Pregunte cuántos veteranos tienen TEPT y se sorprenderá de la respuesta. Según el Departamento de Asuntos de los Veteranos de los Estados Unidos, entre 11 y 20 de cada 100 veteranos padecen un trastorno de estrés postraumático, una cifra abrumadora y, por desgracia, no siempre reconocida en el grado que debería.
El trastorno de estrés postraumático (TEPT) es una enfermedad mental que se produce tras la exposición a un acontecimiento traumático. Incapaz de hacer frente a lo que se ha vivido, el cerebro existe en un estado casi constante de lucha o huida, con intensas reacciones físicas y emocionales desencadenadas por los recuerdos del suceso que se ven espetadas por situaciones de gran ansiedad.
Para los veteranos que regresan de zonas de combate, los síntomas del TEPT suelen incluir pesadillas, pensamientos intrusivos y dificultades para procesar las emociones del trauma. Otros síntomas incluyen dificultades para dormir y mantener relaciones, fluctuaciones salvajes de la ira y la agresividad, y comportamientos autodestructivos.
Entonces, ¿por qué tantos soldados tienen TEPT? Y ¿por qué algunos lo experimentan pero otros no? En un estudio publicado en Clinical Psychological Science, los investigadores determinaron que el estrés del combate contribuye en gran medida al TEPT de los veteranos, pero normalmente no es el único. A menudo existe un trastorno psiquiátrico subyacente anterior al combate, y la experiencia de hacer daño directamente a otro es un factor común. Otro factor común fue la edad, ya que los soldados más jóvenes tienen más probabilidades de desarrollar TEPT.
Es importante reconocer el estrés extremo que el trauma de la guerra puede provocar en la psique humana. Esto no sólo ayuda a reducir el estigma del TEPT, sino que también ayuda a que más veteranos accedan a la ayuda que necesitan.
Veteranos, salud mental y trauma de posguerra
Cuando se trata de veteranos, los problemas de salud mental abarcan una amplia gama. Los efectos psicológicos de la guerra en los soldados van más allá de las respuestas al trauma y pueden dar lugar a una serie de otras enfermedades mentales, como la depresión, la ansiedad y el abuso de sustancias. Algunas de ellas se deben a la experiencia en sí misma, mientras que otras veces, las enfermedades mentales de posguerra son el resultado de una lesión cerebral traumática sufrida durante el servicio.
Es importante señalar que las enfermedades mentales no sólo afectan al veterano, sino también a su familia. Muchos soldados tienen cónyuges y casi la mitad tienen hijos menores de 18 años. En una revisión de los despliegues parentales publicada en Professional Psychology: Research and Practice, los investigadores encontraron una fuerte incidencia de problemas de comportamiento y psicológicos entre los niños que tenían un padre que sirvió o está sirviendo en el ejército. Y el estrés del trauma posbélico puede llegar aún más lejos, afectando no sólo a los hijos y a los cónyuges, sino también a los padres, hermanos y otros parientes lejanos.
Los costes de la guerra no quedan relegados únicamente a los veteranos, y esto es especialmente cierto cuando hay enfermedades mentales de por medio. Muchos de los síntomas del TEPT en particular, como la ira y el aislamiento, tienen efectos marcados en los seres queridos de los veteranos, que pueden o no entender la psicología de lo que está sucediendo.
Obtener ayuda para los veteranos y sus familias
Los veteranos pueden ser duros, pero no hay nada débil en pedir ayuda. La ayuda para la salud mental de los veteranos está disponible, así como la ayuda para sus familias. Los tipos de tratamiento incluyen psicoterapia y psiquiatría profesional y grupos de apoyo para el TEPT, así como grupos de apoyo para otras enfermedades mentales en veteranos.
Se anima a los veteranos a encontrar un centro del VA cercano con servicios de salud mental, aunque también hay apoyo disponible a través de centros de tratamiento privados. El VA también ofrece apoyo a las familias, incluyendo una línea telefónica de apoyo a los cuidadores (855-260-3274) y una línea de entrenamiento para animar a los veteranos a buscar ayuda (888-823-7458).
Si usted o un ser querido necesita apoyo en materia de salud mental, siempre hay ayuda disponible. Acércate hoy mismo para conocer los servicios de TEPT disponibles en Retreat Premier, o ponte en contacto con tu centro local de la VA.