Esta especie es uno de los mayores carnívoros vivos. Por término medio, los machos adultos son entre un 8 y un 10% más grandes que las hembras, pero los tamaños varían según la ubicación de la especie.
Los osos pardos suelen buscar comida por la mañana y al atardecer y descansan bajo la densa vegetación durante el día. Dependiendo de la estación del año, los osos pardos pueden recorrer cientos de kilómetros durante el otoño para localizar suministros de alimentos.
La hibernación dura desde alrededor de octubre/diciembre hasta marzo/mayo. Sin embargo, en algunas zonas del sur, la hibernación es muy corta o puede no producirse en absoluto. Para hibernar, los osos eligen un lugar como una madriguera, situada en una ladera protegida bajo una gran piedra o entre las raíces de un gran árbol. Las madrigueras pueden utilizarse en repetidas ocasiones a lo largo de los años.
Tamaño
Los osos pardos pueden alcanzar un tamaño enorme, los machos hasta 350 kg, las hembras hasta 200 kg. El mayor oso pardo fue capturado en Rumanía y pesó 480 kg.
Color
Aunque el pelaje de esta especie suele ser de color marrón oscuro, puede variar desde el color crema al casi negro dependiendo de la ubicación de la especie. En las Montañas Rocosas (Estados Unidos), tienen pelos largos en los hombros y la espalda que están escarchados de blanco.
Ecología &Hábitat
Los osos pardos se pueden encontrar en muchos hábitats, desde los bordes de los desiertos hasta los bosques de alta montaña y los campos de hielo. En Europa, el oso pardo se encuentra sobre todo en los bosques de montaña, en Siberia se da principalmente en los bosques, mientras que en Norteamérica prefiere la tundra, las praderas alpinas y las costas. Los principales requisitos de la especie son zonas con una cobertura densa en las que puedan refugiarse durante el día.
Ciclo vital
Los osos jóvenes nacidos son vulnerables, ya que están ciegos, desnudos y pesan sólo entre 340 y 680 g. Los oseznos crecen rápidamente, alcanzando los 25 kg a los 6 meses, y continúan amamantando durante 18 a 30 meses mientras comen una variedad de alimentos. Los cachorros suelen permanecer con la madre hasta el tercer o cuarto año de vida. Aunque maduran sexualmente entre los 4 y 6 años, la especie sigue creciendo hasta los 10-11 años. En la naturaleza, los osos pardos pueden alcanzar entre 20 y 30 años de edad. A pesar de esta larga esperanza de vida, la mayoría de los osos pardos mueren muy pronto.
Cría
Los osos pardos se aparean de mayo a julio, y sigue una gestación de 180 a 266 días, con partos que se producen de enero a marzo, normalmente mientras la hembra está todavía en hibernación. Por lo general, la hembra tiene entre dos y tres crías, y vuelve a reproducirse entre 2 y 4 años después.
Alimentación
Los osos pardos son omnívoros, y su dieta varía según la estación: desde hierba y brotes en primavera hasta bayas y manzanas en verano, y nueces y ciruelas en otoño. Durante todo el año comen raíces, insectos, mamíferos (incluidos alces y alces en las Rocosas canadienses), reptiles y, por supuesto, miel. En Alaska, los osos pardos se alimentan de salmón durante el verano.
Población y distribución
Se calcula que la población mundial total de osos pardos supera los 200.000 ejemplares, siendo Rusia el país con mayor número de osos pardos, que se cree que supera los 100.000.
Se cree que quedan 8.000 osos pardos en el oeste de Europa y los Cárpatos (Eslovaquia, Polonia, Ucrania, Rumanía), y también se cree que se encuentran en Palestina, el este de Siberia y la región del Himalaya, posiblemente las montañas del Atlas del noroeste de África, y Hokkaido (Japón).
La especie sigue siendo bastante común en las regiones montañosas del oeste de Canadá y Alaska, donde su población puede alcanzar los 30.000 individuos. En otras partes de Estados Unidos, quedan menos de 1.000 osos pardos.
Distribución histórica
El oso pardo se distribuía antiguamente por el norte y centro de Europa, Asia, las montañas del Atlas de Marruecos y Argelia (norte de África), y el oeste de Norteamérica hasta el sur de México.
Antes de la llegada de los colonos europeos, se encontraba en las Grandes Llanuras de Norteamérica. Las poblaciones de Sierra Nevada y el sur de las Rocosas han sido extirpadas, mientras que las del norte de México se perdieron en la década de 1960. El número de osos pardos se estimaba en 100.000 ejemplares en Estados Unidos a principios del siglo XX.