A primera vista, los guepardos pueden parecer más parecidos a los leopardos por sus manchas, pero las marcas de un guepardo son muy distintas a las del leopardo. Mientras que las manchas del leopardo son bicolores, en forma de roseta, para esconderse en la selva sombría, los guepardos tienen manchas negras bien definidas que les ayudan a mezclarse con las hierbas altas de sus terrenos de caza. Los guepardos cazan de día y han adaptado unas líneas negras de lágrimas en la cara como protección contra el resplandor del sol. Un leopardo no necesita esta protección y sólo tiene manchas en la cara.
Quizás el pariente de «gran gato» más cercano al guepardo sea el puma, también conocido como león de montaña, pantera o puma. El puma, al igual que el guepardo, es el único miembro vivo de su propio género Puma, y no es un gran gato en absoluto. El Acinonyx y el Puma pertenecen a la misma subfamilia, llamada Felinae, y todos se distinguen por su incapacidad de rugir.
El mayor reclamo de fama del guepardo es que es el animal más rápido del planeta. Las adaptaciones que hacen que el guepardo sea tan rápido son también las que lo hacen único, no sólo respecto a los grandes felinos, sino a otros miembros de la familia Felidae. Su larga cola le ayuda a mantener el equilibrio y la dirección; sus patas traseras más largas le permiten dar saltos de hasta siete metros; sus ojos se sitúan en lo alto de la cabeza para mantener la atención sobre la presa en una persecución a gran velocidad; y, por último, las garras del guepardo no se retraen del todo, lo que les confiere una tracción de alto rendimiento similar a la de las púas.
Otro motivo por el que los guepardos son diferentes de los Grandes Felinos y de la mayoría de los animales es que carecen de diversidad genética. Los aproximadamente 8.000 guepardos que quedan en el mundo son genéticamente idénticos. Este factor diferenciador no es bueno. Los hace susceptibles a las enfermedades y limita su capacidad de adaptación a los entornos cambiantes.
El Fondo de Conservación de Guepardos de Canadá es la voz de la conservación de los guepardos para los canadienses. Apoyamos los innovadores programas de conservación de guepardos dirigidos por el Fondo de Conservación de Guepardos en Namibia, incluyendo la investigación, la educación y el desarrollo de la comunidad. Para saber más sobre cómo puede ayudar a la supervivencia continuada del guepardo, visite las páginas de Usted puede ayudar en nuestro sitio web.
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