Corazón y vasos sanguíneos

Los soplos cardíacos y su hijo

Muchos padres se temen lo peor cuando a su hijo se le diagnostica un soplo cardíaco, pero este diagnóstico es en realidad muy común. De hecho, a muchos niños se les detecta un soplo cardíaco en algún momento de su vida. La mayoría de los soplos no son motivo de preocupación y no afectan en absoluto a la salud del niño.

¿Qué es exactamente un soplo cardíaco? Por sí mismo, el término soplo cardíaco no es un diagnóstico de una enfermedad o trastorno. Para entender mejor lo que significa, es importante saber cómo funciona el corazón.

Cómo funciona el corazón

El corazón normal tiene cuatro cámaras y cuatro válvulas (que funcionan como puertas de un solo sentido). Las dos cámaras inferiores de bombeo del corazón se llaman ventrículos, y las dos cámaras superiores de llenado son las aurículas (el singular es aurícula).

Así es como se mueve la sangre en la circulación normal:

• La sangre que vuelve del cuerpo a la cámara de llenado del lado derecho (la aurícula derecha) tiene poco oxígeno.
• Esta sangre pasa a través de una válvula (la válvula tricúspide) a la cámara de bombeo del lado derecho (el ventrículo derecho) y luego viaja a través de la válvula pulmonar hasta los pulmones para recibir oxígeno.
• La sangre enriquecida con oxígeno vuelve a la cámara de llenado del lado izquierdo (la aurícula izquierda), y luego a través de una válvula (la válvula mitral) a la cámara de bombeo del lado izquierdo (el ventrículo izquierdo).
• La sangre se bombea entonces a través de la válvula aórtica hacia el cuerpo a través de la aorta, un gran vaso sanguíneo que lleva la sangre a los vasos sanguíneos más pequeños del cuerpo para suministrar oxígeno.

Utilizando un estetoscopio, un médico examina el corazón escuchando los sonidos que produce. El familiar sonido «lub-dub» de un latido cardíaco normal es causado por el sonido de cierre de las válvulas cuando el corazón se aprieta para empujar la sangre a través del cuerpo.

Un soplo cardíaco describe un sonido extra además del «lub-dub». A veces, estos sonidos adicionales son simplemente el sonido del flujo sanguíneo normal que se mueve a través de un corazón normal. Otras veces, un soplo puede ser un signo de un problema cardíaco.

Diagnóstico de un soplo cardíaco

Un soplo se escucha durante el examen de auscultación del corazón, utilizando un estetoscopio sostenido en diferentes zonas de la parte frontal del pecho mientras el corazón late. Los soplos cardíacos pueden escucharse tanto en bebés como en niños mayores y adolescentes.

Por supuesto, si el niño está llorando, no coopera o respira con fuerza, puede que no sea posible escuchar un soplo. Ayuda que el niño esté tranquilo cuando el médico lo escuche, ya que algunos soplos cardíacos son muy suaves. El médico puede hacer que uno de los padres ayude calmando al niño o haciendo que se siente en el regazo de los padres durante el examen.

Los soplos cardíacos se clasifican en una escala del 1 al 6 en cuanto a intensidad (sonoridad). El grado 1 es apenas audible, mientras que el grado 6 es muy fuerte. El médico anotará en qué parte del pecho se oye mejor el soplo, las características del mismo (por ejemplo, si es fuerte y de alta frecuencia o suave y soplado), en qué parte del ciclo de los latidos del corazón se produce y si cambia cuando su hijo cambia de posición. Tras este descubrimiento inicial, el médico puede remitir a su hijo a un cardiólogo pediátrico para una evaluación más exhaustiva.

No es raro que se advierta un soplo durante una revisión, aunque no se haya escuchado ninguno antes. Los soplos inocentes tienden a aparecer y desaparecer, dependiendo de la frecuencia cardíaca del niño, la posición durante el examen y la presencia de fiebre. Algunos soplos nuevos pueden ser un signo de un problema cardíaco de reciente aparición. Y algunos problemas cardíacos presentes desde el nacimiento (problemas cardíacos congénitos) al principio podrían no ser lo suficientemente graves como para causar un soplo que pueda detectarse durante un examen.

Debido a la idea errónea de que todos los soplos cardíacos son graves, es importante que los padres entiendan qué tipo de soplo tiene su hijo y si necesita una evaluación adicional.

¿Qué es un soplo inocente?

El tipo más común de soplo cardíaco se llama funcional o inocente. Este diagnóstico significa que el soplo es producido por un corazón normal y sano. Puede aparecer y desaparecer durante la infancia. Suele desaparecer por sí solo a medida que el niño crece y no supone ninguna amenaza para la salud.

Los niños con soplos cardíacos inocentes no requieren una dieta especial, restricción de actividades ni ningún otro tratamiento especial. No necesitan tomar una dosis de antibiótico antes de ir al dentista. Los que tienen la edad suficiente para entender que tienen un soplo cardíaco deben estar tranquilos porque no son diferentes de los demás niños.

