladores; ningún relato conocido menciona la presencia de cigüeñas en las Mascarenas.
El género fósil Ciconiopsis (Oligoceno temprano de Deseado de la Patagonia, Argentina) suele asignarse tentativamente a esta familia. Para ver más cigüeñas fósiles, consulte los artículos sobre los géneros.
Las cigüeñas y los humanos
Las cigüeñas han sido a menudo tenidas con gran afecto por la gente (Grzimek et al. 2004) y han sido importantes en la cultura humana durante muchos siglos. Muchos de los mitos y simbolismos están ligados a la cigüeña blanca.
Una cigüeña blanca en vuelo en España.
En el Antiguo Egipto, la cigüeña estaba asociada al ba humano; tenían el mismo valor fonético (EO 2007). El ba era el carácter individual único de cada ser humano: una cigüeña con cabeza humana era una imagen del alma del ba, que migra infaliblemente a casa cada noche, como la cigüeña, para reunirse con el cuerpo durante la Otra Vida (EO 2007).
La palabra hebrea para cigüeña equivalía a «devota; (literariamente) mujer devota, mujer temerosa de Dios, mujer religiosamente observante; justa, piadosa, amable – mujer», y el cuidado de las cigüeñas por sus crías, en sus muy visibles nidos, hizo de la cigüeña un emblema muy extendido del cuidado parental. En la historia natural antigua se observaba que una pareja de cigüeñas se consumía con el nido en un incendio, antes que volar y abandonarlo.
El lema «Las aves de un plumaje se juntan» se anexa a la fábula de Esopo sobre el granjero y la cigüeña que su red atrapó entre las grullas que robaban sus campos de grano. La cigüeña suplicó en vano que la perdonaran, pues no era una grulla.
En la mitología griega, Gerana era una Æthiope, enemiga de Hera, que la transformó en cigüeña, castigo que Hera también infligió a Antígona, hija de Laomedonte de Troya (Ovidio, Metamorfosis 6.93). La cigüeña-Gerana intentó secuestrar a su hijo, Mopsus. Esto explicaba, según los griegos, el tema mítico de la guerra entre los pigmeos y las cigüeñas.
En la cultura popular occidental, es común la imagen de una cigüeña blanca que lleva un niño envuelto en paños sostenidos en su pico; la cigüeña, en lugar de fugarse con el niño Mopsus, es representada dando a luz al niño, una imagen del parto. En la época victoriana era difícil abordar los detalles de la reproducción humana, sobre todo en respuesta a la pregunta de un niño «¿De dónde vengo?»; «La cigüeña te ha traído» era la táctica utilizada para evitar la discusión sobre el sexo. Este hábito se derivaba de la opinión, antaño popular, de que las cigüeñas eran herederas de la felicidad y la prosperidad. Al regresar a las tierras del norte en primavera, algunas cigüeñas solían construir su nido en lo alto de las chimeneas, trayendo bendiciones a esa familia; la mayor bendición, por supuesto, sería la expectativa de un nuevo bebé.
La imagen de una cigüeña portando un bebé envuelto en un cabestrillo sostenido en su pico es común en la cultura popular. Las pequeñas manchas rosadas o rojizas que se encuentran a menudo en los párpados del recién nacido, entre los ojos, en el labio superior y en la nuca, que son grupos de venas en desarrollo que pronto se desvanecen, a veces se siguen llamando «picaduras de cigüeña»
La cigüeña es supuestamente monógama en el folclore, aunque en realidad esta monogamia puede ser en la mayoría de los casos «monogamia en serie», el vínculo dura una temporada. Para los primeros cristianos, la cigüeña se convirtió en el emblema de un «matrimonio blanco» muy respetado, es decir, un matrimonio casto. Este simbolismo perduró hasta el siglo XVII, como en el libro de emblemas Minerva Britanna (1612) de Henry Peacham.
Para los chinos, la cigüeña era capaz de arrebatar a un hombre digno, como el flautista Lan Ts’ai Ho, y llevarlo a una vida dichosa.
En la mitología nórdica, Hoenir otorga a la humanidad el don del espíritu, el óðr que incluye la voluntad y la memoria y nos hace humanos. Los epítetos de Hoenir langifótr «pierna larga» y aurkonungr «rey del fango» lo identifican posiblemente como una especie de cigüeña. Un rey cigüeña de este tipo figura en los mitos y fábulas del norte de Europa. Sin embargo, es posible que aquí haya una confusión entre la cigüeña blanca y la grulla común de cría más septentrional, que se parece superficialmente a una cigüeña pero no tiene ninguna relación.
En el folclore búlgaro, la cigüeña es un símbolo de la llegada de la primavera (ya que es el momento en el que las aves vuelven a anidar en Bulgaria tras su migración invernal) y en ciertas regiones de Bulgaria desempeña un papel central en la costumbre de la Martenitsa: cuando se ve la primera cigüeña es el momento de quitar las fichas rojas y blancas de la Martenitsa, porque la primavera ha llegado de verdad.
En estonio, cigüeña es «toonekurg», que deriva de «toonela» (inframundo en el folclore estonio) combinado con «kurg» (grulla). Puede parecer que no tiene sentido asociar a la hoy común cigüeña blanca con la muerte, pero en la época en que fueron nombradas, la hoy rara cigüeña negra era probablemente la raza más común.
En Vietnam, la cigüeña simboliza el esfuerzo de los agricultores vietnamitas pobres y la diligencia de las mujeres vietnamitas.
- Egiptología online (EO). 2007. El concepto del más allá. The Astra Corporation: Egiptología en línea. Retrieved August 21, 2007.
- Grzimek, B., D. G. Kleiman, V. Geist, and M. C. McDade. Grzimek’s Animal Life Encyclopedia. Detroit: Thomson-Gale, 2004. ISBN 0307394913.
Créditos
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- Historia de la cigüeña
- Historia de Marabou_Stork
- Historia de «Stork»
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