Tenista estadounidense
Jimmy Connors, ha sido uno de los tenistas estadounidenses más reconocidos durante cuatro décadas. El jugador zurdo era conocido por su revés a dos manos y su potente devolución de saque, que le ayudaron a ganar ocho campeonatos de Grand Slam. En particular, Connors ganó cinco veces el Abierto de Estados Unidos y es el único jugador que ha ganado este torneo en tres superficies diferentes: hierba, tierra batida y pista dura. Connors es el líder masculino de todos los tiempos en victorias en torneos, con 109. También ocupó el número uno del tenis masculino durante un récord de 160 semanas, desde 1974 hasta 1977. Aparte de estos logros, Connors era conocido por sus arrebatos emocionales en la pista. Connors afirmaba que sus payasadas en la pista añadían sabor y entretenimiento al deporte, pero sus críticos consideraban que sus acciones carecían de clase. Tanto si era amado como si era odiado por los aficionados o los medios de comunicación, la pasión de Connors por el deporte atrajo a los aficionados, la prensa y los patrocinadores al juego del tenis. Connors jugó al tenis profesional más allá de sus cuarenta años y luego puso en marcha el Champions Tour para jugadores masculinos de más de treinta y cinco años.
Moldeado por su madre para convertirse en un campeón
James Scott Connors, Jr, conocido por el mundo simplemente como Jimmy Connors, nació el 2 de septiembre de 1952 en East St. Louis, Illinois. Su padre, «Big Jim» Connors, trabajaba como encargado de un puente de peaje y era hijo del alcalde de East St. Louis. Su madre, Gloria Thompson Connors, era una profesora de tenis que aprendió el deporte de su propia madre, Bertha Thompson. Gloria estaba decidida a enseñar a su hijo mayor, Johnny, y a Jimmy a jugar al tenis desde una edad temprana. Cuando estaba embarazada de Jimmy, incluso despejó el terreno detrás de su casa en Belleville, Illinois, para construir una pista de tenis.
Gloria Connors esperaba que su hijo mayor, Johnny, se convirtiera en un campeón de tenis. Sin embargo, Johnny no tenía la misma pasión por el deporte que su hermano menor, Jimmy. Johnny, que más tarde se convirtió en un profesional de la enseñanza del tenis en Atlanta, fue criado principalmente por su padre, mientras que su madre y su abuela prepararon a Jimmy para que se convirtiera en un campeón. Estas dos mujeres no sólo enseñaron a Connors a jugar, sino que también lo moldearon para que se convirtiera en un jugador luchador y apasionado. «Le enseñamos a ser un tigre», dijo Gloria Connors a Frank Deford de Sports Illustrated en 1978. «¡Haz que fluyan esos jugos de tigre! Yo le gritaba y le decía que intentara tirarme la pelota a la garganta, y él aprendió a hacerlo porque descubrió que si tenía la oportunidad, se la tiraría a él»
Durante toda su carrera, Gloria Thompson Connors fue su principal entrenadora. Sin embargo, cuando la familia se trasladó a California para apoyar la incipiente carrera tenística de Jimmy, Connors también entrenó ocasionalmente con Pancho González y Pancho Segura. Connors jugó en su primer Campeonato de Estados Unidos en la división de once y menores cuando tenía ocho años. A los dieciocho años ya estaba preparado para jugar contra los mejores profesionales. En 1970 llegó a los cuartos de final en dobles del Abierto de Estados Unidos con González. Como estudiante de primer año en la Universidad de California en Los Ángeles, Connors ganó el título nacional intercolegial de individuales. Dejó la universidad en 1972 para jugar al tenis a tiempo completo.
Ese mismo año ganó su primer título profesional en Jacksonville, Florida. Terminó la temporada en el puesto número ochenta y tres.
