Aunque la mayoría de los concursos de belleza se dirigen estrictamente a las niñas, cada vez hay más que incluyen también a los niños. A menudo, las divisiones de edad para los niños van hasta la edad de 6 años con muy pocos que van más allá de eso debido a la falta de participación y la percepción pública. Las divisiones por edades suelen tener nombres como «Baby Miss», «Petite Miss», «Little Miss» y otros. Las divisiones por edad se dividen generalmente de la siguiente manera: 0-11 meses, 12-23 meses, 1-3 años, 4-6 años, 7-9 años, 10-12 años, 13-15 años y 16-18 años. En el caso de los niños, a veces se fusionan dos divisiones de edad, como 0-3 años, 4-6 años, etc.
Dependiendo del tipo de sistema de concurso en el que se participe, los concursantes pasarán unas dos horas o menos en la competición real. Normalmente, los concursos tienen una pauta de «no más de un minuto y medio en el escenario» por niño para la belleza o la ropa formal y otros eventos basados en el modelado. El talento suele limitarse a dos minutos o menos, con la rara excepción de permitir entre dos minutos y medio y tres minutos.
En los concursos de galas, se espera que las niñas tengan diferentes «rutinas» para cada segmento de la competición. Las rutinas se componen de diferentes movimientos que a veces se describen como «paseo descarado» y «pies bonitos» y más. Las expresiones faciales pueden incluir cantidades abundantes de «cara de pato». Este estilo de modelado se denomina a menudo «modelado pro-am». También se espera que las concursantes lleven el pelo largo (incluido el falso), un maquillaje impecable, bronceado en spray, aletas (dientes falsos) y extensiones de uñas. Los concursos de ostentación pueden describirse mejor como «todo vale».
En cambio, los concursos naturales tienen directrices bastante estrictas en cuanto a la ropa, el maquillaje, las extensiones de pelo, etc. Los programas como National American Miss prohíben cualquier maquillaje que no sea brillo de labios y rímel para las chicas en el escenario. Este estilo de modelado se conoce a menudo como «estilo Miss América». Algunos concursos tienen un conjunto de movimientos prescritos, mientras que otros permiten un poco más de libertad en la forma en que las niñas utilizarán el escenario o la pasarela.
Todos los concursos tienen directrices, reglas y criterios ligeramente diferentes para lo que juzgan, y eventos. Los eventos pueden incluir ropa deportiva, traje de baño, traje de noche, talento, entrevista, habilidades de escritura y modelado. A los niños se les critica por su «individualidad, capacidad, aplomo y confianza». Compiten para ganar diversos premios, como aparatos electrónicos, juguetes, becas y ayudas, dinero en efectivo, diademas, fajas, togas y trofeos. Los trofeos pueden ser más altos que las propias concursantes; en el concurso «Nuestra Pequeña Miss», los trofeos de nivel mundial pueden medir entre 1,5 y 1,8 metros. Algunos concursos hacen todo lo posible para que cada niña se sienta ganadora. Hay una reina para cada división de edad, y hay premios Ultimate Grand Supreme, y reinas Mini Supreme para ciertos bloques de divisiones de edad (0-5, 6-11, 12-16, 17 y más). También hay premios laterales y premios laterales generales.
Una tendencia creciente en el concurso es el concurso en línea, de especialidad o por correo. Los sitios de medios sociales como Facebook tienen muchas páginas de concursos fotográficos y concursos en los que las fotos de los concursantes se juzgan por el número de «me gusta» que reciben. Hay un sitio web dedicado a este tipo de programas de concursos. A diferencia de los concursos en vivo o en directo, los concursantes de un concurso en línea presentan una solicitud y fotografías o vídeos para ser juzgados. Los criterios de evaluación pueden incluir los logros anteriores del concurso, las calificaciones de la escala numérica y los ensayos. Las ganadoras pueden recibir premios virtuales, como certificados descargables y aparecer en el sitio web del concurso, o premios y regalos físicos, como tiaras, fajas, medallones, juguetes y otros. Las cuotas de inscripción suelen oscilar entre los 5 y los 80 dólares, dependiendo del tipo, el nivel y el alcance (local/estatal/nacional/internacional). Muchos son de temporada o temáticos. Otros pueden ser la contrapartida de un evento en vivo o en directo.
Algunos concursos se crean para generar beneficios para la empresa, mientras que otros se gestionan como organizaciones sin ánimo de lucro. Normalmente, las organizaciones sin ánimo de lucro tienen tarifas de entrada bajas y patrocinan a una organización benéfica o a otra organización humanitaria.
CosteEditar
El coste medio de un concurso depende de algunos factores, como si el concurso es brillante o natural, si el concurso es local, estatal o nacional, la distancia del concurso a la casa de las concursantes y los requisitos de vestuario.
Las tarifas de entrada pueden variar desde gratis hasta muchos cientos de dólares. Además, pueden ofrecerse eventos opcionales o premios paralelos por un coste adicional. Muchos concursos ofrecen un título «Supremo» que puede incluir cientos o miles de dólares en efectivo o bonos de ahorro como incentivo adicional para participar en todas las categorías. Normalmente, los títulos supremos sólo están disponibles para aquellos que participan en un determinado número de eventos opcionales.
Muchos concursos se celebran en hoteles y requieren que las concursantes se queden en el lugar durante al menos un día o más debido al horario del concurso. Las habitaciones de hotel para los concursos suelen oscilar entre los 99 y los 179 dólares por noche, dependiendo de dónde se encuentre el hotel.
En un concurso brillante, el maquillaje y el peinado suelen estar a cargo de un maquillador profesional. Los desfiles naturales no suelen requerir un maquillador o peluquero profesional, aunque algunas chicas optan por utilizarlos en las divisiones de mayor edad.
Los vestidos y los trajes temáticos pueden costar entre 50 y 8000 dólares, dependiendo del diseñador, de la cantidad de adornos que lleve la prenda y de si el vestido se ha alquilado, se ha comprado usado o se ha comprado nuevo. Muchas madres de concursos se enorgullecen de haber confeccionado la mayor parte del vestuario de sus hijos como medida de ahorro.
Además, algunos padres contratan a entrenadores de concursos para que enseñen a sus hijos rutinas coreografiadas profesionalmente y/o trabajen con ellos en las preguntas/respuestas de las entrevistas. Independientemente del estilo del concurso, brillante o natural, puede ser beneficioso tener una opinión imparcial sobre la entrevista y la elección de la ropa. Se estima que el atuendo y los accesorios en relación con los costos de poner a un niño a través de un concurso de belleza puede oscilar entre $ 300 y más de $ 5000 dependiendo del nivel de la competencia.
Los padres han confesado a gastar más de $ 30,000 en los concursos para sus hijos pequeños en el programa de TLC Toddlers & Tiaras. Incluso se han dado casos de familias que se han endeudado o han perdido sus casas por sobrepasar los recursos familiares para cubrir los gastos que requerían los concursos.
Para sufragar el coste de competir, las concursantes pueden vender entradas de patrocinadores o páginas de publicidad para los libros de anuncios, además de contar con empresas locales, amigos y familiares que las patrocinan con donaciones. El precio de los boletos de los patrocinadores puede oscilar entre 1 y 10 dólares y participan en sorteos de premios en metálico.