Uno de cada cinco estadounidenses experimenta síntomas de depresión a lo largo de su vida. Y, sin embargo, sigue existiendo un marcado estigma en torno al tema, especialmente en el lugar de trabajo, según el libro Mental Health in the Workplace (Salud mental en el lugar de trabajo), del que es coautora la psiquiatra Michelle Riba, M.D., M.S., directora asociada del Centro de Depresión Integral de Michigan Medicine.
Los empleados pueden tener dudas a la hora de hablar de los problemas de salud mental por miedo a ser juzgados injustamente o por la preocupación de que pueda suponer una reducción del estatus laboral, la pérdida de futuras oportunidades o el despido.
Sin embargo, a medida que la concienciación se va extendiendo, la conversación está cambiando, y es una conversación importante, dice Riba.
«Muchos adultos pasan su vida de vigilia en el trabajo, por lo que es importante determinar si tenemos el espacio de trabajo más seguro y saludable para las personas», explica Riba. «Los empleados y los empresarios tienen que crear este entorno juntos: no es de arriba abajo ni de abajo arriba». Y hay que abordarlo conjuntamente, dice, y pensarlo con antelación antes de que se produzca cualquier emergencia.
Pero más allá de los impactos personales negativos que pueden causar el estrés, la ansiedad o la depresión, en realidad puede pasar factura a la propia empresa. Según el libro de Riba, los trabajadores deprimidos, ansiosos, estresados, privados de sueño o que consumen sustancias pueden ser improductivos y propensos a los accidentes.
«Las personas que no se sienten presentes pueden no ser capaces de realizar su trabajo. Pueden estar distraídos y no concentrarse», explica Riba. «Si se trata de una organización de servicios, puede que no sean capaces de trabajar eficazmente con los clientes o que salgan más, lo que puede interferir en la productividad; es un efecto dominó».
Sin embargo, hay formas en que usted, como colega o supervisor, puede ayudar en estas situaciones delicadas. A continuación, Riba analiza los signos de depresión que hay que tener en cuenta, cómo responder adecuadamente y qué recursos hay que tener en cuenta cuando se trata de la salud mental de los empleados.
Signos de depresión en el lugar de trabajo
La depresión en el lugar de trabajo puede ser invisible y pasar desapercibida. Sin embargo, hay señales notables que podrían iniciar una conversación.
¿Quizás ha notado que un compañero se mantiene aislado últimamente, o un empleado que llega tarde a las reuniones o falta por completo, o alguien que se ausenta más de lo que está en la oficina? Si es así, puede ser el momento de profundizar un poco más. Pero ten en cuenta que los signos de depresión varían según el individuo y la situación.
«Es importante que la gente pregunte y tenga formas regulares y no amenazantes para que los empleadores y los empleados hablen entre sí y se den retroalimentación mutua sobre los aspectos positivos y negativos del trabajo», dice Riba.
Una empleada de Michigan Medicine, que pidió permanecer en el anonimato, escribió recientemente sobre su experiencia personal con la depresión en el trabajo en medio de la lucha contra un divorcio y varias otras situaciones personales:
Mi personalidad habitual y optimista se volvió retraída y hosca. La puerta de mi oficina pasó de estar abierta y ser acogedora a estar cerrada y ser poco acogedora. Agachaba la cabeza para evitar el contacto visual con quienes me cruzaba para que no vieran mis ojos rojos e hinchados. Ya no era «yo», y lo sabía. No sabía cómo remediar mis sentimientos y mi trabajo empezó a reflejar mis sentimientos.
Acércate al tema
Aunque notes un cambio, puede parecerte difícil o incómodo preguntar, y la forma de hacerlo debe basarse en tu relación con el empleado, aconseja Riba.
En el caso de un compañero de trabajo, depende de la cercanía que tengas con el individuo, pero ofrecerte a salir a comer o quedar fuera del trabajo para tomar un té o un café para hablar en privado puede ser un buen punto de partida, dice. Además, ofrecerse a ayudar al individuo en un proyecto puede aumentar la confianza y aliviar el estrés.
