Cornell Cooperative Extension

Cómo controlar la espadaña en un estanque de granja

La espadaña (Typha latifolia, T. glauca y T. angustifolia) es una planta nativa de los humedales con una espiga de floración única y hojas largas y planas que alcanzan alturas de 4 a 9 pies. Son una de las plantas más comunes en las grandes marismas y en el borde de los estanques. Muchos propietarios de estanques ven la espadaña con incertidumbre porque tiende a crecer en masas espesas y casi impenetrables, bloqueando la visión de las aguas abiertas y suscitando la preocupación de que se apodere de un estanque y lo cubra. Este artículo describe las diversas técnicas disponibles para el control de la espadaña.

La espadaña puede ser deseable en un estanque. Proporcionan un importante hábitat para la fauna, refugio para las aves, alimento y cobertura para los peces y para los insectos que comen. La espadaña ayuda a proteger las orillas de un estanque de la erosión. Interceptan y reducen la fuerza de las pequeñas olas y del viento en la orilla. Los tallos atrapan y frenan el agua y ayudan a atrapar los sedimentos y el cieno. Las raíces de la espadaña albergan microorganismos que ayudan a descomponer los materiales orgánicos. Nuevas investigaciones demuestran que la espadaña también puede eliminar materiales contaminantes del agua que rodea a sus raíces. Es agradable ver pequeños parches de espadaña dispersos por un estanque; sin embargo, un grueso muro de espadaña a lo largo de la orilla del estanque dificulta el disfrute de sus beneficios.
La tendencia de la espadaña a crecer en gruesos rodales preocupa a muchos propietarios de estanques. Si desea reducir la cantidad de espadañas en su estanque, primero debe determinar su extensión y de qué manera interfieren en el disfrute del estanque. Esto le ayudará a decidir qué enfoque funcionará para usted.

En las condiciones adecuadas, la espadaña puede crecer y extenderse vigorosamente. Las flores polinizadas se convierten en esponjosas cabezas de semilla, que vuelan por el estanque con las brisas otoñales. También es habitual que la espadaña se propague a través de su sistema de raíces. Las gruesas y blancas raíces, llamadas rizomas, crecen bajo tierra cerca de los bordes de los estanques y en los pantanos poco profundos. Mientras el agua no sea demasiado profunda, la espadaña se alimenta de la luz del sol y de la abundancia de agua, almacenando una gran cantidad de alimento en el sistema radicular. De hecho, la espadaña en el borde del estanque puede crecer más rápido que el maíz fertilizado en un campo. El denso follaje y los restos del crecimiento antiguo dificultan mucho el crecimiento de las especies de plantas competidoras.

La espadaña prefiere condiciones poco profundas e inundadas y se establece fácilmente a lo largo de la orilla de un estanque o en aguas de uno a 1,5 pies o menos de profundidad. Sin embargo, cuando no se les impide, los lechos de espadaña se expanden y pueden extender sus robustos rizomas hasta bien entrada la superficie del estanque, llegando a flotar por encima de aguas mucho más profundas. La espadaña necesita tener los «pies mojados» durante la mayor parte de la temporada de crecimiento.
Si quiere controlar la espadaña, tendrá que interrumpir el sistema de raíces mediante el corte, la extracción manual, el dragado, la inundación, la congelación o los herbicidas químicos. Un solo tratamiento no suele ser suficiente. Sin embargo, si su tiempo es bueno, puede controlar con éxito la espadaña sin productos químicos con sólo unas pocas sesiones de trabajo cada pocos años.

Tirar a mano

Tirar a mano la espadaña es una buena medida preventiva para controlar la espadaña. Es mucho más fácil arrancar las espadañas del estanque cuando son jóvenes, en lugar de cuando están en su máxima altura. Agarre una espadaña por la base de la planta, tratando de rodear las raíces con los dedos. Tire lentamente de la planta y de la raíz blanca para sacarla del suelo y arrójela a la orilla del estanque. Continúa con la siguiente planta hasta que hayas limpiado la zona por completo. El agua turbia se asentará en unos días. Vigila la zona que has limpiado para ver si crecen nuevas espadañas. Las espadañas arrancadas se convertirán en abono muy fácilmente si se mezclan con astillas de madera y otros materiales de compostaje de color marrón.

Siega y corte

El momento lo es todo si decide segar o cortar sus espadañas. Cortarlas en mayo estimula el crecimiento, así que espere hasta el final del verano si sólo va a cortar una vez. Si cortas las espadañas por debajo de la línea de agua dos o tres veces en una temporada, muy pocas espadañas volverán a crecer al año siguiente. Su corte habrá privado a las raíces de su importante fuente de alimento y habrá reducido la cantidad para su almacenamiento. El corte en invierno tendrá muy poco efecto en el alimento de las raíces de la planta.
Debe cortar o segar sus totoras con tijeras, una desbrozadora de gas u otra herramienta de corte segura y afilada. No utilice herramientas eléctricas cerca de los estanques. Corte la espadaña lo más cerca posible de la línea de agua o por debajo de ella, eliminando la mayor parte posible de la hoja. Rastrille o apile las hojas lejos del estanque o añádalas a su pila de compost. Las hojas de la espadaña son excelentes y duraderas cañas para sillas, alfombras y otras artesanías caseras. Sólo se puede utilizar un accesorio de desbroce en un tractor si la orilla del estanque es estable y tiene una pendiente segura. No utilice tractores pesados en un dique.

