Al norte de Asheville, Carolina del Norte, la Blue Ridge Parkway pasa por las Great Craggy Mountains, una zona de superficies rocosas expuestas y altos picos que ofrece impresionantes vistas de las distantes crestas del sur de los Apalaches. Grandes extensiones de rododendros autóctonos cubren las laderas y cumbres de los Craggies.
Foto de Justin Askew Photography
Esta zona es conocida desde hace mucho tiempo por los lugareños como Craggy Gardens. Junio y julio son los meses para visitar este espectacular lugar de exhibición de floraciones rosas y púrpuras de rododendros de Catawba que cubren los Craggies. Durante todo el verano, las flores silvestres autóctonas más pequeñas cubren el suelo con vibrantes salpicaduras de color. Estos jardines naturales son «balds».
Mucho después de que la floración se haya agotado en las elevaciones más bajas, las violetas, la zarzamora, la manzana de mayo y el lirio de Turkscap se hacen presentes en esta parte de gran altitud del Parkway. Este brezal es solo uno de los muchos que hay en el sur de los Apalaches; el nombre se refiere a la apariencia de calvicie de la cima de la montaña, que en realidad está cubierta de hierbas o arbustos de montaña.
Hay un centro de visitantes, una zona de picnic y una variedad de senderos, incluido el Craggy Pinnacle Trail, que ofrece una vista panorámica del brezal circundante y un despliegue de rododendros.
Un entorno único
Los fresnos de montaña
Los visitantes vienen a ver las vistas, los riscos rocosos y el glorioso despliegue de flores silvestres. En otoño, los ramos de bayas rojas brillantes adornan el fresno de montaña y a principios del invierno los árboles retorcidos de Craggies, a menudo envueltos en hielo, brillan bajo un sol radiante. Es un lugar encantador. Es un entorno único.
La combinación de gran altitud, clima fresco y afloramientos rocosos expuestos crea el hábitat necesario para una serie de plantas raras y en peligro de extinción. Muchas de estas plantas y sus frágiles hábitats han sido destruidos accidentalmente por la gente que sube a las rocas y sólo podrán recuperarse si los afloramientos rocosos se dejan intactos. Por favor, manténgase en los senderos designados.
Los Jardines de Craggy han sido reconocidos por el estado de Carolina del Norte como Área de Patrimonio Natural y también han sido recomendados como Hito Natural Nacional.
Área de Picnic de los Jardines de Craggy
Una calva es un área sin árboles situada en o cerca de la cima de una montaña predominantemente boscosa. Vista desde la distancia, la zona parece desnuda. Sin embargo, una inspección más cercana revela que los baldíos están cubiertos de vegetación de bajo crecimiento, comunidades únicas de vida vegetal. Los baldosas de brezo incluyen rododendro, laurel de montaña, arándanos y azalea de llama. Los bálsamos de hierba están formados principalmente por hierbas y flores silvestres y, en algunas zonas, se entremezclan con los brezales para formar «caminos» a través del rododendro.
¿Qué causó los bálsamos? Nadie lo sabe con certeza. Algunos pueden ser el resultado de causas naturales, como los incendios o los cambios climáticos drásticos durante largos periodos de tiempo. Otros pueden haber sido creados por el hombre, y algunos probablemente fueron despejados o ampliados por los primeros colonos. Lo que sí sabemos es que muchos se utilizaban para el pastoreo de ganado durante los meses de verano. En los Craggies, la mayor parte del pastoreo cesó en 1920, y todo el pastoreo se detuvo en 1950 cuando la Blue Ridge Parkway adquirió la tierra.
Los árboles retorcidos
Un bosque nudoso de madera dura de haya, abedul, buckeye y fresno de montaña bordea los Craggy balds. Debido a la elevación de 1.500 metros, las condiciones meteorológicas son severas. Los fuertes vientos, las tormentas de hielo y las cortas temporadas de crecimiento empequeñecen y atrofian los árboles. Los líquenes -las plantas grises y crujientes que se adhieren a los troncos y ramas de la mayoría de los árboles- no causan ningún daño.
