Jerusalén, ciudad santa para los seguidores de las tres grandes religiones monoteístas (judaísmo, cristianismo e islamismo) fue conquistada por los ejércitos de la Primera Cruzada en 1099 d.C.. Los musulmanes no lograron detener su avance, ya que ellos mismos estaban desunidos y desorganizados, pero esto iba a cambiar pronto y la Ciudad Santa iba a ser retomada. Saladino (l. 1137-1193 d.C.), sultán de Egipto y Siria, que unió el núcleo del imperio islámico bajo su dominio, se preparó para contraatacar. Derrotó por completo al ejército de campo de los cruzados en la batalla de Hattin, en 1187, y tomó Jerusalén ese mismo año. Sin embargo, el triunfo de Saladino fue mucho menos violento que el de los caballeros medievales de la Primera Cruzada (1095-1099 d.C.), y por ello ha sido eternamente idealizado por musulmanes y cristianos.
Preludio
El surgimiento de los turcos selyúcidas en el siglo XI de nuestra era aplastó el statu quo establecido en Asia Menor. La mayor parte de Anatolia se perdió a manos de los guerreros de la estepa que habían venido a instalarse en esta tierra de pastoreo desde Asia central. Aunque los príncipes turcos eran caballerosos, sus soldados eran extremadamente brutales y a menudo indisciplinados, cometiendo por su cuenta los más horrendos crímenes de guerra. En 1071, la esperanza de restablecer la autoridad bizantina sobre la región se hizo añicos cuando un ejército bizantino fue aplastado en la batalla de Manzikert. Pero los turcos no tardaron en perder su gloria y el poderoso imperio se dividió en pequeños sultanatos y estados independientes.
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El emperador bizantino Alexios I Komnenos (r. 1081-1118 CE) estaba decidido a revertir los reveses de sus predecesores. Pidió ayuda al papado, probablemente buscando una fuerza mercenaria sujeta a su control personal, pero el resultado fue más allá de su imaginación. El Papa Urbano II (r. 1088-1099 d.C.) respondió al llamamiento del emperador y convocó un concilio en Clermont, un pueblo de Francia, donde se dirigió a una reunión de nobles y clérigos europeos. Utilizó relatos exagerados y aderezados (con algo de exactitud) sobre los sufrimientos de sus compañeros cristianos en Tierra Santa, y predicó una guerra santa contra los «infieles» (musulmanes), a cambio de la cual ofreció una indulgencia plenaria completa (remisión de los pecados).
Incitados por el discurso del Papa y motivados tanto por el fervor religioso como por las perspectivas prácticas, nobles de todos los rincones de Europa juraron arrancar Tierra Santa de manos musulmanas y se embarcaron con ejércitos en la Primera Cruzada (1095-1099 CE) hacia el Levante. Allí conquistaron Nicea en 1097 (que fue tomada por los bizantinos), Antioquía y Edesa en 1098, y luego se dirigieron a Jerusalén, que cayó en 1099 y fue objeto de una masacre. Los príncipes musulmanes desunidos hicieron varios intentos inútiles de detener el avance de los cruzados, pero sufrieron humillantes derrotas a manos de los organizados y comprometidos ejércitos cruzados. Sin embargo, la mayor conmoción para el mundo musulmán fue la profanación de la mezquita de Al Aqsa, convertida posteriormente en una iglesia: la Iglesia del Templo.
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Aunque sin fuerzas para luchar en ese momento, el frente islámico se preparaba lenta y constantemente para recuperar Jerusalén. La guerra santa islámica o yihad, olvidada durante mucho tiempo, se reavivó para utilizarla contra los cruzados, y el estandarte fue enarbolado por primera vez por los zengíes (1127-1250 d.C.), una dinastía turca asentada en Mesopotamia y Siria. Tras la muerte del segundo gobernante zengí, Nur ad-Din (l. 1118-1174), el estandarte fue retomado por su protegido: el sultán de Egipto, Saladino (l. 1137-1193). En 1187, Saladino había pasado más de dos décadas de su vida luchando contra los cruzados, y fue este fatídico año el que le proporcionaría el mayor triunfo de su carrera.
Las hostilidades estallaron entre las dos partes cuando un caballero cruzado, Reynald de Chatillon (l. c. 1125-1187 CE), atacó una caravana comercial musulmana desafiando el pacto de paz de 1185 CE presentado por su bando. Encarceló a muchos, mató a otros y, cuando se le recordó el pacto, se burló del profeta Mahoma. En represalia, la ira de Saladino engulliría todo lo que los cruzados habían conseguido hasta entonces. El 4 de julio de 1187, el mayor ejército cruzado de la historia (aunque superado en número por las fuerzas de Saladino) fue aplastado en la batalla de Hattin y Tierra Santa quedó indefensa.
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Tomando la costa levantina
La pulverizadora derrota en Hattin había dejado a la mayoría de las fortalezas de los cruzados sin suficientes soldados para defenderlas. Y como la amenaza de un contraataque cruzado había desaparecido, Saladino dispersó sus fuerzas para tomar la costa levantina. Las fortalezas cayeron, en su mayoría, de forma accidentada; en muchos casos, las poblaciones musulmanas y judías locales se rebelaron y expulsaron a las fuerzas cruzadas, dando la bienvenida a los ejércitos ayubíes a las ciudades no defendidas. El historiador A. R. Azzam narra lo siguiente:
Decidió enviar a sus comandantes, «como hormigas que cubren toda la faz del país desde Tiro hasta Jerusalén», a los rincones del reino. Nazaret cayó en manos de Keukburi (Gokbori), y Nablus en las de Husam al-Din. Badr al-Din Dildrim tomó Haifa, Arsuf y Cesarea, mientras que al-Adil tomó Jaffa. Saladino envió entonces a Taqi ul-Din, su comandante más capaz, a tomar Tiro y Tibnin… (185)
Tibnin cayó, pero fue Tiro el primer objetivo de Saladino; este error táctico volvió a perseguirle más tarde en la Tercera Cruzada (1189-1192 EC). Los cruzados, procedentes de todos los rincones del Reino Latino, acudieron a Tiro. Tras un intento fallido de negociar la rendición de la ciudad, Saladino se dirigió hacia Ascalón (la puerta de Egipto), tomando Ramla, Ibelin y Darum en el camino. Aunque los defensores se mostraron inicialmente desafiantes, una vez que Saladino sitió la ciudad, capitularon sin luchar. Ahora, buscaba reclamar el tesoro más preciado de todos, no conocía otro nombre que Quds, la Ciudad Santa: Jerusalén.
En las murallas de la ciudad santa
Saladino no quería retrasar la toma de la ciudad santa para no perder esta oportunidad, porque sabía que el poder de toda la cristiandad pronto se pondría sobre él. Se reunió con los delegados de la ciudad en las afueras de Ascalón y les ofreció generosas condiciones de rendición: podían llevarse todas sus posesiones y abandonar la ciudad bajo la protección de una escolta militar ayubí. Esta oferta fue rechazada, lo que llevó al sultán a ofrecer condiciones aún más generosas: podían seguir con sus vidas, sin que las fuerzas ayubíes lo impidieran, y si ningún ejército acudía en su ayuda en los seis meses siguientes, entregarían la ciudad en las mismas condiciones. Los delegados se negaron a aceptar también esta oferta, afirmando que no entregarían la ciudad bajo ninguna condición. Insultado, el sultán decidió someter a los cristianos al mismo destino que sufrieron los residentes musulmanes y judíos de la ciudad en 1099 CE.
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En medio de estos tiempos difíciles, Balian de Ibelin (l. 1143-1193 d.C.), un noble francés, que había escapado del campo de Hattin, buscó el favor de Saladino y suplicó que se le permitiera entrar en la ciudad para poder llevar a su esposa e hijos a Tiro. Saladino accedió a la petición de Balian con dos condiciones: en primer lugar, se quedaría allí sólo una noche, cogería a su familia y se marcharía, y en segundo lugar, nunca levantaría la espada contra el sultán. Pero una vez dentro de la ciudad, el caballero francés fue reconocido por los habitantes y se le instó a quedarse y defender Jerusalén. Escribió a Saladino, explicando su situación y solicitando un salvoconducto para su familia. El sultán no sólo accedió a su petición, sino que agasajó a los miembros de su familia como invitados y los despidió con regalos y una escolta armada, con destino a Tiro.
El ejército ayubí, decidido a asaltar y saquear la ciudad, marchó confiadamente hacia ella bajo el liderazgo del propio sultán. Sus banderas eran visibles en el lado occidental de Jerusalén el 20 de septiembre. Dado que Jerusalén carecía gravemente de mano de obra, Balian tuvo que armar de caballeros a varios hombres (e incluso niños), pero aun así, los ciudadanos no tenían ninguna posibilidad en un asalto directo, su principal esperanza era mantener las murallas.
Al comenzar el asedio, las murallas y la torre recibieron una lluvia de flechas y piedras lanzadas desde catapultas y mangoneles; se enviaron torres de asedio para tomar las murallas, pero fueron rechazadas por las fuerzas que salieron por la puerta. Este punto muerto persistió durante unos días hasta que el sultán se dio cuenta de su error táctico: no sólo era una zona fácilmente defendible, sino que el sol daba directamente a sus combatientes, y el cegador resplandor no les permitía luchar hasta que hubiera pasado el mediodía. Trasladó su fuerza de asedio hacia el este, hacia el Monte de los Olivos, donde no se podían utilizar las puertas cercanas para las salidas. El 25 de septiembre, la fuerza de asedio de Saladino se posicionó, irónicamente, en el lugar desde donde los caballeros de la Primera Cruzada habían atacado la ciudad 88 años atrás. Efectivamente, esta fue una jugada efectiva, una brecha fue creada en la muralla apenas tres días después por los mineros del Sultán, y ahora la ciudad podía ser asaltada.
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La ciudad se rinde
Incapaz de defender la ciudad por más tiempo, Balian salió a caballo para dirigirse directamente al sultán y le ofreció una rendición incruenta de la ciudad. Sus palabras han sido recogidas por Stanley Lane Poole:
«Oh, sultán», dijo, «sabed que los soldados de esta ciudad estamos en medio de Dios sabe cuánta gente, que está aflojando la lucha con la esperanza de tu gracia, creyendo que se la concederás como se la has concedido a las otras ciudades, pues aborrecen la muerte y desean la vida. Pero en cuanto a nosotros, cuando veamos que la muerte debe ser necesaria, por Dios que masacraremos a nuestros hijos y a nuestras mujeres, quemaremos nuestras riquezas y nuestras posesiones, y no os dejaremos ni lentejuela ni estilete que saquear, ni hombre ni mujer que esclavizar; Y cuando hayamos terminado, demoleremos la Roca y la Mezquita el-Aksa (al-Aqsa), y los demás lugares sagrados, mataremos a los esclavos musulmanes que están en nuestras manos -son 5.000-, y sacrificaremos a todas las bestias y monturas que tengamos; y entonces saldremos en masa hacia vosotros y lucharemos por nuestras vidas: Ningún hombre de nosotros caerá antes de haber matado a sus semejantes; así moriremos gloriosamente o venceremos como caballeros.» (228-229)
Si las amenazas eran huecas o genuinas, el discurso dio en el blanco, Saladino, que había estado cegado por la rabia por el insultante encuentro con los emisarios cruzados en Ascalón, decidió evitar a la ciudad un baño de sangre. Se dio cuenta de que no podía dejar que los lugares sagrados islámicos y los musulmanes sufrieran daños, ya que se había erigido en su guardián.
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Pero había que resolver otro problema; había jurado asaltar la ciudad y no podía faltar a su palabra. Aceptó la rendición con una condición: Los cruzados dentro de la ciudad debían ser prisioneros de guerra, podían pedir un rescate o ser esclavizados. El rescate era muy generoso, incluso para los estándares de la época: 10 dinares para los hombres, 5 para las mujeres y 1 para los niños. 7.000 pobres, debían ser liberados a cambio de 30.000 dinares de oro del tesoro de la ciudad, procedentes del dinero enviado por el rey Enrique II de Inglaterra (r. 1154-1189 de la era cristiana).
Se dio un plazo de 40 días para que los residentes arreglaran su rescate, pero muchos no lo hicieron. El hermano de Saladino, al-Adil, Balian de Ibelin, y muchos ameers (generales) del ejército ayubí liberaron a la gente por voluntad propia. En cuanto al propio Saladino, anunció que todos los ancianos que no pudieran pagar su libertad serían liberados de todos modos. Además, permitió que todas las mujeres de la nobleza salieran de la ciudad sin pagar rescate; a la reina de Jerusalén, Sybilla (r. 1186-1190 d.C.), también se le concedió un salvoconducto para reunirse con su marido, Guy de Lusignan (l. c. 1150-1194 d.C.), que se encontraba en el cautiverio de Saladino.
El sultán también fue abordado por un grupo de mujeres que se lamentaban y que, al preguntar, se revelaron como damas y damiselas de caballeros que habían sido asesinados o estaban prisioneros. Suplicaron la misericordia del sultán, y Saladino ordenó que sus maridos, si estaban vivos, fueran liberados, y ninguna de estas mujeres fue esclavizada. La bondad de Saladino fue narrada posteriormente de forma elogiosa por el escudero de Balian.
