Ha habido un amplio interés por la hidroxicloroquina tanto como medida preventiva como para tratar a pacientes con coronavirus.
El presidente Trump la ha utilizado como medida preventiva, y el presidente Bolsonaro de Brasil también la ha tomado.
Pero a pesar de que algunos estudios iniciales despertaron esperanzas, un ensayo posterior a mayor escala ha demostrado que no es eficaz como tratamiento.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha detenido sus ensayos, diciendo que el medicamento no reduce las tasas de mortalidad en pacientes con coronavirus.
¿Para qué sirve la hidroxicloroquina?
La hidroxicloroquina se ha utilizado durante mucho tiempo para tratar la malaria, así como otras enfermedades como el lupus y la artritis.
Se utiliza para reducir la fiebre y la inflamación, y la esperanza ha sido que también pueda inhibir el virus que causa el Covid-19.
Algunos de los primeros estudios mostraron que puede ser capaz de acortar la duración de los síntomas experimentados por los pacientes con coronavirus, mientras que otros indicaron que no tenía ningún efecto positivo.
Uno de los mayores estudios del mundo -el ensayo Recovery, dirigido por la Universidad de Oxford- ha contado con la participación de 11.000 pacientes con coronavirus en hospitales de todo el Reino Unido y en él se probó la eficacia de la hidroxicloroquina contra la enfermedad, junto con otros posibles tratamientos.
Concluyó que «no hay ningún efecto beneficioso de la hidroxicloroquina en los pacientes hospitalizados con Covid-19» y el fármaco ha sido retirado del ensayo.
Hubo alguna esperanza de que la hidroxicloroquina pudiera ser eficaz si se utilizaba en las primeras fases de la infección por el virus, antes de que fuera necesario hospitalizar a la persona.
Sin embargo, no hay pruebas claras al respecto y el jurado está muy dividido en cuanto a su eficacia en las primeras etapas de la infección.
De hecho, hay en total más de 200 ensayos actualmente en curso en todo el mundo sobre su impacto, ya sea como profiláctico o como tratamiento para el Covid-19.
¿Por qué los medicamentos se han vuelto tan controvertidos?
La promoción por parte de figuras políticas destacadas como el presidente Trump ha llevado a que tanto la hidroxicloroquina, como el fármaco relacionado cloroquina, se conviertan en objeto de especulación generalizada en Internet sobre sus posibles beneficios y efectos nocivos.
Esto ha provocado una gran demanda de los fármacos y una escasez de suministro a nivel mundial.
También ha habido controversia dentro de la comunidad científica.
Los ensayos realizados en todo el mundo se desbarataron temporalmente cuando un estudio publicado en The Lancet afirmó que el fármaco aumentaba las muertes y los problemas cardíacos en algunos pacientes.
Los resultados llevaron a la Organización Mundial de la Salud (OMS) y a otros organismos a detener los ensayos por motivos de seguridad.
Sin embargo, The Lancet se retractó posteriormente del estudio cuando se descubrió que tenía graves deficiencias y la OMS reanudó los ensayos.
Otros estudios han analizado el uso de los medicamentos como medida preventiva contra el Covid-19.
La Unidad de Investigación de Medicina Tropical de Mahidol Oxford (MORU) está realizando ensayos clínicos masivos y ha inscrito a 40.000 trabajadores de primera línea en Europa, África, Asia y Sudamérica, dando a los participantes cloroquina, hidroxicloroquina o un placebo.
El profesor Sir Nick White, que dirige el ensayo, dijo: «La mayoría de los expertos coinciden en que hay muchas más posibilidades de obtener beneficios en la prevención que en el tratamiento».
Este estudio puede reanudarse después de quedar en suspenso tras las repercusiones del estudio retractado de The Lancet.
Aún no hay resultados de este u otros estudios aleatorios en curso sobre los fármacos como tratamiento preventivo.
¿Cuáles son los efectos secundarios de la hidroxicloroquina?
Varios países han autorizado el uso hospitalario de la hidroxicloroquina o su uso en estudios clínicos bajo la supervisión de profesionales sanitarios.
En marzo, la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) concedió una autorización de «uso de emergencia» para estos fármacos en el tratamiento del Covid-19 para un número limitado de casos hospitalizados.
Pero la FDA emitió posteriormente una advertencia sobre el riesgo de que los fármacos provoquen graves problemas de ritmo cardíaco en los pacientes con coronavirus y desaconsejó su uso fuera de un entorno hospitalario o de un ensayo clínico.
Y en junio, la FDA retiró el fármaco, diciendo que los ensayos clínicos habían demostrado que ya no era razonable creer que produjera un efecto antiviral.
También ha habido informes de personas que se han envenenado tomando los medicamentos sin supervisión médica.
La OMS ha respondido aconsejando a la gente que no se automedique y «ha advertido contra los médicos y las asociaciones médicas que recomiendan o administran estos tratamientos no probados.»
Francia había autorizado a los hospitales a recetar los fármacos a los pacientes con Covid-19, pero más tarde revocó esa decisión después de que el organismo de control médico del país advirtiera de los posibles efectos secundarios.
¿Por qué han cobrado tanta importancia estos fármacos?
Hubo una serie de pequeños estudios iniciales en China y Francia que afirmaban que los medicamentos podían beneficiar a los pacientes con coronavirus.
Pero fue cuando el presidente Trump lo mencionó por primera vez en una rueda de prensa a finales de marzo, lo que despertó el interés mundial por el tratamiento.
Y en abril dijo: «¿Qué tienes que perder? Tómenlo»
Tras los primeros comentarios del presidente, se registró un fuerte aumento de las prescripciones en Estados Unidos tanto de hidroxicloroquina como de cloroquina.
El señor Trump reveló en mayo que había estado tomando hidroxicloroquina como medida preventiva contra el Covid-19, pero más tarde dijo que había dejado de hacerlo.
El presidente brasileño Jair Bolsonaro es otro de los defensores del medicamento.
Recientemente dijo que lo había tomado -junto con el antibiótico azitromicina- cuando se infectó con el coronavirus.
«Sabemos que no hay pruebas científicas, pero a mí me ha funcionado», afirmó.
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