Foto de Lacie Bartlett.
Lacie Bartlett
Oxford Stories
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Como la mayoría de los deportes, las animadoras han cambiado con los años. Ya no se ven chicas con grandes faldas plisadas agitando al azar sus pompones en la banda.
Hoy en día, los animadores son hombres y mujeres muy hábiles y competitivos, que llevan el mundo de la animación a un nivel completamente nuevo.
Las animadoras de competición han surgido entre los estereotipos de las chicas «monas» de la banda que agitan los pompones y hacen un toque de pies de vez en cuando. Pero según la NCAA, las animadoras de competición no se consideran actualmente un deporte emergente.
Cuando se trata de definir un deporte «oficial», las normas y directrices son muy vagas. No hay una definición sólida de lo que se considera un deporte «oficial».
Pero el atletismo, la fuerza, la flexibilidad y la coordinación que se necesitan para ser una animadora de competición son incomparables con otros deportes. Todos los aspectos del atletismo se combinan en una rutina de 2:30. Desde las acrobacias y las volteretas, hasta los saltos y el baile, los componentes de las animadoras de competición exigen un estricto entrenamiento y dedicación para perfeccionarlos.
La Fundación del Deporte Femenino trabajó para acotar los componentes que se conjugan para que una actividad sea considerada un deporte.
La primera pauta que consideraron es que «debe ser una actividad física, que implique la propulsión de una masa a través del espacio o la superación de la resistencia de la masa.» Esto se presenta claramente en el atletismo. La resistencia de la masa se representa a través de lanzar y sostener a las niñas en múltiples niveles mientras hacen trucos, como la flexibilidad o los giros y volteretas.
Más directrices incluyen «competir contra/con un oponente», y debe estar «gobernado por reglas que definen explícitamente el tiempo, el espacio y el propósito de la competición y las condiciones bajo las que se declara al ganador»
La animación competitiva tiene límites de tiempo estrictos, dimensiones del espacio de la colchoneta, hojas de puntuación, y se declara un ganador al final de cada competición.
La mayoría de las animadoras universitarias pasan entre 15 y 20 horas a la semana en la sala de pesas o en los entrenamientos. Se les exige que hagan ejercicio varias veces a la semana para mantener y mejorar la fuerza. Los entrenamientos implican el aprendizaje de nuevas habilidades y el perfeccionamiento de los locos trucos que se ven en el tapete de la competición, y a veces en las bandas.
La mayoría de los deportes tienen múltiples entradas o cuartos para redimirse si van por detrás. En las animadoras, sólo tienes 2:30 para realizar perfectamente una rutina que has hecho 100 veces y que has trabajado durante los últimos cuatro o cinco meses. Una caída, una pifia o una caída pueden dejar a todo el equipo destrozado al final, porque no hay redención. Tienes un intento y luego estás acabado.
Equipo. Familia. Foto de Lacie Bartlett.
«Cuando comparas la dinámica de otros deportes con la de las animadoras», dijo Carlee Hopping, dos veces campeona nacional y actual animadora de Ole Miss, «hacemos las mismas cosas. Tenemos entrenadores, jueces, un público al que impresionar, un calendario exigente y un trabajo que hacer. La única diferencia es que sólo tenemos una vez para satisfacer a todos nuestros espectadores y ganar.»
Las animadoras de competición son exigentes. Según la Academia de Deportes de los Estados Unidos, las animadoras son el número uno en lesiones deportivas femeninas y el número dos en lesiones catastróficas en comparación con todos los deportes. El único deporte que ocupa un lugar más alto es el fútbol. Más del 65% de las lesiones catastróficas se producen en las animadoras.
Los huesos rotos, las roturas de ligamentos y tendones y los esguinces de alta intensidad no son ajenos a las animadoras de competición. Estirar y calentar es una rutina diaria. Sin embargo, las lesiones no siempre se pueden prevenir, especialmente cuando se hacen cosas para las que el cuerpo no está necesariamente hecho.
Entreteniendo a una multitud. Foto de Lacie Bartlett.
«Física y mentalmente, ser animadora es muy intenso», dijo la animadora de Ole Miss Danielle Butler. «¿Alguna vez has tratado de convencerte de hacer un backflip y girar 360 grados en el proceso? Probablemente no, pero sí que es mentalmente muy nervioso.
«Tanto si se considera un deporte como si no, sé que las cosas que hago en la colchoneta son cosas que otros atletas ni siquiera intentarían. Es duro y exige un tipo especial de atletismo».
Creo que todas las animadoras estarían de acuerdo con Butler. El interminable debate de si las animadoras son un deporte o no es comparable al debate del «huevo y la gallina». La velocidad a la que las animadoras han evolucionado es notable. Atletas de tan solo 7 años tienen habilidades que a nadie se le habría ocurrido probar hace 20 o 30 años.
Este debate continuo disminuye la visión de las animadoras de todo el mundo.
Pregunte a cualquier animadora universitaria y le dirá que estar en la banda agitando sus pompones y animando a su equipo hasta la victoria no es un deporte. Sin embargo, las animadoras de competición deberían ser respetadas como un deporte.