Ah, los Juegos Olímpicos. La cúspide de la gloria atlética. El mundo entero espera que las competiciones se celebren cada cuatro años. Seguro que los 196 países participan, ¿verdad? ¿O hay un número limitado de plazas? ¿La ciudad anfitriona puede decidir quién participa?
La ciudad anfitriona tiene muchas funciones importantes. Pero elegir qué países pueden competir en los juegos no es una de ellas. Los Juegos Olímpicos tampoco están limitados a un número determinado de países. De hecho, Brasil recibió a más de 10.500 atletas de 206 países durante el verano de 2016
Espera un segundo… ¿206 países? ¿Cómo es posible? Acaso no hay solo 196 países en el mundo? Es cierto, la mayoría de las fuentes sitúan el número de países en el mundo en 196. Entonces, ¿cómo es posible que 206 países participen en los Juegos Olímpicos? ¿De dónde salen los 10 extra?
Para que un país participe en los Juegos Olímpicos, debe tener un Comité Olímpico Nacional (CON). Ese comité tiene que ser aprobado por el Comité Olímpico Internacional (COI). Las normas relativas a los CON se modificaron en 1996. Hoy en día, un nuevo CON tiene que ser de un país reconocido por las Naciones Unidas. Sin embargo, antes de 1996, el COI reconocía los CONs de algunos territorios de otras naciones. Eso explica que más de 196 países participen en los Juegos Olímpicos.
Por ejemplo, 204 países enviaron atletas a los Juegos Olímpicos de Verano de 2012 en Londres, Inglaterra. Ese número estaba formado por 193 de las 196 naciones independientes (todas menos Sudán del Sur, Kosovo y Ciudad del Vaticano). Los otros 11 eran territorios de otros países. Entre ellos se encontraban Samoa Americana, Aruba, Bermudas, Islas Vírgenes Británicas, Islas Caimán, Islas Cook, Guam, Hong Kong, Palestina, Puerto Rico y las Islas Vírgenes de Estados Unidos.
¿Qué hay de los Juegos Olímpicos de Invierno? En los Juegos de Invierno participan muchos menos atletas. ¿Se pregunta por qué? Se reduce al clima. Muchos países del mundo no tienen temperaturas que les permitan competir en la mayoría de los deportes de invierno. En los Juegos Olímpicos de Invierno de 2018 en Pyeongchang, Corea del Sur, hubo 2.952 atletas de 92 países.
Los Juegos Olímpicos han recorrido un largo camino desde los primeros Juegos Olímpicos modernos en Atenas, Grecia, en 1896. Ese año sólo participaron 14 países. Los Juegos Olímpicos de 2020, que se retrasaron a 2021 debido al COVID-19, acogerán a 205 países en Tokio (Japón).