Se convirtió en campeón de Grand Slam
Connors siguió ganando títulos a un ritmo récord. En sólo un año alcanzó el número uno del ranking en Estados Unidos, empatando con Stan Smith. En 1973 también ganó el título de dobles de Wimbledon con Ilie Nastase. En 1974, sólo en su segundo año como profesional, Connors ya ganaba pruebas individuales de Grand Slam. Comenzó el año ganando el Abierto de Australia, y luego pasó a ganar Wimbledon y el Abierto de Estados Unidos, que entonces era una pista de hierba en Forest Hills.
Cronología
| 1952 | Nació el 2 de septiembre en East St. Louis, Illinois |
| 1960 | Participa en el primer Campeonato de EE. Championship en la división de 11 y menores | 1970 | Alcanza los cuartos de final del U.S. Open de Estados Unidos con Pancho González | 1971 | Comienza a estudiar en la Universidad de California en Los Angeles |
| 1972 | Deja la universidad para jugar al tenis profesional a tiempo completo | 1973 | Termina el año en el puesto número uno (empatado con Stan Smith) |
| 1974 | Gana 99 de los 103 partidos y 14 de los 20 torneos | 1974 | Gana el Open de Australia, Wimbledon, y U.S. Open en pista de hierba |
| 1976 | Gana el U.S. Open individual en pista de tierra batida | 1976 | Se convierte en el tenista número uno de EE.UU. y del mundo |
| 1978 | Gana el título individual del U.S. Open de Estados Unidos en pista dura |
| 1978 | Se convierte en el tenista número uno del mundo |
| 1978 | Primera jugadora en ganar más de dos millones de dólares en su carrera | Se casa con la ex Playboy Playmatedel año Patti McGuire | 1980 | Nace su hijo Brett David | 1982 | Gana el título individual del U.S. Open individual en pista dura | 1983 | Gana el título individual del U.S. Open individual en pista dura | 1985 | Nace la hija Aubree Leigh | 1991 | Llega a las Open semifinales a la edad de 39 años | 1992 | Es coautora de un libro de fitness | 1993 | Inicia el Championship Tour para tenistas masculinos mayores de 35 años | 1995 | Llega a cuartos de final del torneo ATP de Halle, Alemania |
| 2001 | Lugar 15 en el Championship Tour |
Connors tuvo la oportunidad de ganar el Grand Slam en 1974 al capturar los cuatro títulos principales. Sólo se perdió el título del Abierto de Francia porque no se le permitió jugar ese torneo. En 1972, la Asociación de Tenistas Profesionales (ATP) se convirtió en el nuevo sindicato para la mayoría de los profesionales masculinos. Sin embargo, Connors optó por unirse a la organización World Team Tennis (WTT) en lugar de a la ATP. Como la ATP y los organizadores del Abierto de Francia no aprobaban el WTT, no permitieron que los jugadores del WTT compitieran en el torneo ese año. Connors y su mánager, Bill Riordan, respondieron presentando una demanda antimonopolio de 10 millones de dólares contra la ATP y su presidente, Arthur Ashe , pero la demanda fue finalmente retirada.
«Chico malo» del tenis americano
Connors se ganó la atención del público no sólo por su potente revés a dos manos y su excelente devolución de saque, sino también por sus arrebatos emocionales y sus payasadas en la pista. «Se le ha llamado campeón de tenis, punk, inconformista y luchador callejero, todo en uno», escribió Daniel B. Wood del Christian Science Monitor en abril de 1985. «Cuando está arriba, se pavonea como un gallo y canta como un camachuelo. Cuando está abajo, gruñe y maldice como un golfillo, blandiendo su raqueta al estilo de una navaja hacia el público».
