¡Cuestionario popular! Qué palabra de cada una de estas parejas es más graciosa: ¿Guerra o botín? ¿Sctori o rembrob? ¿Tomate o pepinillo? Si tuvieras que clasificarlas, ¿cuál sería la palabra más graciosa del mundo?
Para cada una de esas preguntas de opción múltiple, probablemente tuviste un instinto sobre cuál era más graciosa. Si elegiste la segunda opción en esos emparejamientos de palabras, estás validando la investigación que se ha hecho sobre por qué ciertas palabras nos hacen reír. Pero, ¿qué hace que estas últimas opciones sean más graciosas? Hay algunas teorías. Aquí nos sumergiremos en tres que intentan encontrar el origen del humor en palabras individuales. Y también intentaremos averiguar cuál es la palabra más graciosa del mundo.
Antes de empezar, sí, diseccionar la comedia a veces no tiene ninguna gracia. Con suerte, evitaremos matar el chiste por completo.
Un estudio centrado en el inglés de las palabras
Para la respuesta más directa a cuál es la palabra inglesa más graciosa, podemos fijarnos en un estudio que se centró precisamente en esa pregunta. Los investigadores hicieron que los participantes calificaran la gracia de varias palabras. El estudio se realizó en el Reino Unido, por lo que hay que tener en cuenta que puede haber diferencias entre el humor británico y el estadounidense. Pero las percepciones siguen siendo útiles.
Aquí se presentan los resultados de las 12 palabras más graciosas del idioma inglés, en orden descendente de hilaridad:
- Botín
- Teta
- Bobos
- Hooter
- Nitwit
- Twit
- Tit. Waddle
- Tinkle
- Bebop
- Egghead
- Culo
- Twerp
- Debe ser una palabra poco común.
- Debería tener idealmente algún tipo de uso humorístico en el idioma nativo.
- Debería tener paradas duras, especialmente sonidos de «k».
- Debería ser una violación benigna.
De acuerdo, las palabras no son exactamente un motín de risa por sí solas. A partir de esta lista, se podría pensar que los chicos de secundaria están en la cima de la comedia. Muchas de estas palabras son tabúes infantiles, concretamente partes de la anatomía femenina. ¿Tendría tanta gracia Botín si no fuera por lo que significa? Probablemente no.
Sin embargo, vale la pena señalar que los adultos se divierten mucho con las palabras de esta lista. Tomemos, por ejemplo, la actuación del comediante finlandés Ismo en Conan sobre la palabra «culo»
Si miramos más allá de la naturaleza juvenil de algunas de las palabras aquí, hay otros puntos en común que vale la pena señalar. En el análisis, los investigadores dijeron que el indicador más fiable era que cuanto menos común era la palabra, más divertida la encontraba la gente. También hay algunos puntos comunes significativos en el sonido de las palabras. Por ejemplo, «tit», «twit» y «nitwit» aparecen en la lista, lo que sugiere que los angloparlantes pueden encontrar algo divertido en los sonidos similares que emiten. La lista tiene muchas más consonantes duras como «b», «p», «g» y «t» que consonantes suaves como «m», «l», «s» y «f». ¿Es posible que ciertas palabras suenen más divertidas que otras, independientemente de su significado? Para ello, tendremos que descender a los sinsentidos.
Palabras hilarantes sin sentido
La palabra más divertida del mundo va a ser, casi por definición, una palabra real que esté en el diccionario. Pero para averiguar por qué una palabra es más graciosa que otra -incluso cuando las dos significan lo mismo, como que «botín» sea más graciosa que «culo»- tenemos que fijarnos en las palabras sin sentido. La gente puede reírse de «botín» sólo porque piensa que los culos son divertidos, pero si se ríen de «plomble», tiene que haber algo más que cause la risa.
Para averiguar qué palabras sin sentido son más divertidas, un estudio tomó un montón de palabras sin sentido y preguntó a los participantes lo divertidas que eran. Lo que el estudio encontró es que cuanto menos se parece una palabra sin sentido a una palabra real, más divertida es. La opción no podía parecerse en nada a una palabra real, porque algo como «wqvzcxvjz» es sólo un montón de letras impronunciables. Palabras como «snunkpool», que son raras pero no completamente imposibles, eran las que más hacían reír a la gente. Esto también se corresponde con el estudio de la sección anterior, que utilizaba palabras reales, pero las palabras más divertidas seguían siendo las menos comunes.