«Intenta ser un oyente y una caja de resonancia. Ofréceles ayuda colegiada para que reciban la atención adecuada y se satisfagan sus necesidades», sugiere Riba, lo que puede significar buscar información específica sobre seguros para ellos o hablarles de un problema personal concreto. «Depende de la situación, pero preguntar ‘qué pasa’ o ‘qué puedo hacer para ayudarte’ puede parecerles un apoyo».
Los directivos deben crear oportunidades para mantener conversaciones confidenciales y sin prejuicios, como las reuniones semanales o quincenales, en las que puedan preguntar abiertamente a la persona qué le ocurre y cómo pueden ayudarla, al tiempo que le aseguran que es un lugar seguro para charlar. Aunque algunas personas no se abren a sus supervisores por miedo a ser juzgadas y a la seguridad laboral, un simple «gracias por tu trabajo en esto» es una forma fácil de expresar el aprecio por el trabajo de esa persona. La amabilidad de un gerente podría cambiar la trayectoria del día de alguien.
Sin embargo, recuerde que cada escenario es diferente. Si siente que un colega o un empleado que supervisa es inseguro, y no se siente cómodo dirigiéndose a la persona directamente, Riba recomienda hablar en privado con otro supervisor o con un funcionario de recursos humanos.
Mantener una conversación abierta
Los empleados deben sentirse apoyados el 100% del tiempo por sus colegas y jefes, especialmente durante las dificultades personales, dice Riba. Fomentar una conversación abierta permite que los empleados se sientan cómodos para abordar libremente el tema, o uno nuevo, siempre que sea necesario.
Pero una vez abordado, ¿cómo se vuelve a comprobar de forma adecuada y respetuosa?
Riba explica que estas deben ser conversaciones continuas, especialmente si no ha visto ningún cambio o mejora en la actitud o el comportamiento del compañero de trabajo o empleado. Pero dependiendo de cuál sea el problema, puede que no sea necesario un check-in.
«Si alguien necesita ser visto por su salud física o mental, ayude a averiguar la mejor manera de derivarlo; asegúrese de que tenga tiempo para ir y conseguir el tiempo libre que necesita para obtener esa ayuda», dice.
Ofrecer un libro, o compartir un artículo o un vídeo también son formas indirectas útiles para mantener una conversación y generar confianza.
Proporcionar recursos eficaces de salud mental en el trabajo
Ahora es el momento de revisar qué recursos de salud mental están disponibles en su empresa, independientemente de si usted es empleado de una gran corporación o de una cafetería local.
«Cada organización necesita mirarse a sí misma: ¿hay seminarios educativos regulares o información que se pone a disposición en línea o en folletos, eventos de oradores invitados u otras formas en que los empleados pueden obtener información sobre temas de salud física y mental?» pregunta Riba. «Una empresa podría tener ya un montón de folletos en una mesa, pero si están en una sala a la que nadie entra, entonces ¿qué sentido tiene?»
En las empresas más pequeñas, a veces el responsable de beneficios es un colega y puede que no se confíe en la confidencialidad.
«Es posible que los empresarios y los empleados no piensen en este aspecto durante el proceso de contratación, pero ¿qué ocurre cuando se produce un problema vital difícil, como una discapacidad inesperada? Incluso para las organizaciones más pequeñas, puede haber ramificaciones significativas en el negocio», dice Riba.
¿Cómo puede la alta dirección ayudar con este componente? Considere la posibilidad de crear una encuesta para averiguar si los empleados entienden qué recursos están disponibles y cómo acceder a ellos, sugiere Riba. ¿Fuera de su zona de confort? Se puede contratar a empresas externas para que vengan a evaluar el entorno y se aseguren de que lo que se ofrece llega a los empleados de la manera correcta.
«Debe haber oportunidades para que los trabajadores busquen ayuda, y no sólo del supervisor inmediato, sino de la asistencia al empleado o de otras formas que la organización haya establecido», explica Riba. «Debe reconocerse claramente cómo se hace esto, haciendo que los carteles y los materiales sean fácilmente accesibles para que la gente sepa dónde ir y qué preguntar de forma confidencial.»
A veces una sola persona puede ayudar a cambiar toda una cultura. Si ves que tu empresa u organización carece de apoyo a los que se enfrentan a problemas de salud mental, sé la persona que ayude a cambiar el estigma y a influir en el entorno de tu trabajo. El primer paso para ayudar podría ser preguntar: «¿Estás bien?»