Connors y su rival estadounidense John McEnroe fueron etiquetados fácilmente como los «chicos malos» del tenis estadounidense por sus frecuentes arrebatos, sus discusiones con los árbitros y su juego con el público. «Son grandes personajes, duros americanos de la escuela ‘si no te gusta la llamada, patea la camiseta del árbitro'», escribió Sally Jenkins de Sports Illustrated en junio de 1992. «Pero durante años McEnroe y Connors han creído sin reparos que el descaro podía sustituir a la clase». A pesar de las críticas de los medios de comunicación y, a veces, de los aficionados, tanto Connors como McEnroe creían que añadían personalidad al deporte y solían afirmar que muchos de los mejores tenistas del mundo eran simplemente aburridos. «No tenía miedo de desgastarme por dentro y dejar que me vieran», dijo Connors a Bud Geracie de Knight Ridder/Tribune News Service en enero de 1994. «Ver dónde está mi corazón. Ver dónde están mis tripas. Ver lo que pienso. Me alegra que lo veas. Los chicos de hoy no te dan nada que ver»
La pasión de Connors por el tenis no siempre se tradujo en victorias en los torneos. Tras su espectacular actuación en los eventos del Grand Slam de 1974, Connors se convirtió en el número uno del mundo. Mantuvo esta posición desde 1975 hasta 1978, lo que sigue siendo el récord de la racha continua más larga en el tenis masculino. Sin embargo, Connors empezó a tener problemas en sus partidos contra otros jugadores de alto nivel, especialmente en los eventos de Grand Slam. Tuvo un año difícil en 1975, cuando terminó su relación con su prometida Chris Evert y luego perdió la final de Wimbledon contra Arthur Ashe, el hombre al que había demandado por no permitirle competir en el Abierto de Francia de 1974. Connors consiguió ganar el título de dobles en el Abierto de Estados Unidos de ese año, aunque perdió el título individual en la final. Connors recuperó el título de individuales del Abierto de EE.UU. en 1976, cuando era una pista de tierra batida en Forest Hills. Volvió a ganar en 1978, cuando el torneo se trasladó a las pistas duras de Flushing Meadows. Es el único tenista que ha ganado el título del Abierto de Estados Unidos en tres superficies diferentes.
A finales de la década de 1970 Connors se convirtió en un hombre de familia. En 1978 conoció a Patti McGuire, la Playboy Playmate of the Year de 1977, y la pareja se casó apenas tres meses después. En 1980 tuvieron su primer hijo, Brett David. Al principio, Connors tuvo dificultades para compaginar su vida familiar con su carrera profesional, y su matrimonio estuvo a punto de terminar en divorcio en 1983. Sin embargo, la pareja pudo reconciliarse e incluso tuvieron otro hijo, Aubree Leigh, en 1985.
Regresos que desafían la edad
Tras sufrir una sequía en los Grand Slams durante unos años después de casarse, Connors volvió a dedicarse al tenis a principios de la década de 1980. En 1982 ganó títulos individuales de Grand Slam en Wimbledon y en las pistas duras del US. Open. En 1983 repitió su victoria en el Abierto de EE.UU., lo que supuso su 100º título en un torneo. En ambas finales del US Open, Connors derrotó a Ivan Lendle. «No fue tan bonito como otras finales que he jugado», dijo Connors a Ross Atkin del Christian Science Monitor en septiembre de 1983. «Y quizás no fue el mejor partido para ver, pero cumplió con el trabajo.»