Los investigadores de este estudio creen que las palabras son más divertidas cuando son una «violación benigna», que es una teoría que intenta explicar cómo funciona un chiste. Tomemos, por ejemplo, el chiste «Un hombre entra en un bar y dice «¡ay!». Utiliza un comienzo de chiste común -una persona entra en un lugar que vende alcohol- para establecer tus expectativas. Luego, viola esa expectativa al revelar que se trata de un bar diferente. La parte «benigna» de esto es que, al ser ficticio, esta violación de las expectativas es simplemente un ejercicio divertido. Si alguien te dijera: «Mi abuelo entró en un bar y se golpeó tan fuerte la cabeza que ahora está en coma», estarías menos dispuesto a reírte. Lo mismo ocurre con las palabras. Una palabra sin sentido viola nuestras expectativas porque generalmente esperamos palabras reales, pero es benigna porque la palabra no nos hace ningún daño. Las palabras aleatorias e impronunciables podrían considerarse una «violación maligna» porque nuestro cerebro es incapaz de leer la palabra.
¿Por qué nos haría reír? Una posibilidad es que la base evolutiva de la risa podría ser que la gente se riera ante una «violación» para señalar que no era una amenaza. Si alguien tropieza con una roca al azar y no se hace daño, la gente podría reírse de la caída para mostrar que fue inesperada pero no dañina. Si se ve la roca de antemano y se espera, no es gracioso porque no es una violación. Si la persona está gravemente herida, no es gracioso porque es maligno. No todo el mundo está de acuerdo en que esta sea una definición omnicomprensiva para la comedia, pero es una de las más útiles que tenemos hoy en día.
Que las palabras sin sentido sean graciosas también podría sugerir que los sonidos de las palabras deben tener algún tipo de significado. La idea de que los sonidos tienen un significado independiente del significado de las palabras se llama simbolismo sonoro, y es un tema debatido en el mundo de la lingüística. Un ejemplo que apoya el simbolismo sonoro es que hay varias palabras relacionadas con la luz que empiezan por «gl-» y que describen la luz de alguna manera, como glitter, glance y gleam. De hecho, el 80 por ciento de las palabras inglesas que empiezan por «gl-» están relacionadas con la luz. No sólo eso, sino que las palabras con «gl-» que indican luz de alguna manera se han observado en muchos idiomas, lo que sugiere que hay algo en el sonido de «gl-» que suena a luz para los seres humanos.
La comedia inherente de la letra K
Si crees que palabras como cackle, Kalamazoo y cuckoo son divertidas, estás aprovechando una vieja sabiduría cómica de los días del Vaudeville. He aquí una cita de la obra de Neil Simon de 1972 The Sunshine Boys, en la que un cómico da consejos a su sobrino.
Cincuenta y siete años en este negocio, aprendes algunas cosas. Sabes qué palabras son graciosas y cuáles no. Alka Seltzer es gracioso. Dices ‘Alka Seltzer’ y te ríes… Las palabras con ‘k’ son graciosas. Casey Stengel, es un nombre gracioso. Robert Taylor no es gracioso. Cupcake es gracioso. Tomate no es gracioso. Galleta es gracioso. Pepino es gracioso. Llaves de coche. Cleveland… Cleveland es gracioso. Maryland no es gracioso. Luego, está el pollo. El pollo es gracioso. Pickle es gracioso. El taxi es gracioso. Cockroach es gracioso – no si los consigues, sólo si los dices.
Aunque la sabiduría popular es grande, no ha habido mucha investigación sobre el humor de la letra «k». Un estudio fue realizado por el investigador Richard Wiseman, utilizando varias iteraciones del mismo chiste. La forma básica del chiste era la siguiente Había dos en un campo. Uno decía: «El otro dijo: «¡Yo iba a decir eso!»
La «mejor versión» de este chiste según el estudio era aquella en la que la especie animal era «patos» y el ruido animal era «Quack». Wiseman afirma que esto demuestra que el sonido «k» es, en efecto, el más gracioso, pero esto está lejos de ser un análisis exhaustivo.
Una cosa que la «k» tiene a su favor es que, al igual que los sonidos «t», «p» y «b» que destacaban en la lista de palabras graciosas en inglés, la «k» es una parada dura. Cuando se pronuncia la «k», hay que cortar el aire que sale de la boca. Y como la «k» es la parada más lejana en la boca, es, de hecho, la más dura. Por eso la «k» es el sonido más común que aparece en las palabrotas en inglés. Porque hacen que una palabra sea más contundente y concisa, las paradas duras aparentemente hacen que haya buenas palabrotas y buena comedia.
Y la palabra más divertida es…
Revisemos las cualidades de una palabra divertida que hemos establecido con la investigación.
Usando estos criterios, obviamente hay un enorme número de candidatos para la palabra más divertida del mundo. Podríamos quedarnos con «botín», pero queremos defender una opción mejor: Pepino.
El pepino tiene dos sonidos «k». El sonido «yoo» es inesperado. No es tan común fuera de las tiendas de ensaladas y los puestos de productos agrícolas. En definitiva, es una verdura muy tonta.
Seguramente, podríais acusarnos de tener un sesgo hacia las palabras inglesas o de escoger una palabra al azar porque realmente no hay una sola «más divertida», pero dejadnos presentar nuestro caso final para la palabra más divertida del mundo: