Cada Año Nuevo Lunar se intercambian física y virtualmente miles de sobres rojos rellenos de dinero como muestra de buena fortuna en el Año Nuevo. Este año el Año Nuevo Lunar cae el 28 de enero y se celebrará hasta el 15 de febrero.
Los sobres rojos o hongbao en mandarín y lai see en cantonés son pequeños paquetes rojos y dorados que contienen dinero y que se entregan a niños, familiares, amigos y empleados como símbolo de buena suerte. En la cultura china, el color rojo se asocia con la energía, la felicidad y la buena suerte. El sobre rojo en sí mismo se considera afortunado, no necesariamente el dinero que contiene.
Para dar la bienvenida al Año del Gallo, los sobres rojos aparecen por todas partes. Se pueden comprar en tiendas de alimentación asiáticas o por Internet. También son muy fáciles de hacer uno mismo.
Según la leyenda china, la tradición comenzó como una forma de mantener a los niños a salvo del demonio chino Sui, que venía a por los niños dormidos en Nochevieja. En China los sobres también se llaman yasui qian que significa «dinero del fantasma supresor»
La tradición está especialmente dirigida a los niños. Hay sobres decorados con personajes de dibujos animados populares como Mickey Mouse, Pokémon y Hello Kitty. Los niños reciben los sobres de sus padres y abuelos hasta que se casan y entonces se espera que empiecen a dar sobres ellos mismos.
En los últimos años, los sobres rojos se han enviado a través de la popular aplicación china WeChat como una forma de enviar el recuerdo a los seres queridos que no se pueden localizar físicamente. La versión digital ha permitido intercambiar más sobres rojos que nunca. El año pasado, se informó de que se enviaron 8.000 millones de hongbao electrónicos a través de WeChat en la víspera del Año Nuevo Lunar.
Cuando se dan y reciben sobres rojos, hay costumbres importantes a seguir. Si vas a dar un sobre rojo utiliza billetes nuevos y crujientes y evita las monedas. No pongas cantidades que empiecen por cuatro porque es un número de mala suerte en la cultura china. Intenta dar cantidades pares y, si es posible, empieza o termina la cantidad en el número de la suerte, el ocho.
Si recibes un sobre rojo, primero ofrece un saludo de Año Nuevo deseando al dador buena suerte en el Año Nuevo. Es de buena educación coger el sobre con las dos manos y no abrirlo delante de la persona que lo ha regalado.
La cantidad que cada persona decide dar varía. Cuanto más estrecha sea la relación, mayor será la cantidad. Por lo general, los padres y abuelos reciben entre 100 y 300 dólares, los niños 20 dólares, los amigos y familiares entre 10 y 30 dólares y los empleados reciben un sobre rojo el último día laborable antes de Año Nuevo de entre 20 y 200 dólares como pequeña gratificación por las fiestas.