La mayoría de las inyecciones de contraste intravenoso ocurren sin problemas. Comúnmente, los pacientes experimentan una sensación transitoria de calor en todo el cuerpo, un sabor metálico en la parte posterior de la garganta y/o una sensación de mojarse, aunque esto no ocurre realmente. En ocasiones, la sensación de calor puede experimentarse como una sensación bastante intensa y caliente. Todos estos síntomas desaparecen muy rápidamente en el momento del estudio y no requieren ningún tratamiento.
El efecto secundario genuino más común es una reacción de contraste menor, que ocurre en el 1% de los casos. Los síntomas incluyen dolor de cabeza, estornudos, náuseas, vómitos, urticaria e hinchazón y normalmente se resuelven rápidamente. Ocasionalmente, pueden ser necesarios medicamentos para ayudar a aliviar los síntomas si estos persisten. Normalmente se trata de un antiemético (medicamento contra las náuseas) y prometazina (fenergan) para la urticaria y la hinchazón. Lamentablemente, el fenergán produce somnolencia, por lo que suele administrarse sólo si la hinchazón o la urticaria son especialmente graves. En este caso, necesitará que una persona responsable le lleve a casa.
Menos comúnmente, en aproximadamente el 0,01% (o 1 de cada 10.000) de los casos puede producirse una reacción de contraste grave (anafilactoide). Esto incluye una frecuencia cardíaca rápida o lenta, presión arterial baja, un ataque de asma (broncoespasmo) y un colapso/shock circulatorio completo. Estas reacciones requieren tratamiento médico urgente y el traslado inmediato a un centro adecuado, como un servicio de urgencias o una unidad de cuidados intensivos.
El tratamiento incluye el uso de adrenalina, cortisona y la inyección rápida de líquidos intravenosos. El riesgo de una reacción alérgica grave aumenta en los pacientes asmáticos (0,05% o 1 de cada 2.000). A pesar de los mejores intentos médicos y de un tratamiento rápido, una persona puede morir a causa de una reacción grave, aunque afortunadamente esto es raro, ya que ocurre en el 0,0001% – 0,00001% (1 de cada 100.000 a 1 de cada 1.000.000) de los casos. La Clínica Radiológica de Melbourne cuenta con el equipo y el personal médico capacitado para ayudar a proporcionar un tratamiento inmediato para salvar la vida en caso de que sea necesario.
Desgraciadamente, no hay manera de predecir quién será alérgico al contraste hasta que se administra el tinte. Un paciente que se vuelve alérgico normalmente desarrollará sus síntomas en 10 minutos, normalmente en los primeros uno o dos minutos. Es tranquilizador saber que en Estados Unidos se administran más de 10.000.000 de inyecciones de contraste cada año.
Aparte de los que ya han experimentado una reacción al contraste, los pacientes que tienen un alto riesgo de sufrir una reacción alérgica debido al contraste intravenoso incluyen los siguientes grupos: