Describir la relación entre las hernias de hiato y la enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE), dicen los médicos, es como explicar el escenario de «el huevo o la gallina».
«Existe un debate sobre si una afección causa la otra o si una está asociada a la otra», dice la doctora Jennifer Castro, cirujana general y laparoscópica del Centro Médico de Veteranos de Hampton. «La gente puede tener una hernia de hiato sin ERGE. Y otras pueden tener ERGE sin hernia de hiato. Si tienen ambas cosas, no se sabe si la hernia de hiato causó la ERGE.»
Según el libro, Hiatal Hernia Surgery, publicado en agosto de 2017, sugiere que la relación entre estas condiciones está relativamente entrelazada y tiene importancia clínica. De hecho, las personas con una hernia de hiato pueden ser más propensas a tener ERGE. También existe una estrecha relación entre el tamaño de la hernia de hiato y la incidencia de la ERGE.
La doctora Leslie Memsic, oncóloga quirúrgica especializada en cáncer de mama y tratamiento de hernias en el Bedford Breast Center de Beverly Hills, afirma que algunos estudios sugieren que el reflujo ácido crónico en realidad conduce al debilitamiento del esfínter y al desarrollo de una hernia de hiato. «Pero, más comúnmente, se cree que una gran hernia de hiato contribuye a la ERGE», dice el Dr. Memsic.
¿Se trata de una hernia de hiato, de ERGE o de ambas cosas?
Una hernia de hiato puede producirse por una ERGE de larga duración o la ERGE podría ser un síntoma de una hernia de hiato, según la Clínica Cleveland. Cuando la ERGE progresa, puede hacer que el esfínter esofágico inferior pierda su función, lo que puede causar una hernia de hiato, según RefluxMD. Una hernia de hiato también podría empeorar los síntomas de la ERGE. Así que la conclusión es que usted podría tener una de estas condiciones o pueden coexistir. Así es como puedes diferenciar las dos:
Una hernia de hiato se produce cuando el orificio del diafragma (hiato) por el que pasan los alimentos y los líquidos desde el esófago hasta el estómago se agranda. Esto facilita el reflujo ácido y puede hacer que el estómago se deslice hacia arriba en el pecho, dice el Dr. Castro. Esta condición en casos severos puede llevar a complicaciones más serias como la obstrucción o estrangulación del estómago, dice Memsic.
¿Qué puede ponerte en riesgo? El debilitamiento de los músculos del diafragma puede permitir que el estómago se mueva libremente hacia el hiato, o las anomalías estructurales heredadas en el diafragma pueden causar una hernia de hiato congénita, que se presenta al nacer. Otras causas son el exceso de presión en el abdomen o la tensión muscular debida a la tos fuerte, el estreñimiento o el esfuerzo físico intenso. El embarazo y la obesidad también son factores de riesgo para la hernia de hiato, según la Clínica Mayo.
La ERGE es muy común y suele presentarse como acidez estomacal, una condición que afecta a más del 40 por ciento de los estadounidenses. La ERGE se produce cuando «el contenido del estómago refluye hacia el esófago, causando problemas como acidez, regurgitación, dificultad para tragar. E incluso dolor en el pecho por la presencia del contenido estomacal en el esófago», señala Castro.
RELACIÓN: ¿Cuál es la diferencia entre el reflujo ácido y la ERGE?
Las pequeñas hernias de hiato no suelen presentar signos o síntomas, según la Clínica Mayo, pero quienes tienen una hernia más grave pueden experimentar:
- Acidez estomacal
- Regurgitación de alimentos o líquidos hacia la boca
- Regreso de ácido estomacal hacia el esófago (reflujo ácido)
- Dificultad para tragar
- Dolor torácico o abdominal
- Dificultad para respirar
- Vómitos de sangre o evacuación de heces negras, lo que puede indicar una hemorragia gastrointestinal
- Sensación de ardor en el pecho (acidez), generalmente después de comer, que puede empeorar por la noche
- Dolor en el pecho
- Dificultad para tragar
- Regurgitación de alimentos o líquidos agrios
- Sensación de un nudo en la garganta
En casos graves, una hernia de hiato puede provocar hemorragias, estrangulamiento y perforación del estómago, señala Castro.
