Los primeros diseños reconocidamente modernos de colmenas surgieron en el siglo XIX, aunque se perfeccionaron a partir de etapas intermedias de progreso realizadas en el siglo XVIII.
Las etapas intermedias en el diseño de las colmenas fueron registradas, por ejemplo, por Thomas Wildman en 1768/1770, quien describió los avances con respecto a la antigua y destructiva apicultura basada en pinchos, de manera que ya no era necesario matar a las abejas para cosechar la miel. Wildman, por ejemplo, fijó una serie paralela de barras de madera en la parte superior de una colmena de paja (con una tapa de paja separada que se fijaba después) «de modo que hay en total siete barras de trato» «a las que las abejas fijan sus panales». También describió el uso de este tipo de colmenas en una configuración de varios pisos, presagiando el uso moderno de alzas: describió la adición (en el momento adecuado) de sucesivas colmenas de paja por debajo, y eventualmente la retirada de las de arriba cuando estuvieran libres de cría y llenas de miel, de modo que las abejas pudieran conservarse por separado en la cosecha para la siguiente temporada. Wildman también describió un desarrollo posterior, utilizando colmenas con «marcos deslizantes» para que las abejas construyeran sus panales, lo que presagiaba los usos más modernos de las colmenas con panales móviles. Wildman reconocía los avances en el conocimiento de las abejas realizados previamente por Swammerdam, Maraldi y de Reaumur -incluía una larga traducción del relato de Reaumur sobre la historia natural de las abejas- y también describía las iniciativas de otros en el diseño de colmenas para la preservación de la vida de las abejas cuando se recogía la cosecha, citando en particular informes de Bretaña que databan de la década de 1750, debidos al Conde de la Bourdonnaye.
En 1814 Petro Prokopovych, el fundador de la apicultura comercial en Malorossia, inventó uno de los primeros marcos de colmena que permitía una cosecha de miel más fácil.
La distancia correcta entre panales para facilitar las operaciones en las colmenas fue descrita en 1845 por Jan Dzierżon como 1½ pulgadas desde el centro de una barra superior hasta el centro de la siguiente. En 1848, Dzierżon introdujo ranuras en las paredes laterales de la colmena en sustitución de las tiras de madera para mover las barras superiores. Las ranuras eran de 8 mm × 8 mm (0,31 pulg. × 0,31 pulg.), el espacio que más tarde se denominó espacio para las abejas. La colmena Langstroth fue la primera colmena de apertura superior con marcos móviles que tuvo éxito. Sin embargo, la colmena Langstroth fue una descendiente directa de los diseños de colmena de Dzierżon.
Las colmenas pueden ser verticales u horizontales. Hay tres tipos principales de colmenas modernas de uso común en todo el mundo:
- la colmena Langstroth
- la colmena de barra superior
- la colmena Warre
- Tabla de fondo: tiene una entrada para las abejas.
- Cajas que contienen los marcos para la cría y la miel: la caja más baja para que la reina ponga los huevos, y las cajas superiores donde se almacena la miel
- Tapa interior y tapa superior que proporcionan protección contra la intemperie
- La colmena BS National: Esta versión más pequeña de la clase de colmena Langstroth está diseñada para la cepa de abejas Buckfastleigh, menos prolífica y más dócil, y para piezas de dimensiones estándar. Se basa en cajas cuadradas (460 mm de lado), con una caja estándar/de cría de 225 mm, y Supers poco profundos de 150 mm que se utilizan normalmente para la miel. La construcción de las cajas es relativamente complicada (ocho piezas), pero fuerte y con asas fáciles de sujetar. Las cajas admiten cuadros de 432 mm de longitud, con una lengüeta relativamente larga (38 mm) y una anchura de panal de 355 mm.
Artículo principal: Colmena nacional BS
- Colmena comercial BS: Una variante con las mismas dimensiones transversales que una colmena BS National (460 mm x 460 mm), pero con una caja de cría más profunda (267 mm/10,5″) y alzas destinadas a abejas más prolíficas. La estructura interna de las cajas también es más sencilla, lo que se traduce en marcos más anchos (406 mm/16″) con asas o asas más cortas. Algunos consideran que estas alzas son demasiado pesadas cuando están llenas de miel y, por lo tanto, utilizan alzas nacionales encima de una caja de cría comercial.
