La silicona es un polímero, como esta taza azul. El silicio es un elemento metaloide. (Tatsuo Yamashita)Silicio y silicona son dos términos que suelen confundirse. Es comprensible, ya que la única diferencia entre las palabras escritas es la letra «e». Sin embargo, uno es un elemento de la tabla periódica, mientras que el otro es un compuesto que contiene ese elemento. No son lo mismo, como tampoco lo es decir que el carbono y la grasa son la misma cosa.
El silicio es un elemento natural, mientras que la silicona es un polímero sintético hecho de carbono, silicio, oxígeno, hidrógeno y otros elementos.
El silicio es el elemento 14 de la tabla periódica. Este semimetal constituye el 25,7% de la corteza terrestre y es un elemento clave en la arena. El elemento no se encuentra libre en la naturaleza, sino que forma parte de muchos compuestos. El silicio es importante para la vida de las plantas y los animales, se utiliza para fabricar acero y está dopado para hacer chips electrónicos semiconductores.
La silicona es cualquier siloxano polimerizado con la estructura química n, donde R es un grupo orgánico. Los grupos orgánicos más comunes son el metilo, el etilo o el fenilo. La silicona puede ser un líquido o un sólido flexible e impermeable. Esta clase de polímeros es resistente al calor y relativamente inerte, por lo que se utiliza en utensilios de cocina e implantes humanos. La silicona también se utiliza en lubricantes, selladores y aislantes.