¿Se queja su pareja de que sus ronquidos le despiertan durante la noche o le impiden conciliar el sueño? Te pican, despertándote porque a veces temen que hayas dejado de respirar? Si es así, es posible que padezcas una enfermedad llamada apnea obstructiva del sueño. Cuando tienes apnea del sueño, el flujo de aire hacia tus pulmones se detiene o disminuye mientras duermes. Esto ocurre porque las vías respiratorias se han estrechado o bloqueado. Mientras duerme, todos los músculos del cuerpo se relajan, incluidos los que ayudan a mantener abiertas las vías respiratorias, permitiendo que el aire fluya libremente hacia los pulmones. Normalmente, la parte superior de la garganta permanece lo suficientemente abierta durante el sueño para dejar pasar el aire con facilidad. Sin embargo, algunas personas tienen la zona de la garganta más estrecha. Cuando los músculos de la parte superior de la garganta se relajan durante el sueño, su respiración puede detenerse, a menudo durante más de 10 segundos. Cuando la respiración se detiene, se llama apnea. A menudo no es consciente de que ha dejado de respirar durante el sueño. Pero es posible que se despierte sin estar descansado y que se sienta somnoliento y cansado durante el día. Si tiene esta afección, su médico le hará un examen físico, revisando cuidadosamente su boca, cuello y garganta. Es posible que le haga una encuesta con una serie de preguntas sobre la somnolencia diurna, la calidad del sueño y los hábitos a la hora de acostarse. Si su médico sospecha que tiene apnea del sueño, le hará una polisomnografía, un estudio del sueño que le monitoriza mientras duerme. Una vez que el médico diagnostique la apnea del sueño, el tratamiento se centrará en mantener abiertas las vías respiratorias para que respire mejor mientras duerme. Las medidas de estilo de vida pueden ayudar. Puede evitar el alcohol o los sedantes, y no sólo a la hora de acostarse, evitar dormir boca arriba e intentar perder peso si lo necesita. Y el ejercicio puede ayudar, incluso en ausencia de pérdida de peso. El médico también puede recetar una presión positiva en las vías respiratorias mediante una máquina, con una máscara facial ajustada, que bombea aire ligeramente presurizado a la boca durante el ciclo respiratorio. Esto mantiene la tráquea abierta y evita los episodios de apnea. Algunas personas necesitan llevar dispositivos dentales que mantengan la mandíbula hacia delante durante el sueño. Si los cambios en el estilo de vida y los dispositivos no ayudan, la cirugía puede ser una opción. Sin embargo, la apnea del sueño no tratada puede provocar o empeorar las enfermedades cardíacas. La mayoría de las personas con apnea del sueño que reciben tratamiento tienen menos ansiedad y depresión que antes. A menudo también rinden más en el trabajo o en la escuela. Naturalmente, tener menos somnolencia diurna puede reducir el riesgo de accidentes en el trabajo, mientras conduce y le da más energía a lo largo del día.