Retrospectiva de la historia del formato
El lanzamiento oficial del DVD se produjo hace 10 años, pero su desarrollo abarca dos décadas. He aquí un repaso a algunos de los acontecimientos clave que condujeron al dominio del disco:
1986
Creyendo que las películas almacenadas en un formato de 5 pulgadas, similar al CD y con un precio inferior a 20 dólares, atraerían a los consumidores a comprarlas en lugar de alquilarlas, el máximo responsable de Warner Home Video, Warren Lieberfarb, insta a los fabricantes japoneses de electrónica de consumo a desarrollar dicha tecnología de disco óptico.
1992
Una asociación con el pionero del CD, Philips, no consigue producir un nuevo formato, por lo que Lieberfarb y Warner se asocian con Toshiba para desarrollar mejores tecnologías de compresión y almacenamiento de vídeo. El nuevo formato basado en el disco recibe el nombre de «Taz», en honor al icónico personaje del Diablo de Tasmania de Warner. Time Warner, la empresa matriz de los medios de comunicación, no tarda en obtener 10 patentes sobre el mismo.
1993
Toshiba y Warner invitan a Philips -propietaria de varias patentes clave de discos ópticos- para que les ayude a desarrollar su nuevo formato. Sin embargo, Philips no tarda en renunciar a la colaboración y opta por desarrollar un estándar rival con Sony basado en patentes fundamentales relacionadas con el CD. Una guerra de formatos ha comenzado.
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1994
Sony presenta su Multimedia Compact Disc en diciembre. Un mes más tarde, Toshiba lanza el nuevo videodisco digital de súper densidad (SD) y anuncia la formación de la SD Alliance, un grupo de 11 fabricantes de aparatos y estudios.
1995
Lieberfarb consigue el apoyo del sector informático, que quiere sustituir al CD-ROM. Un grupo de empresas informáticas, lideradas por el ejecutivo de IBM Alan E. Bell, median en un compromiso entre el SD y el MMCD que da lugar al Disco Versátil Digital (DVD). Ese pacto se anuncia en Comdex en noviembre.
1997
Warner anuncia sus primeros 30 títulos en DVD, una lista que incluye «Blade Runner», «Casablanca» y «Twister». Mientras tanto, utilizando el estándar abierto de DVD, Circuit City se asocia con un bufete de abogados especializados en entretenimiento para lanzar el formato rival de pago por visión Digital Video Express (Divx), que finalmente pierde 337 millones de dólares.
1998
Alrededor de 1,4 millones de hogares estadounidenses tienen reproductores de DVD y los ingresos por discos alcanzan los 350 millones de dólares. Lieberfarb trabaja para que Disney, Fox y Paramount se unan al redil. Consigue que la última, Fox, se incorpore convenciendo a Time Warner para que transmita Fox News en sus sistemas de cable. Se funda el servicio de alquiler de DVD online Netflix.
1999
El «Titanic» de la Paramount se convierte en el primer título en DVD que vende un millón de unidades. Pronto será superado por «The Matrix», de Warners, que ha vendido 1,5 millones de discos. Cuatro millones de hogares estadounidenses tienen reproductores de DVD a finales de año, y Blockbuster anuncia la incorporación del alquiler de DVDs.
2003
Los recopilatorios de televisión despegan, con «Family Guy: Volumen Uno» se vende tan bien (1,6 millones de copias) que Fox lo devuelve a la cadena. Las ventas y los alquileres de DVD representan el 52% de los ingresos de Hollywood. La mayoría de los DVD se venden directamente a Wal-Mart y Best Buy, desplazando a los comerciantes de estanterías y a los distribuidores.
2006
Los ingresos por alquiler y venta de DVD se estabilizan en torno a los 24.000 millones de dólares, unos 10.000 millones más, más o menos, de lo que valía todo el negocio del vídeo en 1997. Al no poder llegar a un acuerdo, dos formatos de disco de alta definición rivales, el HD DVD y el Blu-ray, llegan a las tiendas.