En otras palabras, un soplo inocente es el sonido de la sangre normal que se mueve a través de un corazón normal de una manera normal. Al igual que a veces podemos oír el sonido del aire moviéndose en un conducto de aire o del agua fluyendo por una tubería de fontanería, a menudo podemos oír el sonido de la sangre moviéndose por el corazón aunque no haya un problema cardíaco.

Defectos cardíacos congénitos

Algunos soplos pueden indicar un problema en el corazón. Si el médico sospecha que hay algo más que un inocente soplo cardíaco, su hijo acudirá a un cardiólogo pediátrico, que podría solicitar o realizar pruebas adicionales, como una radiografía de tórax, un electrocardiograma o un ecocardiograma. Un ecocardiograma, o «eco», es una imagen ecográfica de las estructuras del corazón (cámaras, paredes y válvulas). Registra el movimiento de la sangre a través del corazón y puede medir la dirección y la velocidad del flujo sanguíneo dentro de las estructuras cardíacas.

Alrededor de 1 de cada 100 bebés nace con un problema cardíaco estructural, o defecto cardíaco congénito. Estos bebés pueden mostrar signos de su defecto ya en los primeros días de vida o pueden parecer completamente sanos hasta más tarde en la infancia. Algunos niños no mostrarán ningún síntoma más allá de un soplo cardíaco, mientras que otros tendrán síntomas que podrían confundirse con otras enfermedades o trastornos.

Los síntomas de un defecto cardíaco importante en recién nacidos y bebés pueden incluir:

• Respiración rápida
• Dificultad para alimentarse
• Azulamiento de los labios (llamado cianosis)
• Falta de desarrollo

Los síntomas en un niño mayor o adolescente pueden ser:

• fatiga
• dificultad para hacer ejercicio o actividad física
• dolor en el pecho

Contacte con su médico si nota alguno de estos síntomas.

Los defectos cardíacos congénitos pueden observarse en trastornos cromosómicos como la trisomía 21 (síndrome de Down) o podrían estar asociados a anomalías genéticas específicas. Los bebés con otras anomalías congénitas también pueden tener defectos cardíacos. La exposición a determinadas sustancias químicas, incluido el alcohol, o a medicamentos antes del nacimiento puede estar asociada a cardiopatías congénitas.

Aunque algunos padres pueden tener más de un hijo con un defecto cardíaco, la mayoría de los defectos cardíacos no se consideran hereditarios. En la mayoría de los casos, sin embargo, los niños con defectos cardíacos congénitos no tienen factores de riesgo conocidos.

La salud materna también influye. Tienen un mayor riesgo de tener un bebé con un defecto cardíaco las mujeres embarazadas que:

• contraen la rubéola (sarampión alemán)
• tienen una diabetes no controlada o mal regulada
• tienen PKU (fenilcetonuria, un error genético del metabolismo del cuerpo)

Defectos cardíacos comunes

Varias categorías diferentes de problemas cardíacos pueden causar soplos cardíacos. Entre ellos se encuentran los defectos septales, las anomalías valvulares, las anomalías del flujo entre las cámaras del corazón y las salidas (obstrucción del tracto de salida) y los trastornos del músculo cardíaco.

• Los defectos septales afectan a las paredes (o tabique) entre las cámaras superiores o inferiores del corazón. Un orificio en el tabique puede hacer que la sangre fluya a través de él hacia las otras cámaras del corazón. Este flujo de sangre adicional puede provocar un soplo. También puede hacer que el corazón trabaje demasiado y puede hacer que el corazón se agrande. Algunos orificios pueden ser lo suficientemente grandes como para producir síntomas además de un soplo cardíaco; otros son más pequeños y pueden cerrarse por sí solos con el tiempo.
• Las anomalías valvulares están causadas por válvulas cardíacas que son estrechas, demasiado pequeñas, demasiado gruesas o que presentan otras anomalías. Las válvulas deformadas no permiten un flujo sanguíneo suave a través de ellas, lo que crea un flujo turbulento. A veces, las válvulas anormales pueden permitir el reflujo de la sangre dentro del corazón. Cualquiera de estas situaciones puede provocar un soplo. La obstrucción del tracto de salida puede estar causada por un tejido o músculo cardíaco adicional que bloquea el flujo suave de la sangre a través del corazón.
• Los trastornos del músculo cardíaco (miocardiopatía) pueden hacer que el músculo cardíaco sea anormalmente grueso o débil. Esto puede perjudicar la capacidad del corazón para bombear sangre al cuerpo con normalidad.

Un soplo cardíaco es un hallazgo del examen, no una enfermedad. El médico y el cardiólogo pediátrico pueden determinar si el soplo es inocente (lo que significa que su hijo está perfectamente sano) o si existe un problema cardíaco específico. Si hay un problema, un cardiólogo pediátrico sabrá cómo ocuparse de él de la mejor manera.

Revisado por: Steven B. Ritz, MD
Fecha de revisión: Mayo de 2013