Los síntomas de la ERGE, según la Clínica Mayo, incluyen:
Según la Clínica Cleveland, muchas personas tienen realmente una hernia de hiato sin tener ERGE y otras tienen ERGE sin tener una hernia de hiato. La mayoría de las personas con una hernia de hiato no tienen ningún síntoma. Si tienes una hernia de hiato que se presenta con síntomas frecuentes y más graves, esto podría ser un indicador de que tienes ambas condiciones (hernia de hiato y ERGE), según un artículo publicado por la Escuela de Medicina y Salud Pública de la Universidad de Wisconsin.
Cómo diagnosticar una hernia de hiato y la ERGE
Hay tres pruebas principales para diagnosticar una hernia de hiato, según la Clínica Mayo.
- Radiografía de su sistema digestivo superior: Los pacientes beben un líquido calcáreo que recubre y llena el interior del tubo digestivo. El recubrimiento permite al médico ver una silueta del esófago, el estómago y el intestino superior.
- Endoscopia superior: Procedimiento en el que un médico introduce un tubo fino y flexible equipado con una luz y una cámara (endoscopio) por la garganta, para examinar el interior del esófago y el estómago y comprobar si hay inflamación
- Manometría esofágica: Prueba que mide las contracciones musculares rítmicas del esófago al tragar y mide la coordinación y la fuerza que ejercen los músculos del esófago
- Al igual que la hernia de hiato, la ERGE puede diagnosticarse mediante la realización de una endoscopia superior, una manometría esofágica o una radiografía del aparato digestivo superior, según la Clínica Mayo. Los pacientes también pueden ser diagnosticados con ERGE a través de una prueba de sonda de ácido (pH) ambulatoria, en la que se coloca un monitor en su esófago para identificar cuándo y cuánto tiempo el ácido del estómago regurgita allí.
Tratamiento médico y opciones quirúrgicas para tratar la hernia de hiato y la ERGE
«La mayoría de los pacientes con hernia de hiato que presentan síntomas de ERGE pueden ser tratados con cambios en el estilo de vida y medicación», dice Memsic, y añade que menos del 20 por ciento de los pacientes con hernia de hiato requerirán cirugía debido al riesgo de estrangulación, obstrucción o perforación.
«Para los síntomas directos de la ERGE, la modificación del estilo de vida y los medicamentos como los inhibidores de la bomba de protones son los pilares del tratamiento. También se recomienda evitar las comidas copiosas, permanecer en posición vertical durante al menos tres horas después de comer y elevar la cabecera de la cama para evitar el reflujo mientras se duerme», dice Castro.
Los pacientes con ERGE también deben evitar los alimentos y bebidas que puedan aumentar el reflujo, como el café, el chocolate, las bebidas gaseosas, el alcohol, los cítricos y los alimentos ácidos, la cebolla, la menta, los alimentos grasos, los picantes y el ajo, dice Castro. Alimentos como el yogur, el jengibre y el aloe vera pueden ayudar a calmar el estómago, dice Memsic.
Una hernia de hiato sintomática puede tratarse con cambios en el estilo de vida, en la dieta y con medicación, incluyendo antiácidos, bloqueadores H2 e inhibidores de la bomba de protones. Es importante que los inhibidores de la bomba de protones se administren bajo el cuidado de un médico, ya que pueden interferir con el calcio y agravar los problemas cardíacos, dice Memsic.
Los pacientes con síntomas más graves de hernia de hiato y ERGE pueden necesitar cirugía. La reparación laparoscópica (mínimamente invasiva) de una hernia de hiato y de la ERGE, denominada fundoplicación de Nissen, se considera eficaz en un 90 por ciento en la mayoría de los pacientes, según la Clínica Cleveland. La cirugía refuerza el esfínter esofágico inferior y requiere anestesia general y una estancia de un día en el hospital. Después de la operación, los pacientes ya no necesitarán tomar medicamentos antiácidos.
Los pacientes que tengan síntomas persistentes que no mejoren después de aplicar cambios en el estilo de vida y tomar tratamiento médico deben consultar a un médico, dice Memsic, y añade que la cirugía debe ser el último recurso.