Centro de Visitantes de los Jardines Craggy y Túnel del Pináculo Craggy
Vista desde el Centro de Visitantes de los Jardines de Craggy
Información sobre el senderismo en los Jardines de Craggy
Desde balsas de brezo alto hasta bosques mixtos debosques de frondosas, Desde las altas landas hasta los bosques mixtos de frondosas, los densos rodales de cicuta y los senderos de las crestas, la zona de Craggy Gardens cuenta con una espectacular variedad de paisajes, terrenos y vida vegetal. Su red de senderos ofrece muchas oportunidades para explorar las características que hacen que los Craggies sean especiales.
Descargue el mapa de senderos de los Craggy Gardens.
Sendero de los Craggy Gardens
Se puede acceder al sendero de los Craggy Gardens desde el extremo sur del área de aparcamiento del Centro de Visitantes o desde el extremo norte del área de picnic. Desde la zona de aparcamiento, el sendero comienza como un sendero natural autoguiado con una subida moderada de 0,3 millas hasta un gran refugio. La parte autoguiada termina en el refugio del sendero, y un corto sendero a la izquierda cruza la calva de rododendros hasta llegar a una vista sin obstáculos de la ciudad de Montreat y la elevada cordillera de Black Mountain.
Vista desde el sendero Craggy Pinnacle, por Dawnfire Photography
El sendero principal desciende gradualmente desde el refugio para adentrarse en un bosque mixto de árboles frondosos y en otros 800 metros llega a la zona de picnic. A mitad de camino desde el refugio hasta la zona de picnic, un estrecho sendero en forma de bucle a la derecha conduce a un pequeño mirador enclavado en el bosque y con vistas al valle de abajo. Muchas flores silvestres embellecen el sendero Craggy Gardens desde la primavera hasta el otoño, y los arándanos de la calva ofrecen un placer adicional a finales del verano.
Senderos de las cataratas Douglas
El acceso a los senderos de las cataratas Douglas (también conocidos como senderos de las cataratas Carter Creek) se realiza a través del sendero Mountains-to-Sea. Desde el mirador de Graybeard Mtn. Overlook, recorra el sendero MTS hacia el sur durante una milla hasta la intersección con el sendero de las cataratas. Siga el sendero de las cataratas tres millas a través de un bosque mixto de frondosas hasta su final en las cataratas. El sendero serpentea junto a una serie de cascadas y dos bosques vírgenes de cicuta antes de llegar a las cataratas de Douglas Creek, de 18 metros de altura. Esta extenuante, pero gratificante, caminata de 4 millas (8 millas de ida y vuelta) ha sido durante mucho tiempo una de las favoritas.
Sendero del Pináculo Craggy
El sendero del Pináculo Craggy ofrece las vistas más excepcionales para la menor cantidad de caminata. Este paseo moderado de 20 minutos comienza desde el nivel superior del mirador del aparcamiento de Craggy Dome (justo al norte del túnel que se ve desde el Centro de Visitantes). Los visitantes son recompensados con una impresionante vista de 360 grados desde su cima.
Mirador de Craggy Dome, inicio del sendero Craggy Pinnacle
Sendero de la Montaña Bola de Nieve
El sendero de la Montaña Bola de Nieve es un viaje de ida y vuelta de moderado a extenuante de 8 millas y ofrece hermosas vistas. Tenga cuidado con la hiedra venenosa y la ortiga que bordean las partes estrechas del sendero.
Para llegar al inicio del sendero, comience en el cruce de Mountains-to-Sea Trail en la carretera del área de picnic y continúe hacia el sur unos cientos de metros. El Snowball Trail gira a la derecha (NW) desde el MTS Trail, pasa por un bosque mixto de árboles frondosos y sigue las crestas con vistas a ambos lados. Se encuentran algunas zonas de brezo mientras el sendero continúa subiendo por la cresta principal sobre la Montaña Bola de Nieve. Desde la segunda pared rocosa, y a 30 pasos de un sendero espuela a la izquierda, Hawkbill Rock ofrece buenas vistas del valle de Reems Creek al oeste. Después de unirse a un camino de jeeps y llegar a una zona de giro, manténgase en el camino más a la izquierda y continúe hasta Little Snowball Mountain y los restos de una torre de incendios.
Mountains-to-Sea Trail
El Mountains-to-Sea Trail bordea el lado sur de Craggy Pinnacle y, cuando esté completo, llegará desde los Smokies hasta la costa de Carolina del Norte. Los accesos al sendero MTS se encuentran en el extremo sur de la zona de aparcamiento del Centro de Visitantes, en el extremo norte de la zona de picnic de Craggy Gardens y en el mirador de Graybeard Mt.