Premios y logros
| 1971 | Título nacional intercolegial de solteros | 1971 | Nombrado All American | 1973 | Campeón de campeón de dobles con Ilie Nastase | 1973 | Campeón del Campeonato Profesional de EE.S. Pro Championship singles | 1973-75, 1978-79, 1983-84 | Campeón del Campeón del Open Indoor de individuales |
| 1974 | Campeón del Open Australiano de individuales | 1974 | U.S. Indoor Open de dobles con Frew McMillan | 1974 | Campeón de Estados Unidos de dobles en pista de tierra batida con Ilie Campeón de dobles en pista de tierra batida con Ilie Nastase |
| 1974 | Nombrado jugador del año | 1974, 1976, 1978-79 | Campeón de los EE.S. Clay Court singles champion | 1974, 1976, 1978, 1982-83 | Campeón del Campeón del Open individual |
| 1974, 1982 | Campeón individual de Wimbledon | 1975 | Campeón del Open de EE.S. Open de dobles con Ilie Nastase | 1975 | Campeón del Campeón de dobles del Open de pista cubierta con Ilie Nastase |
| 1976 | Número uno del tenis estadounidense y del mundo |
| 1976 | Copa de Colonia |
| 1976, 1978-80 | Campeón de individuales en pista cubierta | 1976, 1981 | Equipo de la Copa Davis | 1976, 1985 | Equipo de la Copa del Mundo |
| 1977 | Campeonato del Mundo de Tenis individual |
| 1978 | Número uno del tenis mundial |
| 1991 | Llegó a U.S. Open semifinales a los 39 años | 1991 | Incluido en las 25 personas más intrigantes por la revista People | 1998 | Incluido en el Salón Internacional de la Fama del Tenis |
| 2001 | Incluido en el St. Louis Walk of Fame |
Connors siguió jugando al tenis durante la siguiente década, a pesar de que la mayoría de sus compañeros se estaban retirando. Aunque era difícil para Connors vencer a las generaciones más jóvenes de grandes tenistas, seguía disfrutando del juego. A la edad de treinta y nueve años comenzó otro regreso al tenis tras recuperarse de una operación de muñeca. En 1991 volvió al Abierto de Francia, el único título de Grand Slam que no había ganado. En un emocionante partido de tercera ronda, Connors estuvo a punto de vencer a la sensación adolescente estadounidense Michael Chang . Después de tres horas y media de juego Connors se vio físicamente incapaz
de seguir jugando y tuvo que abandonar el partido en el quinto set.
La actuación más notable de Connors se produjo durante el Abierto de Estados Unidos de 1991, su competición favorita. Connors ocupaba el puesto 174 del mundo y recibió una inscripción como comodín para el torneo. Derrotó a Patrick McEnroe, Aaron Krickstein y Paul Haarhuis. El partido de cuatro horas y media contra Krickstein coincidió con el 39º cumpleaños de Connors. Antes del partido de Haarhuis contra Connors, Tom Callahan de U.S. News and World Report citó a Haarhuis diciendo: «Mi estrategia, supongo, es cansar a Connors. Es un gran jugador, y nadie hará nunca lo que él ha hecho. Pero, después de todo, tiene 39 años». La estrategia no tuvo éxito y Connors venció a Haarhuis, de 25 años, en los cuartos de final. Sin embargo, Connors fue finalmente detenido en las semifinales por el también estadounidense Jim Courier . Connors se refirió a su regreso en 1991 como «el verano de todos los veranos». «Sueñas con encadenar una racha así», dijo Connors a People en diciembre de 1991.
Gira de Campeones organizada
Aunque Connors nunca se retiró oficialmente del tenis, no jugó a tiempo completo después de 1992. Las lesiones y la edad obligaron a Connors a dedicarse a otros intereses, aunque nunca perdió su pasión por el tenis. En 1995 jugó en dos torneos de la ATP, e incluso llegó a los cuartos de final en Halle, Alemania. La mayor parte del tenis que jugó Connors en la década de 1990 fue en el Champions Tour, la gira de tenis masculino para mayores de 35 años que él mismo inició en 1993. Connors no sólo fue el cofundador con Ray Benton y presidente del tour, sino que a menudo fue el campeón. Aunque reclutó a otros jugadores de primera fila, como McEnroe, Bjorn Borg , Guillermo Vilas y Roscoe Tanner para que participaran, Connors dominó el tour durante los primeros años hasta el punto de que la prensa lo apodó el «Tour de Connors»
La vanidad puede haber jugado un papel en la motivación de Connors para organizar el tour de mayores, al igual que su amor por el juego. Connors también vio el tour como un vehículo para promover el tenis en general, de forma muy parecida a lo que ocurre con el Senior PGA tour de golf. «Quería que el tenis fuera un deporte en el que todo el mundo pudiera disfrutar… gritar, alentar, animar y abuchear como se hace en los partidos de béisbol, fútbol, baloncesto y hockey», dijo Connors a David Elfin del Washington Times en mayo de 1996. La gira comenzó con sólo tres torneos, pero creció hasta llegar a más de veinte torneos en once países en 2001.
