El cuento fue publicado en 1843, y se desarrolla a principios de 1800 (1800-1850).
Dickens se cuida de no dar un año concreto en el que se ambienta la historia. Esto contribuye a su atemporalidad. Lo más cercano que consigue es el comentario que hace el Fantasma de la Navidad Presente cuando Scrooge le pregunta por su familia.
«¿Nunca has salido a pasear con los miembros más jóvenes de mi familia; es decir (porque soy muy joven) con mis hermanos mayores nacidos en estos últimos años?», persiguió el Fantasma.
«No creo que lo haya hecho», dijo Scrooge. «Me temo que no los tengo. Has tenido muchos hermanos, Espíritu?»
«Más de mil ochocientos», dijo el Fantasma. (Pentagrama 3)
Esto significa que la historia tiene lugar al menos después de 1800, por supuesto. Es probable que el «presente» esté ambientado aproximadamente en el año en que fue escrito. El fantasma le está diciendo a Scrooge que sólo vive un día (por eso dice que es joven), y cuando dice que tiene más de mil ochocientos hermanos se refiere a que cada uno de ellos representa el día de Navidad. La respuesta de Scrooge es, en realidad, más bien una ocurrencia, pero está, como siempre, pensando en el dinero.
Por supuesto, aunque 1843 pueda ser el presente de Scrooge, la propia historia se desplaza hacia su pasado y su futuro. Por lo tanto, tiene lugar en cualquier momento desde principios del siglo XIX hasta mediados o finales de la década de 1850. No tiene lugar en un solo año, porque Scrooge y sus fantasmas viajan en cierto modo a través del tiempo. Sin embargo, aún terminan de vuelta en el presente de Scrooge.
Dickens pretendía que su historia se leyera durante años y años. Quería convertirla en un clásico atemporal. En ese sentido, lo consiguió admirablemente. La gente ha seguido leyendo y disfrutando de este libro durante años, y sigue haciéndolo hoy en día.