Traducción de artículos: (Español)
Arraigados en las tradiciones orales
Los cuentos de viejas son quizás tan antiguos como el propio lenguaje. Forman parte de nuestra tradición oral, y se originaron mucho antes de la pluma y la tinta, los libros y las películas, y ciertamente antes de Internet. ¿Por qué nos aferramos a estos cuentos sobre dolencias comunes y nuestra salud cuando vivimos en un mundo rico en conocimientos médicos y en tratamientos y curas probados?
Probablemente, algunos han sobrevivido a lo largo de los años porque ofrecen consejos reconfortantes sobre experiencias que todos compartimos, sobre las que tenemos poco control y de las que solemos preocuparnos, como el parto y las enfermedades.
Muchos cuentos de viejas, especialmente los que rodean el embarazo y el parto, han demostrado ser falsos o irrelevantes gracias a los avances de la medicina y la tecnología. Un ejemplo es el uso de la ecografía prenatal para detectar el sexo del feto en lugar de colgar un anillo suspendido en un hilo sobre el vientre de la mujer embarazada. Según el cuento, si el anillo oscila de lado a lado, es una niña, y si oscila en círculo, es un niño. Puede que la lectura de una ecografía no sea tan divertida, pero los resultados de la prueba son sin duda más precisos.
Algunos cuentos de viejas sobre la salud y la enfermedad tienen cierta base, mientras que otros, más recientes, parecen reflejar una especie de tecnofobia, como los relacionados con ver la televisión. Aunque algunos cuentos de viejas son ciertos, la mayoría son inofensivos, y al menos uno de los que se describen aquí es peligroso.
Cuentos sobre el embarazo
Si la frecuencia cardíaca del feto es inferior a 140 latidos por minuto (LPM), es un niño.
Falso. La frecuencia cardíaca de una niña suele ser más rápida que la de un niño, pero sólo después del inicio del parto. No hay diferencia entre las frecuencias cardíacas fetales de niños y niñas, pero la frecuencia varía según la edad del feto. Aproximadamente en la quinta semana de embarazo, la frecuencia cardiaca del feto se aproxima a la de la madre, entre 80 y 85 pulsaciones por minuto. Continúa acelerándose hasta principios de la novena semana, cuando alcanza de 170 a 200 LPM y luego se desacelera hasta una media de 120 a 160 LPM a mediados del embarazo. La frecuencia cardíaca fetal normal durante el parto oscila entre 120 y 160 BPM para niños y niñas.
El peso extra en la parte delantera significa una niña; el peso alrededor de las caderas y la parte inferior indica un niño.
Falso. Si una mujer tiene un torso corto, no hay lugar para que el bebé crezca sino hacia afuera. Un torso largo puede significar un espacio más amplio para el bebé, lo que hace menos probable que el vientre de la mujer sobresalga hacia fuera. Y un vientre ancho puede significar simplemente que el bebé está de lado.
Si una mujer está esperando un bebé bajo, es un niño; si está esperando un bebé alto, es una niña.
Falso. Si una mujer lleva un embarazo alto, puede que sea su primer embarazo o que su cuerpo esté en buena forma. Los músculos del estómago tienen tendencia a volverse más elásticos con cada embarazo, por lo que un vientre que ha visto más de un embarazo puede colgar un poco bajo.
Los pezones oscuros indican que es un niño.
Falso. Este cambio de color no tiene nada que ver con el sexo del niño: un aumento de las hormonas segregadas por la placenta y los ovarios y de la hormona estimulante de los melanocitos (que regula la pigmentación de la piel) hace que se acentúen las zonas oscuras del cuerpo en la mayoría de las embarazadas. Los pezones, las marcas de nacimiento, los lunares o las marcas de belleza pueden aparecer más oscuros durante el embarazo. También puede aparecer una línea oscura en el centro del vientre. Se llama línea negra y va desde el ombligo hasta el pubis. Las zonas oscurecidas suelen desaparecer poco después del parto.
No hay que dar el pecho a un niño pequeño durante el embarazo porque el nuevo bebé necesita todo el alimento que pueda obtener.
Falso. Si una mujer está sana, dar el pecho durante el embarazo no la perjudicará a ella, al feto ni al niño. (Sin embargo, un médico puede recomendar a una mujer embarazada que no dé el pecho si tiene una deficiencia nutricional, tiene un peso inferior al normal o corre el riesgo de sufrir un parto prematuro)
Cuentos sobre el cuidado de bebés y niños pequeños
El uso de zapatos ayudará a que el bebé aprenda a caminar antes.
Falso. En este caso es justo lo contrario. Mantener a un bebé descalzo puede ayudar a fortalecer los músculos de sus pies y a que el niño aprenda a caminar antes.
Un niño pequeño que camina, sin embargo, necesita unos zapatos cómodos que se ajusten bien: no deben ser rígidos. Los zapatos deben ajustarse a la forma de los pies del niño y proporcionar un poco de espacio extra para el crecimiento.
Un andador para bebés ayudará a que el bebé aprenda a caminar antes.
Falso. Los bebés que pasan sus horas activas en andadores pueden aprender a sentarse, gatear y caminar más tarde que los niños que tienen que aprender estas habilidades por sí mismos si quieren desplazarse. Estar sentado en un andador, con su amplia bandeja y sus pequeñas aberturas para las piernas, bloquea la retroalimentación visual tan importante para que un bebé aprenda la coordinación muscular.
Más importante aún, los andadores son peligrosos. Cada año se atienden casi 14.000 lesiones en las salas de urgencias como consecuencia de los andadores. Y 34 niños han muerto desde 1973 a causa de los andadores. Las caídas en escaleras con andadores pueden ser especialmente graves. En una declaración política, la Academia Americana de Pediatría (AAP) recomendó prohibir la fabricación y venta de andadores móviles para bebés en Estados Unidos.
Los gatos pueden robar el aire de la boca de un bebé.
Falso. Este cuento se remonta a cientos de años atrás, cuando los gatos se asociaban con la brujería y los espíritus malignos. Los amantes de los gatos pueden estar tranquilos: es anatómicamente imposible que un gato u otro animal asfixie a un bebé sellando su boca con la suya.
Aún así, los gatos y otras mascotas deben ser supervisados cuando están cerca de los niños pequeños y deben ser introducidos al bebé gradualmente. También debe mantener a los gatos (al igual que a otras mascotas y objetos como mantas y peluches) fuera de la cuna o el moisés del bebé.
Cuentos sobre alimentos y bebidas
Alimentar un resfriado, matar de hambre una fiebre.
Falso. Tanto las fiebres altas como los resfriados pueden provocar la pérdida de líquidos. Beber muchos líquidos como agua, zumos de frutas y verduras puede ayudar a prevenir la deshidratación. Y tanto con las fiebres como con los resfriados, no pasa nada por comer de forma habitual: la falta de nutrientes sólo puede hacer que la persona enferme más.
Espere una hora después de comer antes de nadar.
Falso. Según la Cruz Roja Americana, normalmente no es necesario que usted o su hijo esperen una hora antes de meterse en el agua. Sin embargo, se recomienda esperar hasta que se haya iniciado la digestión, especialmente si ha tenido una comida abundante y grasosa y piensa nadar intensamente. La Cruz Roja también desaconseja masticar chicle o comer mientras se está en el agua, ya que ambas cosas podrían provocar un atragantamiento.
El café frena tu crecimiento.
Falso. El café no afecta al crecimiento, pero un exceso de cafeína no debe estar en la dieta de un niño. El exceso de cafeína puede impedir la absorción del calcio y otros nutrientes.
El pescado es un alimento para el cerebro.
Verdadero. El pescado es una buena fuente de ácidos grasos omega-3 que se ha descubierto que son muy importantes para la función cerebral. Sin embargo, algunos pescados tienen niveles significativos de mercurio. Por lo tanto, la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. (FDA) sugiere que las mujeres embarazadas y en edad fértil disminuyan su exposición al mercurio no comiendo pez espada, tiburón y atún, o limitando su consumo de estos pescados a una vez al mes.
El chocolate provoca acné.
Falso. Aunque comer demasiados alimentos azucarados y ricos en grasas no es una buena idea para nadie, los estudios muestran que no se ha demostrado que ningún alimento específico cause acné.
Los alimentos picantes pueden causar úlceras.
Falso. Los alimentos picantes pueden agravar los síntomas de la úlcera en algunas personas, pero no provocan úlceras. La causa habitual es una infección bacteriana o el uso excesivo de analgésicos como la aspirina o los antiinflamatorios.
Comer zanahorias mejorará tu vista.
Falso. Esta historia puede haber comenzado durante la Segunda Guerra Mundial, cuando la inteligencia británica difundió el rumor de que sus pilotos tenían una notable visión nocturna porque comían muchas zanahorias. No querían que los alemanes supieran que utilizaban un radar. Las zanahorias -y muchas otras verduras con alto contenido en vitamina A- ayudan a mantener una vista sana, pero comer más de la cantidad diaria recomendada no mejora la visión.
Cuentos sobre la salud y las condiciones médicas
Si sales a la calle con el pelo mojado, te resfriarás.
Falso. El tiempo frío, el pelo mojado y los escalofríos no causan resfriados; los virus sí. La gente tiende a resfriarse más a menudo en invierno porque estos virus se propagan más fácilmente en el interior, donde puede haber más contacto con el aire seco y con personas resfriadas. El aire seco -en el interior o en el exterior- puede disminuir la resistencia a las infecciones.
Leer con luz tenue daña los ojos.
Falso. Aunque leer en una habitación poco iluminada no hará ningún daño, una buena iluminación puede ayudar a prevenir la fatiga ocular y facilitar la lectura.
Demasiada televisión es mala para los ojos.
Falso. Ver la televisión no dañará tus ojos (no importa lo cerca que te sientes del televisor), aunque demasiada televisión puede ser una mala idea para los niños. Las investigaciones demuestran que los niños que pasan constantemente más de 10 horas a la semana viendo la televisión son más propensos a tener sobrepeso, a ser agresivos y a ser más lentos en el aprendizaje escolar.
Si te pones bizco, se quedarán así.
Falso. Sólo un 4% de los niños de Estados Unidos tiene estrabismo, un trastorno en el que los ojos están desalineados, dando la apariencia de que miran en diferentes direcciones. El cruce de ojos no provoca estrabismo.
Chuparse el dedo provoca dientes de soplillo.
Verdadero… y falso. La succión del pulgar suele comenzar antes del nacimiento y generalmente continúa hasta los 5 años. Si un niño deja de hacerlo alrededor de los 4 o 5 años, no se producirá ningún daño en los maxilares y los dientes.
Sin embargo, los padres deben desaconsejar que se chupen el dedo después de los 4 años, cuando las encías, la mandíbula y los dientes permanentes comienzan su crecimiento más importante. Por lo tanto, después de esta edad es posible que chuparse el dedo, el dedo o el chupete contribuya a la aparición de los dientes en forma de disco.
Romper los nudillos provoca artritis.
Falso. Sin embargo, el crujido habitual de los nudillos tiende a causar inflamación de la mano y disminución de la fuerza de agarre, y puede dar lugar a un deterioro funcional de la mano.
Demasiado ruido fuerte puede causar pérdida de audición.
Verdadero. Tan sólo 15 minutos de escucha de música fuerte, maquinaria u otros ruidos pueden causar una pérdida temporal de la audición y tinnitus, un zumbido en los oídos. El ruido fuerte hace que el tímpano vibre excesivamente y puede dañar los diminutos pelos de la cóclea, un tubo con forma de cono situado en el oído interno que convierte el sonido en señales eléctricas para que el cerebro las procese.
Aunque la pérdida temporal de audición suele desaparecer en uno o dos días, la exposición continua a ruidos extremos puede provocar una pérdida de audición permanente. Y si alguien lleva auriculares y quienes le rodean pueden oír la música, el volumen es demasiado alto.
Volver al principio