- Colmena Rosa: Una colmena y un método de gestión desarrollado por Tim Rowe, es una variación de la colmena BS National. La colmena Rose mantiene las mismas dimensiones de la sección transversal de la colmena National (460 mm x 460 mm), pero opta por una caja de profundidad única de 190 mm (7,5″). La caja única y el tamaño del marco se utilizan tanto para la cría como para las alzas de miel. Estandarizar un tamaño reduce la complejidad y permite el movimiento de los marcos de cría o miel a cualquier otra posición de la colmena. Se evita el uso de un excluidor de reinas, lo que permite a la reina moverse libremente donde quiera. Se añaden cajas a la colmena por encima de la cría y por debajo de las alzas. La colonia puede expandirse durante un gran flujo de savia y retraerse a las partes más bajas de la colmena cuando la colonia se reduce en el otoño. Cuando se recoge la miel, los cuadros de cría y miel pueden ser reubicados hacia arriba o hacia abajo de la colmena, según sea necesario.
- Colmena Smith
- Colmena Segeberger Beute (alemana)
- Colmena D.E.
- Colmena Frankenbeute (alemana)
- Colmena Normalmass (alemana)
- Colmena Dadant: Desarrollada por Charles Dadant (desarrollada en EEUU en 1920 a partir de la colmena Dadant-Blatt)
- Hyper Hyve: Diseñada por Mike James e incorpora una colmena aislada con monitorización integrada.
- Colmena Flow: Un diseño propio de colmena lanzado en 2015 en Indiegogo. Se basó en un diseño de un equipo de apicultores e inventores de padre e hijo, Stuart y Cedar Anderson, de Australia, para encontrar una forma de extraer la miel del panal sin necesidad de abrir la colmena. El sistema utiliza marcos de plástico de calidad alimentaria que pueden dividirse con una herramienta especial y la miel fluye hacia los contenedores sin necesidad de retirar ningún marco. Sin embargo, la colmena de flujo ha sido muy controvertida dentro de la comunidad apícola, ya que fomenta la laxitud en el mantenimiento de las colmenas contra las enfermedades y las plagas y favorece la aparición de abejas enfermas.
- Colmena Dartington long deep (DLD): Puede llevar hasta 24 marcos de 14 × 12 pulgadas. Es posible tener dos colonias en la caja de cría ya que hay una entrada en cada extremo. Tiene alzas de miel de medio tamaño, que llevan seis cuadros, que son más ligeras que las alzas completas y, por tanto, más fáciles de levantar. La Dartington fue desarrollada originalmente por Robin Dartington para poder criar abejas en su tejado de Londres.
- Beehaus: Un diseño propio para una colmena lanzado en 2009 basado en la Dartington de gran profundidad. Es un híbrido de la colmena de barra superior y una colmena Langstroth.
La mayoría de las colmenas han sido optimizadas para Apis mellifera y Apis cerana. Algunas otras colmenas han sido diseñadas y optimizadas para algunas meliponinas como Melipona beecheii. Ejemplos de estas colmenas son la colmena Nogueira-Neto y la colmena UTOB.
Colmenas verticalesEditar
Colmenas LangstrothEditar
La innovación clave de este tipo de colmena fue el uso de marcos colgados verticalmente en los que las abejas construyen sus panales. La colmena Langstroth moderna consta de:
Nombradas en honor a su inventor, el reverendo Lorenzo Langstroth, las colmenas Langstroth son probablemente las más utilizadas. Langstroth patentó su diseño en Estados Unidos el 5 de octubre de 1852 originalmente para la producción de miel en panal, pero se ha convertido en la colmena de estilo estándar para muchos de los apicultores del mundo, tanto profesionales como aficionados.
Una característica común de las colmenas Langstroth es el uso de espacios específicos para las abejas entre los marcos y otras partes, de modo que las abejas no sean propensas a pegarse ni a llenar estos espacios con panales de rebabas (panales que unen marcos adyacentes). Los tamaños de los cuerpos de las colmenas (cajas rectangulares sin tapa ni fondo colocadas una encima de otra) y los marcos internos están relativamente bien definidos para un estilo concreto. Los cuerpos de las colmenas Langstroth tienen forma rectangular y pueden estar hechos de una variedad de materiales que pueden apilarse para ampliar el espacio utilizable para las abejas.
Dentro de las cajas, los marcos se cuelgan paralelos entre sí. Los marcos Langstroth son finas estructuras rectangulares de madera o plástico y suelen tener una base de plástico o cera sobre la que las abejas extraen el panal. Los marcos sostienen el panal de cera formado por las abejas. Ocho o diez marcos uno al lado del otro (dependiendo del tamaño de la caja) llenarán el cuerpo de la colmena y dejarán la cantidad adecuada de espacio para las abejas entre cada marco y entre los marcos de los extremos y el cuerpo de la colmena.
Los marcos Langstroth pueden reforzarse con alambre, lo que permite centrifugar la miel del panal. Como resultado, los marcos y los panales vacíos pueden ser devueltos a la colmena para que las abejas los vuelvan a llenar. La creación de panales implica una importante inversión de energía, estimada de forma conservadora en 6,25 kilogramos de miel necesarios para crear un kilogramo de panal en climas templados. La reutilización de los panales puede, por tanto, aumentar la productividad de una empresa apícola.
Esta clase de colmenas incluye varios otros estilos, que difieren principalmente en el tamaño y el número de marcos utilizados. Entre ellas se encuentran:
Colmenas WarréEditar
La colmena Warre difiere de otros sistemas de colmenas apiladas en un aspecto fundamental: cuando las abejas necesitan más espacio a medida que la colonia se expande, la nueva caja es «nadired». es decir, se coloca debajo de la(s) caja(s) existente(s). Esto sirve para retener el calor dentro del nido de cría de la colmena, considerado vital para la salud de la colonia.
Colmenas WBCEditar
La WBC, inventada por William Broughton Carr y bautizada con su nombre en 1890, es una colmena de doble pared con una carcasa externa que se extiende hacia la parte inferior de cada marco y que cubre una colmena estándar en forma de caja en su interior. La WBC es, en muchos aspectos, la colmena «clásica» representada en fotos y pinturas, pero a pesar del nivel extra de aislamiento para las abejas que ofrece su diseño de doble pared, muchos apicultores la evitan, debido a la inconveniencia de tener que quitar la capa externa antes de poder examinar la colmena.
Colmenas CDBEditar
Colmenas AZEdit
Uno de los apicultores eslovenos más famosos fue Anton Žnideršič (1874-1947). Desarrolló la casa de colmena AZ y la caja de colmena ampliamente utilizada hoy en día en Eslovenia.
Colmenas horizontalesEditar
Colmenas de barra superiorEditar
Las colmenas de barra superior o Kenia se desarrollaron como una alternativa de menor coste a las colmenas y equipos Langstroth estándar. Se están volviendo muy populares en los Estados Unidos debido a su alineación con las filosofías orgánicas y sin tratamientos de muchos nuevos devotos de la apicultura en los Estados Unidos. También son populares, por su sencillez y bajo coste, en los países en desarrollo. Las colmenas de barra superior tienen panales móviles y utilizan el concepto de espacio para las abejas.
La colmena de barra superior se llama así porque las abejas extraen sus panales de una barra superior suspendida en la parte superior de una cavidad y no dentro de un marco rectangular completo con lados y una barra inferior. El apicultor no proporciona cera de base (o sólo proporciona un pequeño trozo de base inicial) para que las abejas construyan. Las abejas construyen el panal de manera que cuelgue de la barra superior. Esto está en consonancia con la forma en que las abejas construyen la cera en una cavidad natural.
El cuerpo de la colmena de un estilo común de una colmena de barra superior suele tener forma de trapecio invertido. A diferencia del diseño Langstroth, este estilo de colmena de barra superior se expande horizontalmente, no verticalmente. El diseño de barra superior es una caja única, mucho más larga, con las barras colgando en paralelo. Este estilo común se denomina a veces colmena de barras superiores horizontales o hTBH.
Debido a que se utilizan barras superiores en lugar de marcos, la miel se suele extraer por trituración y colado en lugar de centrifugado. Debido a que las abejas tienen que reconstruir su panal después de la cosecha de miel, una colmena de barras superiores produce una cosecha de cera de abejas, además de la miel. Las abejas almacenan la mayor parte de la miel separada de las zonas de cría. Por esta razón, las abejas no mueren al cosechar en una colmena de barra superior.
Variaciones:
Colmena de caja largaEditar
La colmena de caja larga es una colmena de una sola planta que utiliza marcos totalmente cerrados (según las dimensiones de las colmenas Langstroth o más profundas por variación) pero se trabaja horizontalmente a la manera de las colmenas de barra superior de Kenia/Tanzania. Este estilo no apilado tuvo una mayor popularidad hace un siglo en el sureste de Estados Unidos, pero se desvaneció debido a la falta de portabilidad. Con la reciente popularidad de las colmenas horizontales de barra superior, la colmena de caja larga está ganando una utilización renovada pero limitada. Los nombres alternativos son «colmena nueva idea», «colmena de un solo piso», «colmena Poppleton», o simplemente «colmena larga».