A finales de la década de 1990, Connors sufrió algunas lesiones, incluyendo desgarros en los músculos del estómago, que dificultaron su juego. McEnroe tomó el relevo como líder en la gira de seniors, aunque Connors siguió jugando algunos torneos. En 2001, a la edad de 49 años, terminó en el puesto 15 de la clasificación del Tour de Campeones.
¿Dónde está ahora?
Aunque Connors dejó de jugar el circuito profesional de tenis a tiempo completo después de su regreso en 1991 al Abierto de Estados Unidos, nunca dejó de jugar al tenis. Connors siguió compitiendo esporádicamente en el circuito de la ATP hasta aproximadamente 1996. En 1993 organizó el Champions Tour para hombres de más de treinta y cinco años y dominó ese circuito durante varios años. En 2001 seguía clasificado entre los veinte primeros del tour de seniors. Connors sigue participando en partidos de exhibición, a menudo enfrentándose a su antiguo rival John McEnroe. Connors también empezó a jugar al golf. En 1994 participó en el torneo de golf AT&T National Pro-Am. Connors ha desarrollado otros intereses empresariales fuera del deporte. Connors y su hermano Johnny invirtieron en una operación de juego en un barco fluvial en San Luis a principios de la década de 1990. ¡En 1992 fue coautor de un libro titulado Don’t Count Yourself Out! Staying Fit After 35. También se convirtió en portavoz de varios productos, como los vaqueros Liberto, las zapatillas Reebok Hard Court y, más recientemente, los productos Homedics Thera P Magnetic Wave para el alivio del dolor.
Connors, una joven y descarada estrella del tenis estadounidense, que aprendió el juego en pistas públicas, tomó por asalto el elitista mundo del tenis de los clubes de campo con su talento y sus emociones. El zurdo era conocido por su revés a dos manos y por su demoledora devolución del saque, así como por sus arrebatos emocionales y sus discusiones con los árbitros. Connors ganó ocho títulos de Grand Slam, incluidos cinco campeonatos del Abierto de Estados Unidos. Ha jugado más torneos, ganado más finales y ganado más partidos que cualquier otro tenista profesional masculino. Su legado fue resumido de la mejor manera por la BBC Sports en 2001: «‘Jimbo’ puede haber carecido del supremo talento natural de John McEnroe o Rod Laver , pero había un área en la que Connors estaba muy por delante del resto: su competitividad».
INFORMACIÓN DE CONTACTO
Dirección: Tennis Management Inc., 109 Red Fox Rd., Belleville, IL 62223-2242.
Escrituras seleccionadas de Connors:
(Con Neil Gordon). Don’t Count Yourself Out. Staying Fit After 35, Hyperion, 1992.
Más información
Libros
Collins, Bud, y Zander Hollander (eds.). Enciclopedia del tenis de Bud Collins. Detroit: Visible Ink Press, 1997.
Enciclopedia St. James de la cultura popular. Detroit: St. James Press, 2000.
Periódicos
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Atkin, Ross. «Jimmy Connors se regodea en su quinto título de Estados Unidos, su victoria número 100». Christian Science Monitor (13 de septiembre de 1983): 8.
Callahan, Tom. «La maravillosa vida de Jimmy Connors». U.S. News and World Report (16 de septiembre de 1991): 61.
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Deford, Frank. «He Got Down and Did It. (Jimmy Connors gana el Abierto de Estados Unidos)». Sports Illustrated (19 de septiembre de 1983): 24-28.
Deford, Frank. «Criado por las mujeres para conquistar a los hombres». Sports Illustrated (22 de agosto de 1994): 56-63.
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Otros
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Paseo de la Fama de San Luis. http://www.stlouiswalkoffame.org/inductees/jimmy-connors.html (21 de diciembre de 2002).
Dibujo de Janet P. Stamatel