Dragado

Algunos propietarios de estanques recurren al dragado para eliminar las espadañas. La eliminación de las espadañas y del suelo en el que crecen es muy perjudicial para un estanque, pero puede ser una solución más permanente para el control de las espadañas. La actividad de dragado debe aumentar la profundidad en el borde del estanque hasta un punto en el que sea improbable que la espadaña vuelva a crecer (18 – 24″). El dragado se realiza mejor cuando el nivel del estanque desciende por debajo del nivel en el que se realizará el trabajo. Evite sacar el agua del estanque, las plantas y la tierra al mismo tiempo. Si la línea de flotación está bajada, el trabajo puede realizarse con una pequeña excavadora o retroexcavadora por un operario cualificado. El dragado crea una plataforma submarina. Tenga en cuenta que esta caída repentina cerca de la orilla crea un peligro de ahogamiento para los niños pequeños.

Inundación / Congelación

Muchos estanques se construyen con dispositivos de control de agua. Estos son mecanismos útiles a la hora de controlar la espadaña y otras plantas del estanque. Para controlar la espadaña, reduzca el nivel del agua durante la temporada de crecimiento para segar o tirar a mano. También puede congelar parcialmente las raíces si se baja el nivel del agua en otoño y se deja bajo durante el tiempo más frío. Bajar demasiado el nivel del agua puede provocar el agotamiento del oxígeno para los peces que pasan el invierno. Algunos estanques pueden volver a llenarse lentamente en primavera dependiendo de las condiciones meteorológicas. Evite bajar el nivel del agua a finales del otoño, ya que muchos animales del estanque ya se habrán enterrado en el barro para pasar el invierno y podrían morir por exposición. En algunos estanques, el nivel del agua puede elevarse por encima del crecimiento de la espadaña, lo que dificulta la obtención de oxígeno por parte de las plantas. Las inundaciones deben controlarse cuidadosamente para mantener estables los diques de los estanques.

Combinación de métodos

Los métodos de control de la espadaña señalados anteriormente pueden combinarse para un tratamiento más eficaz. Por ejemplo, la siega regular, combinada con la congelación, puede eliminar la totora casi por completo. Los propietarios de estanques deben planificar su control de la espadaña con antelación, teniendo en cuenta el clima estacional, los usos de la fauna y la eliminación del material cortado o dragado.

Uso de herbicidas químicos

Algunos propietarios de estanques buscan remedios rápidos para los problemas de las plantas del estanque mediante el uso de herbicidas acuáticos (Rodeo, AquaPro, Reward, por ejemplo)*. Sólo se pueden utilizar herbicidas «acuáticos» en los estanques. Es ilegal utilizar un producto químico para el control de las plantas del estanque a menos que esté específicamente etiquetado para ese fin. En el caso de la espadaña, la etiqueta debe incluir la palabra «cattail» o el nombre botánico «Typha spp.» Si tiene dudas, pregunte a un asesor cualificado o póngase en contacto con el fabricante. Los peces, los nadadores y otros usuarios de los estanques pueden resultar gravemente perjudicados si los herbicidas se utilizan de forma inadecuada. En muchos casos, los herbicidas acuáticos contienen restricciones relativas al baño, la pesca y el riego del ganado. Pueden ser mucho más caros que las otras opciones de control.

La cantidad de herbicida químico a utilizar, y las instrucciones de aplicación se indican en la etiqueta del producto. En algunos casos, se puede mezclar un tensioactivo no iónico o un colorante para mejorar el rendimiento del herbicida y reducir la pulverización excesiva. Siga las instrucciones de la etiqueta en relación con la protección personal, la deriva de la pulverización y las condiciones meteorológicas adecuadas para la aplicación.

En el Estado de Nueva York, todos los tratamientos químicos acuáticos requieren un permiso del Departamento de Conservación Medioambiental del Estado de Nueva York. Póngase en contacto con su oficina regional del DEC y pida la «solicitud de permiso para herbicidas acuáticos». Si se aprueba su solicitud cumplimentada, deberá demostrar que tiene el permiso antes de comprar y aplicar herbicidas acuáticos. Puede contratar a un aplicador profesional de pesticidas que esté certificado en la categoría «Vegetación Acuática» para aplicar los herbicidas químicos de acuerdo con sus planes.
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Escrito por Jim Ochterski, del Equipo de Agricultura de Cornell Cooperative Extension South Central New York, y revisado por Rebecca Schneider, con investigación de Ohio State University Extension, The Nature Conservancy, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos y el Departamento de Recursos Naturales de la Universidad de Cornell. Abril de 2003.