- Científicos canadienses creen que crecer en un hogar sin padre podría tener un mayor impacto en las hijas que en los hijos
- Dicen que crecer sin padre podría alterar permanentemente la estructura del cerebro y producir niños más agresivos
- La doctora Gabriella Gobbi, de la Universidad McGill de Canadá, dijo que los principales impactos se observaban en la corteza prefrontal
Crecer sin un padre podría alterar permanentemente la estructura del cerebro y producir niños más agresivos e iracundos, los científicos han advertido.
Los niños criados sólo por una madre soltera tienen un mayor riesgo de desarrollar «comportamientos desviados», incluyendo el abuso de drogas, sugiere una nueva investigación.
También se teme que crecer en un hogar sin padre podría tener un mayor impacto en las hijas que en los hijos.
Más de un millón de niños en el Reino Unido no tienen contacto con su padre mientras crecen, una cifra que está creciendo en 20.000 al año.
La doctora Gabriella Gobbi, que ha llevado a cabo la investigación con sus colegas de la facultad de medicina de la Universidad McGill de Canadá, ha declarado: «Es la primera vez que los resultados de la investigación demuestran que la privación paterna durante el desarrollo afecta a la neurobiología de la descendencia.
La investigación, realizada en ratones, comparó el comportamiento social y la anatomía cerebral de las crías con dos padres con las que crecen con madres solas.
El equipo dijo que los hallazgos tenían una relevancia directa para la sociedad humana.
Utilizaron ratones californianos, que, al igual que los humanos, son monógamos y crían a sus crías juntos.
Francis Bambico, del Centro de Adicción y Salud Mental de Toronto, que también trabajó en el proyecto, dijo: «Como podemos controlar su entorno, podemos igualar los factores que difieren entre ellos».
«Los estudios con ratones en el laboratorio pueden ser, por tanto, más claros de interpretar que los de los humanos, donde es imposible controlar todas las influencias durante el desarrollo.
Los cerebros de los ratones sin padre se desarrollaron de manera diferente, dijo el Dr. Gobbi, con los principales impactos observados en la corteza prefrontal – la parte del cerebro que controla la actividad social y cognitiva.
La diferencia era mucho más pronunciada en las hijas que en los hijos y las hembras criadas sin padre también tenían una mayor sensibilidad a la droga estimulante anfetamina.
El Dr. Gobbi dijo:
Los déficits de comportamiento que observamos coinciden con los estudios en humanos de niños criados sin padre.
‘Se ha demostrado que estos niños tienen un mayor riesgo de comportamiento desviado y, en particular, las niñas han demostrado estar en riesgo de abuso de sustancias.
«Esto sugiere que estos ratones son un buen modelo para entender cómo surgen estos efectos en los seres humanos. El informe señala que el comportamiento de los ratones es «coherente con los estudios realizados en niños criados sin padre, que ponen de manifiesto un mayor riesgo de comportamiento desviado y actividad delictiva, abuso de sustancias, rendimiento educativo empobrecido y enfermedades mentales».
Añadió: «Nuestros resultados subrayan la importancia del padre durante los períodos críticos del neurodesarrollo, y que la ausencia del padre induce deficiencias en el comportamiento social que persisten hasta la edad adulta. El Dr. Gobbi dijo que los resultados sugerían que ambos progenitores son vitales para el desarrollo de la salud mental de los niños y esperaba que los hallazgos estimularan a los investigadores a profundizar en el papel de los padres.
Un informe separado del Centro para la Justicia Social, publicado en junio de este año, descubrió que más de un millón de niños británicos viven actualmente sin padre y no tienen un modelo masculino adulto, una cifra que aumenta en 20.000 al año.
Algunas de las zonas más pobres del país se están convirtiendo en «desiertos de hombres», según el informe, porque hay muy pocos modelos masculinos visibles para los niños. En el barrio de Manor Castle, en Sheffield, el 75% de los hogares están encabezados por un solo progenitor, generalmente una mujer.