La cirugía es el principal tratamiento para la mayoría de los cánceres de riñón y muchas veces puede curar el cáncer por sí sola.
Dependiendo del estadio y la localización del cáncer y de otros factores, la cirugía puede realizarse para extirpar todo el riñón, incluido el tumor (lo que se conoce como nefrectomía radical) o sólo el cáncer junto con parte del tejido renal circundante (lo que se conoce como nefrectomía parcial). A veces, también se extirpa la glándula suprarrenal (el pequeño órgano que se encuentra encima de cada riñón) y el tejido graso que rodea al riñón. En algunos casos, también pueden extirparse los ganglios linfáticos cercanos.
Algunas personas cuyo cáncer se ha extendido a otros órganos pueden beneficiarse de una cirugía que elimine el tumor renal. La extirpación del riñón también puede reducir los síntomas como el dolor y la hemorragia.
Nefrectomía radical
En esta operación, el cirujano extirpa todo el riñón, la glándula suprarrenal adjunta, los ganglios linfáticos cercanos y el tejido graso que rodea al riñón. La mayoría de las personas se encuentran bien con un solo riñón en funcionamiento.
El cirujano puede realizar la incisión en varios lugares. Los lugares más habituales son la parte central del abdomen (vientre), bajo las costillas del mismo lado que el cáncer, o en la espalda, justo detrás del riñón. Cada enfoque tiene sus ventajas en el tratamiento de cánceres de diferentes tamaños y en diferentes partes del riñón. Aunque la extirpación de la glándula suprarrenal forma parte de una nefrectomía radical estándar, el cirujano puede dejarla en algunos casos en los que el cáncer se encuentra en la parte inferior del riñón y está lejos de la glándula suprarrenal.
Si el tumor ha crecido desde el riñón a través de la vena renal (la vena que sale del riñón) y hacia la vena cava inferior (la gran vena que desemboca en el corazón), puede ser necesario detener el corazón durante un breve periodo de tiempo para extirpar el tumor. El paciente se somete a un bypass cardiopulmonar (una máquina de circulación extracorpórea) que hace circular la sangre sin pasar por el corazón. Si lo necesita, un cirujano cardíaco colaborará con el urólogo durante la operación.
Nefrectomía laparoscópica y nefrectomía laparoscópica asistida por robot
Estos enfoques de la operación se realizan a través de varias incisiones pequeñas en lugar de una grande. Si se necesita una nefrectomía radical, muchos médicos y pacientes prefieren ahora utilizar estos enfoques cuando pueden.
Nefrectomía laparoscópica: se introducen instrumentos largos especiales a través de las incisiones, cada una de las cuales mide aproximadamente 1,27 cm, para extraer el riñón. Uno de los instrumentos, el laparoscopio, es un tubo largo con una pequeña cámara de vídeo en el extremo. Esto permite al cirujano ver el interior del abdomen. Normalmente, una de las incisiones tiene que ser más larga para poder extirpar el riñón (aunque no es tan larga como la incisión para una nefrectomía radical estándar).
Nefrectomía laparoscópica asistida por robot: Este enfoque utiliza un sistema robótico para realizar la cirugía laparoscópica a distancia. El cirujano se sienta en un panel cerca de la mesa de operaciones y controla los brazos robóticos para operar. Para el cirujano, el sistema robótico puede permitirle mover los instrumentos con más facilidad y precisión que durante la cirugía laparoscópica estándar. Pero el factor más importante para el éxito de cualquiera de los dos tipos de cirugía laparoscópica es la experiencia y la habilidad del cirujano. Se trata de un método difícil de aprender. Si está considerando este tipo de operación, asegúrese de encontrar un cirujano con mucha experiencia.
En manos experimentadas, la técnica es tan eficaz como una nefrectomía radical abierta y suele dar lugar a una estancia hospitalaria más corta, una recuperación más rápida y menos dolor después de la cirugía. Este método puede no ser una opción para los tumores de más de 7 cm (3 pulgadas) de diámetro o los tumores que han crecido en la vena renal o se han extendido a los ganglios linfáticos alrededor del riñón.
Nefrectomía parcial (cirugía de preservación del nefrón)
En una nefrectomía parcial, el cirujano extirpa sólo la parte del riñón que contiene el cáncer, dejando el resto del riñón. Al igual que con la nefrectomía radical, el cirujano puede realizar la incisión en varios lugares, dependiendo de factores como la ubicación del tumor.