Sin embargo, los ricos, a pesar de tener los recursos necesarios, se negaron a pagar por los pobres. El patriarca Heraclio se dirigió al sultán para solicitar la liberación de varios cientos de personas, pero no pagó por nadie más. En cambio, abandonó la ciudad con carros cargados de cálices de oro y otros tesoros de las iglesias sagradas, mientras los señores feudales musulmanes reclamaban su parte de esclavos y encadenaban con avidez a las personas como sus propiedades. Sin embargo, Saladino fue fiel a su palabra y la ciudad fue tomada sin derramamiento de sangre, aunque al precio de que 15.000 personas -7.000 hombres y 8.000 mujeres- fueran esclavizadas. El propio Saladino entró en la ciudad el viernes 2 de octubre, que además era el 27 de Rejeb según el calendario islámico, el aniversario del viaje nocturno del Profeta a la ciudad. Esto, por supuesto, fue intencionado; quería mostrar al mundo musulmán que seguía los pasos de sus antepasados.
Las secuelas
La mezquita de Al Aqsa fue purificada, y la cruz de los cruzados fue arrancada de ella. El edificio fue lavado y limpiado, los edificios adyacentes que habían invadido su área fueron derribados, así como los numerosos artefactos de los cruzados colocados dentro de la mezquita. Se colocaron alfombras orientales en su interior y se rociaron perfumes por todos sus rincones. El sultán colocó en la mezquita un púlpito, preparado bajo las órdenes del mecenas de Saladino, Nur ad-Din (que había deseado reconquistar él mismo la ciudad santa, pero no vivió lo suficiente para hacerlo), que simbolizaba la culminación del sueño de su maestro. Después de 88 años, la oración del viernes se celebró en la mezquita en congregación.
Las iglesias cristianas fueron convertidas en mezquitas, aunque a los cristianos nativos, como los ortodoxos orientales y los coptos, se les permitía permanecer y rendir culto libremente dentro de la ciudad a cambio del impuesto jiziya (recaudado a los no musulmanes en lugar del servicio militar obligatorio). La iglesia del Santo Sepulcro, el lugar más sagrado de la tradición cristiana, estuvo cerrada durante tres días hasta que Saladino decidió su destino. Algunos musulmanes le pidieron permiso para destruirla, mientras que otros abogaron por su protección. Finalmente, Saladino se pronunció a favor de estos últimos. Más de cinco siglos antes de su época, el segundo califa del Islam, el califa Umar (r. 634-644 d.C.) había tomado la iglesia bajo su protección, y Saladino no podía hacer otra cosa.
La caída de Jerusalén golpeó a Europa como una onda expansiva. Muchos estudiosos, entre ellos Guillermo, el arzobispo de Tiro (l. 1130-1186 d.C.), consideraron a Saladino como una forma de castigo divino, otros pensaron en él como un azote. Para los musulmanes, sin embargo, éste era el éxito largamente esperado que les traía su sultán.
Los cruzados sacaron su ejército de campaña de sus fortalezas, y con la mayor parte del ejército cruzado aniquilado, nada se interpuso en el camino de los musulmanes. Tiro, el único bastión de la Cruz en Tierra Santa, como se señaló anteriormente, se convirtió en el centro de la resistencia. Pronto, una fracción del ejército cruzado restante, los que no estaban autorizados a entrar en Tiro, sitiaron Acre (1189-1191 CE). Este fue el escenario para la llegada de los ejércitos de la Tercera Cruzada (1189-1192 EC) bajo el mando de Ricardo I de Inglaterra (r. 1189-1199 EC) y Felipe Augusto de Francia (r. 1180-1223 EC). Aunque partes de la costa levantina fueron recuperadas por esta expedición, la Jerusalén de Saladino permaneció intacta.
Conclusión
La batalla de Hattin y la posterior conquista de Jerusalén pueden calificarse colectivamente como la obra magna de Saladino. Se había esforzado durante toda su vida, había gastado toda su riqueza y había dedicado toda su voluntad a un único propósito: la revitalización de la causa musulmana en Tierra Santa y la expulsión de los cruzados. Aunque no consiguió esto último, causó un daño irreparable a la causa de los cruzados.
Saladino ha sido venerado como la figura musulmana más importante de las Cruzadas. Su decisión de perdonar a los cristianos de Jerusalén, en marcado contraste con lo ocurrido 88 años antes, inspiró a autores e historiadores a construir una legendaria reputación póstuma del hombre. Sus acciones, sin embargo, tenían también una razón práctica: no quería crear mártires para que la causa cristiana se vengara. Sin embargo, ha sido elogiado incesantemente no sólo por los musulmanes, sino también por los cristianos europeos. Las historias sobre sus hazañas y su personalidad son famosas incluso en la actualidad, y aunque estas fábulas son obras de ficción, confirman el estatus de Saladino como uno de los hombres más influyentes de la historia mundial.