Pregunta: «¿Cuál es el significado de la tierra de Canaán en la Biblia?»
Respuesta: La tierra de Canaán en la Biblia se refiere a la antigua zona geográfica que Dios prometió dar a Abraham y a sus descendientes. No es simplemente la tierra donde vivirían los israelitas, sino la herencia jurada del pueblo elegido por Dios: «Toda la tierra de Canaán, donde ahora resides como extranjero, te la daré como posesión eterna a ti y a tus descendientes después de ti; y yo seré su Dios» (Génesis 17:8; véase también Éxodo 6:4; Levítico 25:38; Deuteronomio 32:49; 1 Crónicas 16:18; Salmo 105:11).
¿Dónde está Canaán ahora? Los límites de la antigua tierra de Canaán incluían el territorio de la orilla oriental del mar Mediterráneo al oeste del río Jordán, que en la actualidad abarca el Líbano moderno, partes del sur de Siria e Israel.
El nieto de Noé era Canaán, hijo de Cam, de quien procedían los pueblos cananeos (Génesis 9:18). La raza cananea fue maldecida probablemente por el pecado de Cam contra su padre, Noé (Génesis 9:25-26). La Biblia no especifica el pecado de Cam (en el que Canaán puede haber estado involucrado), pero el acto fue lo suficientemente vergonzoso como para que Dios pronunciara un juicio sobre los descendientes de Canaán, los cananeos.
Canaaneo es también un término utilizado para designar las lenguas semíticas del noroeste de los pueblos que vivían en la tierra de Canaán.
Cuando los israelitas dirigidos por Moisés llegaron a Canaán, encontraron que los habitantes de la tierra eran gente poderosa, incluso gigantes, con muchas ciudades grandes y fortificadas (Números 13:28). Los cananeos adoraban a numerosas deidades extranjeras, y su religión y cultura eran conocidas por ser extremadamente inmorales y perversas (Génesis 10:19; Éxodo 13:5; Levítico 18:27; Jueces 1).
Canaán era también una región excepcionalmente fértil, descrita en la Biblia como «una tierra que mana leche y miel» (Éxodo 3:17; Números 13:27).
En Deuteronomio 7:1, cuando Israel se disponía a tomar posesión de la tierra de Canaán bajo el liderazgo de Josué, siete naciones distintas habitaban la región: Los hititas, los amorreos, los cananeos, los gergeseos, los ferezeos, los heveos y los jebuseos.
Las Escrituras describen al pueblo de Canaán como idólatra y supersticioso (Deuteronomio 29:17). Dios advirtió a los israelitas que no siguieran las prácticas detestables de los cananeos: «Cuando entres en la tierra que el SEÑOR tu Dios te da, ten mucho cuidado de no imitar las costumbres detestables de las naciones que viven allí. Por ejemplo, nunca sacrifiques a tu hijo o a tu hija como holocausto. Y no permitas que tu pueblo practique la adivinación, ni use la hechicería, ni interprete los presagios, ni se dedique a la brujería, ni haga hechizos, ni funcione como médium o psíquico, ni invoque a los espíritus de los muertos» (Deuteronomio 18:9-11, NLT; véase también Levítico 18:26).
El pueblo elegido por Dios debía conquistar a las naciones cananeas, destruyéndolas por completo y ocupando su tierra. No debían mostrarles misericordia, ni hacer tratados con ellos, ni casarse con ellos (Deuteronomio 7:23-24; Josué 23:12; Jueces 2:2). Dios advirtió estrictamente a Israel: «No te inclines ante sus dioses ni los adores ni sigas sus prácticas. Debes demolerlos y hacer pedazos sus piedras sagradas» (Éxodo 23:24; véase también Deuteronomio 7:5, 25).
Moisés animó a Josué y a todo Israel a no temer a los cananeos. El mismo Dios que los había sacado de Egipto los llevaría a la Tierra Prometida: «¡Sé fuerte y valiente! Porque tú conducirás a este pueblo a la tierra que Jehová juró a sus antepasados que les daría» (Deuteronomio 31:7, NLT; véase también Deuteronomio 7:17-18).
La tierra de Canaán significa bellamente las bendiciones del creyente en Jesucristo. Algunos lectores de la Biblia ven erróneamente a Canaán -la tierra prometida- como un retrato del cielo. Pero los cristianos no tienen que ir a la guerra para entrar en el cielo. La conquista de Canaán representa la vida cristiana victoriosa, que implica tanto batallas duras como abundantes bendiciones. La conquista de Israel de la tierra de Canaán también simboliza la entrada en el descanso de Dios, que es la victoria ganada para los creyentes a través de la fe en Jesucristo (Hebreos 4-5).
Josué llevó a Israel a la tierra de Canaán y así se convirtió en un tipo de Cristo. Es Jesús quien lleva a los creyentes al lugar de descanso y victoria espiritual y les da su herencia prometida. Así como Josué asignó a las tribus de Israel su herencia de tierra, Jesús nos ha concedido nuestra herencia espiritual (Efesios 1:3-23).