La nefrectomía parcial es ahora el tratamiento preferido para muchas personas con cáncer de riñón en fase inicial. A menudo se realiza para extirpar tumores pequeños individuales (de menos de 4 cm o 1½ pulgadas de diámetro), y también puede realizarse para extirpar tumores más grandes (de hasta 7 cm o 3 pulgadas de diámetro). Los estudios han demostrado que los resultados a largo plazo son prácticamente los mismos que cuando se extirpa todo el riñón. El beneficio obvio es que el paciente conserva una mayor función renal.
Una nefrectomía parcial podría no ser una opción si el tumor está en el centro del riñón, si es muy grande, si hay más de un tumor en el mismo riñón o si el cáncer se ha extendido a los ganglios linfáticos u órganos distantes. No todos los médicos pueden realizar este tipo de cirugía. Sólo debe hacerla uno con mucha experiencia.
Nefrectomía parcial laparoscópica y nefrectomía parcial laparoscópica asistida por robot
Muchos médicos hacen ahora nefrectomías parciales por laparoscopia o utilizando un robot (como se ha descrito anteriormente). Pero, de nuevo, se trata de una operación difícil, y sólo debe realizarla un cirujano con mucha experiencia.
Linfadenectomía regional (disección de ganglios linfáticos)
Este procedimiento elimina los ganglios linfáticos cercanos para ver si contienen cáncer. Algunos médicos lo hacen cuando realizan una nefrectomía radical. Se pueden extirpar más ganglios linfáticos si el tumor tiene características que sugieren que tiene un alto riesgo de propagación.
La mayoría de los médicos están de acuerdo en que se deben extirpar los ganglios linfáticos si se ven agrandados en las pruebas de imagen o se sienten anormales durante la operación. Algunos médicos también extirpan estos ganglios linfáticos para comprobar si el cáncer se ha extendido, incluso cuando no están agrandados, con el fin de clasificar mejor el cáncer. Antes de la operación, pregunte a su médico si tiene previsto extirpar los ganglios linfáticos cercanos al riñón.
Extracción de una glándula suprarrenal (adrenalectomía)
Aunque se trata de una parte estándar de una nefrectomía radical, si el cáncer se encuentra en la parte inferior del riñón (lejos de la glándula suprarrenal) y las pruebas de imagen muestran que la glándula suprarrenal no está afectada, puede que no sea necesario extirparla. Al igual que en el caso de la extirpación de los ganglios linfáticos, esto se decide de forma individual y debe discutirse con el médico antes de la cirugía.
Extracción de metástasis
En aproximadamente 1 de cada 3 personas con cáncer de riñón, el cáncer ya se habrá extendido (metastatizado) a otras partes del cuerpo cuando se diagnostica. Los pulmones, los ganglios linfáticos, los huesos y el hígado son los lugares más comunes de propagación. Para algunas personas, la cirugía puede seguir siendo útil.
Intentar una cura quirúrgica
En los casos raros en los que sólo hay una única metástasis o si sólo hay unas pocas que se pueden extirpar fácilmente sin causar efectos secundarios graves, la cirugía puede conducir a la supervivencia a largo plazo en algunas personas.
La metástasis se puede extirpar al mismo tiempo que una nefrectomía radical o más tarde si el cáncer reaparece (vuelve).
Cirugía para aliviar los síntomas (cirugía paliativa)
Cuando otros tratamientos no son útiles, la extirpación quirúrgica de las metástasis puede a veces aliviar el dolor y otros síntomas, aunque esto no suele ayudar a las personas a vivir más tiempo.
Riesgos y efectos secundarios de la cirugía
Los riesgos a corto plazo de cualquier tipo de cirugía incluyen reacciones a la anestesia, demasiado sangrado (que podría requerir transfusiones de sangre), coágulos de sangre e infecciones. La mayoría de las personas tendrán al menos algo de dolor después de la operación, que normalmente se puede aliviar con analgésicos, si son necesarios.
Otros posibles riesgos de la cirugía incluyen:
- Daños en los órganos internos y en los vasos sanguíneos (como el bazo, el páncreas, la aorta, la vena cava, intestino grueso o delgado) durante la cirugía
- Neumotórax (aire no deseado en la cavidad torácica)
- Hernia incisional (abultamiento de los órganos internos cerca de la incisión quirúrgica debido a problemas de cicatrización de la herida)
- Fuga de orina en el abdomen (después de una nefrectomía parcial)
- Insuficiencia renal (si el riñón restante no funciona bien)
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