Valerie Assinewe, becaria del Programa de Escritura Profesional
Los somorgujos comunes son grandes aves buceadoras de cuerpo alargado (66-91 cm de longitud, 2,2-7,6 kg, envergadura de 104-131 cm) que se posan a poca altura en el agua. Tienen los ojos rojos y un pico recto y grueso como una daga.
¿Sabías que puedes no reconocer al somormujo lagunero en invierno en comparación con el verano?
Mientras que las partes inferiores son siempre blancas, el plumaje y el pico son de diferentes colores dependiendo de la estación de cría. En verano, es decir, en la época de cría, el somorgujo tiene una cabeza negra brillante con un pico negro, un cuello negro grueso con rayas blancas, y el plumaje de la espalda es blanco y negro en forma de tablero de ajedrez. Sin embargo, en invierno, es decir, en la época no reproductiva, la cabeza y el pico son grises, el cuello es blanco y el plumaje de la espalda es gris con un patrón festoneado.
Durante el invierno, los somormujos comunes pueden distinguirse de otros somormujos por la hendidura del color blanco del cuello a la mitad del mismo. Los colimbos comunes son también más grandes que la mayoría de las especies de colimbos, excluyendo los de pico amarillo.
Foto de un colimbo adulto no reproductor por Cameron Rognan
¿Cómo se distingue el colimbo común macho de la hembra?
Los colimbos comunes macho y hembra se parecen. Sólo se pueden distinguir cuando están cerca porque el macho es más grande que la hembra.
Los somormujos jóvenes tienen un aspecto similar a los adultos de invierno, pero tienen más blanco en la cabeza y la espalda. Este plumaje juvenil se mantiene a lo largo de su primer verano.
¿Dónde se puede encontrar el somorgujo común?
Se encuentra en todas las provincias y territorios del país, el somorgujo común es un verdadero animal canadiense. Pasa los meses de invierno a lo largo de las costas del Pacífico y el Atlántico de América del Norte, desde Alaska y Terranova en el norte hasta México en el sur, así como en Europa e Islandia.
Durante los meses de primavera y verano, el somorgujo prefiere anidar en lagos con agua clara, lo que le facilita encontrar presas. Le atraen especialmente los lagos con costas rocosas y bahías y ensenadas profundas. Los lagos tienen que ser lo suficientemente largos como para permitir el despegue en carrera que requieren estas pesadas aves.
Un ave migratoria, el somorgujo común recorre su ruta otoñal entre septiembre y diciembre y regresa en primavera entre marzo y junio.
¿Qué comen los somorgujos comunes?
Los somorgujos comunes se alimentan de peces, ranas, cangrejos de río, mejillones, sanguijuelas e insectos acuáticos. Las presas pequeñas son tragadas bajo el agua, pero las más grandes son llevadas a la superficie y comidas allí.
Limón común despegando por Bob Scholl
Al final del verano, los polluelos son capaces de alimentarse por sí mismos. Pueden permanecer más tiempo que los padres en el lago de origen antes de migrar para almacenar suficiente energía para su primera migración a las aguas costeras, donde permanecerán durante al menos los próximos dos años antes de regresar a su territorio de origen.
Durante los meses de invierno, los colimbos están en las aguas costeras donde su dieta es principalmente platija, cangrejos, langostas, camarones, menhaden del golfo, anchoas de la bahía y pejerreyes.
¿Es esa forma del cuerpo una ventaja?
Los colimbos son aves pesadas porque a diferencia de otras aves marinas sus huesos son sólidos. Su masa y las patas con los grandes pies palmeados situados bien atrás en sus cuerpos elegantes son ventajas para nadar y bucear en busca de presas. Se sabe que se sumergen hasta 70 m de profundidad y que permanecen sumergidos durante más de tres minutos, pero la inmersión media es de menos de cinco m de profundidad y de 40-45 segundos de duración.
Sin embargo, su masa y la posición de las patas dificultan la marcha en tierra y la permanencia. Por ello, el único momento en el que se acercan a tierra es para anidar y eso tan cerca del agua como la seguridad de los huevos lo permita. Además, su gran tamaño y peso hace que necesiten al menos 400 m para recorrer la superficie del lago para despegar. Sin embargo, una vez en el aire, los colimbos son potentes voladores y se les ha visto volar a velocidades cercanas a los 130 km/h.
¿Cuánto viven los colimbos?
El colimbo común puede vivir veinte años o más.
¿Por qué los polluelos van a lomos de sus padres?
Con sus crías a cuestas, el colimbo adulto puede protegerse mejor de los depredadores tanto por encima como por debajo de la superficie del agua. También es una 
Durante la primera semana tras la eclosión, un polluelo puede pasar más de la mitad de su tiempo sobre los adultos. Al cabo de una semana se produce un brusco descenso de los paseos a lomos.
¿Por qué los ojos del somorgujo común son rojos?
El rojo se debe a un pigmento en la retina que filtra la luz cuando los somorgujos se sumergen bajo la superficie del agua y permite ver.
¿Cuántos tipos de especies de somorgujo hay?
Hay cinco especies reconocidas de colimbos (familia Gaviidae):
– Colimbo ártico
– Colimbo común
– Colimbo del Pacífico
– Colimbo de garganta roja
– Colimbo de pico amarillo
Con la excepción del colimbo ártico, todos estos colimbos se reproducen en Canadá.
¿Cómo puedes proteger al somorgujo común?
El desarrollo humano y el uso recreativo de los lagos, la precipitación ácida y otros contaminantes son las mayores amenazas para el somorgujo común.
Haz tu parte para prevenir la lluvia ácida. Las emisiones de dióxido de azufre (SO2) y óxidos de nitrógeno (NOx) procedentes de procesos industriales y de la combustión de combustibles fósiles son las principales fuentes de lluvia ácida. Los lagos que han sido acidificados no pueden albergar la misma variedad de vida que los lagos sanos. Cuando un lago se vuelve más ácido, las poblaciones de cangrejos de río y almejas son las primeras en desaparecer, y luego varios tipos de peces. También se ven afectados muchos tipos de plancton, pequeños organismos que forman la base de la cadena alimentaria del lago. A medida que las poblaciones de peces disminuyen, también lo hacen las poblaciones de somormujos y otras aves acuáticas que se alimentan de ellos.
– Manténgase informado y conciencie a los demás sobre la lluvia ácida.
– Apoye la investigación y los usos de fuentes de energía alternativas, como la hidráulica, la eólica y la solar.
Participe en proyectos para estudiar las poblaciones de somormujos comunes, trabaje como administrador para compartir conocimientos sobre mejores prácticas de navegación, pesca y litoral, o restaure el entorno costero dañado. Para más información, lea nuestros consejos para vivir junto al agua.