La parálisis cerebral (PC) es un tipo de trastorno motor que puede ser consecuencia de daños o anomalías cerebrales. En muchos casos, está causada por una lesión de nacimiento; es decir, una complicación o un error médico poco antes, durante o después del nacimiento.
La parálisis cerebral suele diagnosticarse en bebés y niños pequeños entre los 18 y los 24 meses de edad (1), aunque los signos y síntomas pueden estar presentes mucho antes. De hecho, investigaciones recientes indican que a menudo se puede diagnosticar la parálisis cerebral a los seis meses de edad corregida si los médicos saben qué características clínicas y resultados de las pruebas deben buscar (2). La edad de diagnóstico varía en función de la gravedad de la discapacidad (los casos más graves tienden a diagnosticarse antes) y del subtipo de parálisis cerebral (espástica, atetoide/discinética o atáxica) (3, 4). Dado que los signos y síntomas de la parálisis cerebral evolucionan a medida que el sistema nervioso del niño madura, el diagnóstico puede requerir varias visitas al médico para repetir los exámenes.
Una estrecha vigilancia es especialmente importante para los bebés que sufrieron una lesión en el parto, como asfixia al nacer o encefalopatía hipóxico-isquémica (HIE), porque tienen un mayor riesgo de desarrollar parálisis cerebral.
Signos frente a síntomas
Siguiendo el lenguaje coloquial, utilizamos el término «síntomas» además de «signos» en toda esta página. Sin embargo, técnicamente, los síntomas son sensaciones internas, mientras que los signos de una condición son observables para otras personas. Por ejemplo, el dolor es un síntoma, mientras que la incapacidad de un bebé para mantener la cabeza erguida podría ser un signo. Los bebés y los niños muy pequeños pueden ser incapaces de comunicarse o expresar claramente sus síntomas. Por lo tanto, el diagnóstico de la parálisis cerebral puede basarse más en los signos clínicos de esta enfermedad.
Signos y síntomas de la parálisis cerebral
A menudo, los padres o los médicos sospechan por primera vez de una parálisis cerebral cuando observan que un niño presenta retrasos en su desarrollo. Esto significa que el niño no alcanza hitos clave, como darse la vuelta, gatear, sentarse, caminar o hablar al mismo tiempo que sus compañeros.
Al diagnosticar la parálisis cerebral, los profesionales médicos buscarán signos y síntomas como un tono muscular anormal, una postura inusual, reflejos infantiles persistentes y el desarrollo temprano de una preferencia por las manos (1). También pueden realizar pruebas adicionales, como tomografías computarizadas (TC), resonancias magnéticas (RM), electroencefalogramas (EEG) y pruebas genéticas (5). Para saber más sobre cómo se diagnostica formalmente la parálisis cerebral, haga clic aquí.
En muchos casos, los padres se dan cuenta de los signos y síntomas de la parálisis cerebral antes que los profesionales médicos. No obstante, los médicos deben realizar exámenes regulares y adecuados a todos los bebés y niños pequeños.
Signos y síntomas de la parálisis cerebral según la edad
Estos primeros signos (5, 6, 7) pueden indicar que un niño tiene parálisis cerebral (aunque los padres siempre deben consultar a un médico para el diagnóstico).
Signos y síntomas de la parálisis cerebral en bebés menores de seis meses
- Cuando se coge al bebé tumbado boca arriba, no puede sostener la cabeza.
- Mientras se le coge en brazos, el bebé también puede extender demasiado la espalda y el cuello como si se alejara.
- El bebé se siente rígido (hipertónico) o flácido (hipotónico).
- Cuando se coge al bebé, las piernas se ponen rígidas o se cruzan/tienden.
- El bebé tiene pulgares corticales (lo que significa que los pulgares están persistentemente doblados hacia el centro de la palma).
Signos y síntomas de la parálisis cerebral en bebés mayores de seis meses
Además de los signos ya mencionados para los niños menores de seis meses, los bebés mayores de seis meses pueden presentar los siguientes indicios tempranos de parálisis cerebral:
- El bebé no se da la vuelta en ninguna dirección.
- El bebé desarrolla la «lateralidad» derecha o izquierda antes de lo normal (por ejemplo. extienden el brazo con una sola mano mientras mantienen la otra en un puño).
- El bebé se esfuerza por juntar las manos.
- El bebé se esfuerza por llevarse las manos a la boca.
Signos y síntomas de la parálisis cerebral en bebés de más de diez meses
Además de los signos mencionados, los bebés de más de diez meses pueden presentar los siguientes:
- El gateo ladeado (el bebé se impulsa con una mano y una pierna mientras arrastra la mano y la pierna contrarias).
- Incapacidad para gatear a cuatro patas (el bebé puede desplazarse sobre sus nalgas o saltar sobre sus rodillas).
- Incapacidad para mantenerse de pie por sí mismo, incluso cuando se sujeta a un soporte.
Signos y síntomas generales de la parálisis cerebral en bebés y niños pequeños
En cualquier etapa del crecimiento y desarrollo del niño, los siguientes signos y síntomas pueden ser indicativos de parálisis cerebral (pero, de nuevo, un médico debe confirmar el diagnóstico):
- Poca coordinación
- Dificultad para hablar y/o comprender el lenguaje
- Retención de los reflejos primitivos (como el arraigo) mucho más allá de la edad en la que deberían cesar
- Deformidades y contracturas articulares y óseas (permanentemente fijas, músculos y articulaciones tensas permanentemente)
- Enrollamiento de la mano en un puño
- Problemas en los tejidos blandos como la disminución de la masa muscular
- Aumento de los reflejos y clonus (una serie de contracciones y relajaciones musculares rápidas, involuntarias, rítmicas, contracciones y relajaciones musculares del brazo o la pierna)
- Dificultades sensoriales (audición, visión, o trastornos de procesamiento)
- Caminar en tijera o con los dedos de los pies
- Incapacidad para controlar la vejiga o los intestinos
- Patrones anormales de la boca y la lengua, como retraer y empujar la lengua, morder con fuerza y no soltarla, una boca demasiado sensible y muecas frecuentes
- Anomalías posturales
- Reacciones retardadas/torpeza (e.p. ej., el niño puede caerse más de lo que es típico para su edad)
Actualización de la investigación: los signos y síntomas de la parálisis cerebral surgen alrededor de los seis meses de edad corregida
Los niños no suelen ser diagnosticados con parálisis cerebral hasta aproximadamente uno o dos años de edad, cuando se hace evidente que les faltan hitos. Sin embargo, una investigación de Novak et al. (2017), publicada en JAMA Pediatrics, sugiere que es posible diagnosticar la parálisis cerebral antes de los seis meses de edad corregida. La edad corregida tiene en cuenta la fecha de parto de un bebé; si nació antes de tiempo, se resta a su edad el número de meses que fue prematuro. Por ejemplo, si un bebé tiene siete meses pero nació dos meses antes de tiempo, la edad corregida sería de cinco meses.
Novak et al. hicieron una revisión bibliográfica de los trabajos publicados sobre la parálisis cerebral, y concluyeron que las siguientes herramientas son especialmente útiles para el diagnóstico precoz y la evaluación del riesgo:
- Resonancia magnética neonatal
- Evaluación cualitativa de los movimientos generales de Prechtl
- Examen neurológico infantil de Hammersmith
- Evaluación del desarrollo de niños pequeños
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En ciertos casos, realizar un diagnóstico absoluto a una edad tan temprana puede no ser factible. Sin embargo, los autores subrayan que la capacidad de identificar a los bebés en una categoría de alto riesgo es extremadamente beneficiosa porque se les pueden aplicar ciertas formas de intervención temprana que pueden optimizar las capacidades cognitivas y motoras y evitar que se desarrollen complicaciones secundarias.
La importancia de identificar la parálisis cerebral de forma temprana
Es crucial diagnosticar la parálisis cerebral lo antes posible. Cuanto antes se diagnostique la parálisis cerebral a un niño, antes podrá comenzar el tratamiento y los regímenes terapéuticos. El diagnóstico, el tratamiento y la terapia tempranos de la parálisis cerebral ayudan a minimizar los síntomas del niño y a maximizar su potencial físico, cognitivo, social y emocional.
Además, el diagnóstico temprano de la parálisis cerebral para los niños cuya condición fue causada por una negligencia médica es particularmente importante porque estos niños pueden tener derecho a una compensación de un caso de lesión de nacimiento. Los fondos procedentes de una demanda por lesión/malapraxis en el parto ayudan a los niños con parálisis cerebral a costear importantes recursos de tratamiento, terapia y adaptación del estilo de vida. Si el diagnóstico de la parálisis cerebral se retrasa, el plazo de prescripción del niño puede expirar. El plazo de prescripción es un período de tiempo finito (determinado por la ley estatal) durante el cual los padres tienen que presentar una demanda. Detectar los signos y síntomas tempranos de la parálisis cerebral, obtener un diagnóstico, y perseguir una acción legal si es necesario puede mejorar en gran medida la calidad de vida de los niños con parálisis cerebral por negligencia médica.
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Fuentes
- (s.f.). Recuperado el 17 de enero de 2019, de https://www.uptodate.com/contents/cerebral-palsy-clinical-features-and-classification
- Novak, I., Morgan, C., Adde, L., Blackman, J., Boyd, R. N., Brunstrom-Hernández, J., … & De Vries, L. S. (2017). Diagnóstico precoz y preciso e intervención temprana en la parálisis cerebral: avances en el diagnóstico y el tratamiento. JAMA pediatrics, 171(9), 897-907.
- &&& Neurología infantil, 57(10), 931-935.
- (s.f.). Recuperado el 17 de enero de 2019, de https://www.uptodate.com/contents/cerebral-palsy-evaluation-and-diagnosis
- Parálisis Cerebral (PC). (2018, 09 de marzo). Recuperado el 17 de enero de 2019, de https://www.cdc.gov/ncbddd/cp/diagnosis.html
- ¿Cuáles son los primeros signos de parálisis cerebral? (n.d.). Recuperado el 17 de enero de 2019, de https://www.nichd.nih.gov/health/topics/cerebral-palsy/conditioninfo/signs
- Sarnat, H. B., & Sarnat, M. S. (1976). Encefalopatía neonatal tras el sufrimiento fetal: un estudio clínico y electroencefalográfico. Archivos de neurología, 33(10), 696-705.